“放箭！”

    因为秦禝已经看来的是什么了------灰色的衣服和反穿的羊皮夹袄。他来自边军，和胡人也厮杀过，对于胡人的装扮他并不陌生！

    一声“放箭”脱口而出，挽救了他自己，也挽救了他这支百人的部队。他的话音才落，斜对面已经有更多的北蛮骑兵冒了出来，十匹，五十匹，八匹-------

    这是北蛮骑兵的前队，人数约在七八十人之间，向北游荡搜索，沿途劫掠，正好在这里遇上了李侯爷的车驾。如果不是淑贵妃给自己大哥安排了一些护卫，想必此刻的李侯爷，已经变成了落入狼口的肥羊。

    北蛮骑兵并未把夏军放在眼里——卫军无用，尽人皆知，而最能打的夏国北军，此刻还在北方和自家大军缠斗。他们侵入之后，横行数百里，从未遇到过真正的抵抗或攻击，即使只是面对这支前队，按照他们这几日的遭遇，即便是数百人的夏军往往都会一触即溃，这更助长了他们骄狂的气焰。此刻骤遇夏军的“伏击”，竟然不肯退去，先上了大路的北蛮骑兵，便挽弓与夏军对射。

    北蛮骑兵犯了一个大错！其实秦禝的西营骑军，可不是来至各州的卫军，而是刚刚从何西胡战争中存下下来的边军，——首先夏军是在上风，发箭无碍，而北蛮骑兵迎着强劲的北风，视物尚且艰难，何况发箭的准头？夏军在队正的约束下，很快便镇定下来！

    “左前，放！”梁熄大呼。

    第一排箭雨落下，便眼见有北蛮骑兵从马上坠了下去，接着是第二排，第三排，夏军的齐射越来越准，比之北蛮骑兵零落的箭矢，效果和威慑力都要强上许多，很快便压制住了北蛮骑兵的势头。眼看坠马的同伴越来越多，亦有不少马匹中了箭，软倒在地上挣扎，北蛮骑兵终于怯了！几声呼队，纷纷拨转马头，冲下路基，向路南逃去。

    “大人！是否追击，再不追这些胡人就要跑光了！”梁熄急切地看着秦禝。

    “准追十里！切记不可违令，追出太多，小心胡人设伏！”

    梁熄大喜，高声喊道：“第一队走左边兜截！第二队走右边兜截！第三、四队跟我冲正面！第五队……护卫大人和车驾！杀——！”

    痛打落水狗，是人类固有的天性。无须动员，夏军骑兵们的斗志就已经达到顶点，“嗷”的一声喊，抽刀在手，分三面狂奔而去。

    被分到护卫车驾任务的第五队，也是个个都急红了眼，抽刀在手，原地打转。然而没有秦禝的命令，谁敢妄动？只得簇拥在秦禝身边，把恳求的目光集中在秦禝身上，盼望他下一句命令，让他们也能再多一份立功的机会。

    秦禝只好当做看不见，心里嘀咕：你们都跑了，谁来保护本校尉和这侯爷？

    刚才的一场战斗，在秦禝的感觉，似乎只是一转眼的事，但内中所蕴藏的凶险，直到现在，才让他感到后怕。这样的遭遇战，完全没有准备，只要稍有不慎，局势就会变得无法收拾。

    好在自己麾下的兵卒都是精锐的边军士卒，这要是换作那些青壮，那这一战谁胜谁败那可就说不好了！

    好在挺下来了，他想。而他对梁熄的好感，也有进一步的加深，刚才临危不乱的表现暂且不说，单是那句“第五队护卫大人！”，就足以令秦禝有深得吾心的感觉——这小子挺会做官的嘛？看来可以培养一下！

    秦禝的心里一松，便开始着手收拾眼前的局面。他先命人检点己方的伤情，再命人查看北蛮骑兵遗下的尸首，有无活口。而他自己则带了几个亲兵，驰向停在远处的大车。

    与大车随行的三匹马，战事一起，便逃得无影无踪，只有原本坐在轿厢前的一个长随和车夫一起，蹲在马车旁抱头发抖。据说按道上的规矩，遇见打劫，这些下人们只要老老实实地抱头蹲下，北蛮人便不会加害他们。这个说法，秦禝也曾听过，真与不真，就只有天知道了。

    “起来，我们是夏军！”秦禝虽然不知道车里是谁，但却见不得他们这副样子。在他看来，临危不能护主的奴才，实在是丢人丢到了极点，因此言语之中毫不客气：

    秦禝给亲卫使了个眼色，一名纵马上前两步，将轿厢那面厚厚的棉帘子一把挑了起来。轿厢之中，果然坐着一个穿九蟒公服的人，三十来岁年纪，面色蜡黄，身子缩成了一团，惊恐地看着他们。

    千辛万苦，为的就是这一刻！秦禝利索地下了马，请下安去。

    “西营骑军秦禝，参见侯爷！”

    但是这位李侯爷已经被吓得说不出话来，只能伸出颤抖的双手，摆了摆手示意一下，秦禝见到这位侯爷怕是被吓得不轻，一顿好生安慰，这才让这位侯爷的心情平复了下来。

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    没过很久，追击北蛮骑兵的四队兵就回来了，追击的结果是-------没有追上。

    没追上并不奇怪。北蛮骑兵之所以敢于横行，最大的恃仗便是来自北原的良马，喂养既好，锻炼亦足，而且常常一人两马，轮换驱使，因此在对仗之时来去如风，比之秦禝的西营骑军，毕竟还是高出了一筹。

    然而若说完全没有追上，也不确实。有马匹中箭负伤，渐渐跑不动而又来不及换马的北蛮骑兵，或者自己负了箭伤慢慢支撑不住的北蛮骑兵，便落在夏军手里，算下来，一共斩首十几级。而在大路上与夏军对射身亡的北蛮骑兵，一共是二十三人，另有两名受伤的，做了俘虏。

    也有不好的消息——第二队也有四五名名的士兵，在追击的途中，为北蛮骑兵返身射出的流矢所伤。这人秦禝大感郁闷。

    梁熄却以为秦禝是不满于追击的战果，一时之间，讷讷地不敢再上前跟他说话。

    李侯爷的车驾，自然是先派兵送回行宫，而且为示隆重，秦禝足足派了一队人来护卫。两名活着的北蛮骑兵，绑缚在马背上，直送统领行宫诸军的禁军衙门里去了，看能不能在他们的身上，寻出大股北蛮骑兵的踪迹来。

    剩下的事情，是拔队回营，先对伤亡的士兵给予一点抚恤，正式的抚恤，当然要等朝廷做出。

    另一件事，对于秦禝来说也是尤为重要的，就是要写战报表功了——秦禝只是一个校尉，远没有直上奏折的权力。这份战报，要先送叶开润，再由叶开润报给上面，写成奏折，呈报朝廷。

    写战报是秦禝特别将梁熄的名字多提了几次，站在一旁的梁熄，自然不能不有所表示，恭恭敬敬地请了一个安：“谢谢大人栽培！”

    他的文笔不错，一时半刻便已拟好了底稿，只读了寥寥数行，看完他自己便笑了起来。最多白来名名北蛮骑兵，被他翻了一番，变作“整两百人”，杀死的北蛮骑兵一共三十六个，有首级为证，做不了假，但击伤的北蛮骑兵，却不妨随意夸大，写成了六十多人。再看到描写自己的那一段，更是忍不住笑出了声。

    “-------秦校尉，当先放箭，自射杀北蛮骑兵四员。箭无虚发，惊退蛮兵，仓皇遁去，秦校尉乃大呼‘杀敌’，率军邀击，以白刃相搏，再阵斩北蛮骑兵两员------”一个活脱脱的英雄形象，跃然纸上。

    “好，好。大人威武！”梁熄也忍住了笑，敷衍道。

    “好什么好，这就是在瞎吹！”秦禝将底稿递回给梁熄，惋惜地说，“我这就是写着好玩，得重写。”

    “为啥啊，大人！”梁熄不解到。

    但既然打了胜仗，岂有不虚报的道理？多半是秦校尉为人太实诚，还不清楚军中的规矩。于是小心翼翼地陪着笑脸，说道：“校尉，咱们报这整两百的北蛮骑兵，已经算是少的了，照道理，该报三百四百才是-------”

    “我不是说的这个。”秦禝见他会错了意，心中好笑，面上却正色道：“这一仗的首功，自然是我们叶将军调度有方，故而我一定要将他的功劳，写足，写透！”

    叶将军？帐中的几个人，都露出难以置信的神情——在西营骑军，叶开润已是人神共愤的对象，秦校尉莫不是疯了，平白无故拿这场功劳送给他？

    “不必多说！”秦禝一摆手，止住了众人的话头。他知道他们在想什么，他们却不知道他在想什么。

    叶开润，我虽然不能把你弄下来，但我至少可以把你抬上去。 都说请神容易送神难，但是这一场功劳，你可是拿定了，你就等着直步青云，高升到别的地方去吧！

    秦禝这一战的胜利，算是侥幸之至，但却取得了出乎意料的回报。

    没想到，事情向上一报，不仅行宫这边震恐，而且消息传到京师，也是朝野大哗——北蛮骑兵的前锋，不但敢于进窥京畿之地，离皇帝所在的行宫，更是只有三十里之遥，这是大夏开国以来从未有过的奇闻！云燊暴怒之下，晓谕各省部，雷厉风行，将担有责任的一众官员大张挞伐。

    最倒霉的是许县知县，以守土有责的缘故，革职拿问。汾州刺史，革职交部议处。就连兵部尚书，也得了革职戴罪留任的处分，严令限期剿灭。宰辅大臣们虽未获咎，也是一个个灰头土脸，只有五皇子云霖一人，得意洋洋，因为这一次出彩的，乃是他的麾下的军卒。

    所谓有罪则罚，有功则赏，既然有罪的人被罚得这样重，那么相应的，有功之人的赏格，给的也就特别高些了。

    得了头彩的是叶开润，以练兵有方，调度得宜，从一个正五品的末等将军，连升三级，越过四品，超擢为从三品的将军，当上了从三品的官，从此不必在军营中受苦，堂而皇之地坐衙门去了。

    其次是秦禝，以亲临敌前，不避刀矢，率队击溃北蛮骑兵前锋的功劳，破格官升将军，如愿以偿地接替叶开润，坐上了统领整个骑军的将军，东西两营骑军，尽归掌握。

    梁熄升了校尉，接替他管带西营骑军，不过秦禝既然掌了骑军的总权，那个东营骑军的林校尉，末日也就不远了。

    其他的军官士兵，按照功劳大小，也都各有封赏，皆大欢喜，就连自己的亲卫中，一位叫吴椋的，也当上了九品的武官。说起着吴椋，那还是家中管家吴伯的侄子

    但是不管在行宫还是在京师，亦不免有人在私下里议论：虽说是在京畿之地，虽说是胜仗，但毕竟只是一次小小的遭遇战，杀死的敌军，也不过只有区区几十个个而已，比之北军动辄成百上千的杀敌，简直不值一提，何以却滥赏到这样的程度？

    而了解内情的人，听了这样的话，不过会心一笑：这里面当然还有一层原因，只是这一层原因，不能摆到桌面上来说罢了。

    而嘉奖擢升的奏折，经过王彧和宰辅大臣们议定，而在奏折上写下“依议”两个圈的，正是替皇帝批本的淑贵妃。

    你救了我的哥哥，”性情上最重恩怨的淑贵妃，把秦禝的名字悄悄记在了心里，“将来，我必定会给你意想不到的报答。”

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    至于那位李侯爷，被蛮兵闹了这一出，又冻又吓，生起病来，在云河行宫多养了十来天，才告好转，总算可以启程回京了。

    因为有了上一次的前车之鉴，所以为了表示慎重，这个美差，理所当然地又落到了骑军的头上，而秦禝又理所当然地把这个美差分给了西营骑军。

    说是美差，是因为蛮兵虽然还没有剿灭，但已在一大堆军队的追击下，逃向东部去了，沿路一带并无贼氛，打仗的可能性极小。而担任护卫的兵，到京之后，照例有日子上的宽裕，等于是一个小小的假期。

    至于秦禝，也有他自己的打算，因此这个机会当然不能错过。

    “李侯爷的护卫，不能再出事，”他恭恭敬敬地对自己的新上司京营大将苏世昶说道，“末将打算亲自押队。”

    “也好，”苏世昶是统带整个京营的大将，京营是驻扎在京畿地区军队的统称，正二品的大将。

    出发到回营拿到的期限，是十五天。算上来回，他能休息七天，他从西营挑了一队人，都是在前几天的战斗中 功劳最大的火长和士兵，把这次回京作为对他们的褒奖。再加上吴椋和两名亲兵，组成了一支护卫队伍。

    出发之前，要办两件事。彭睿孞那里，是需要去一去的，另外难得回京一趟，

    从彭睿孞的家里出来，被他勉励了一番。秦禝便准备出发了。

    第二天一早，百人的骑军，前后夹着李侯爷的大车，踏上了往许县的官道。天没黑，便已抵达许县县城，在驿站歇了宿。

    从行宫到京城，如果单是骑军疾行，两天就可以到，现在多了这一位李侯爷的车驾，那就要走上四天。秦禝想想十五天的期限，不免有点心疼，于是去跟李侯爷的房间跟他商量，看能不能辛苦一点，走快一些，省出一天的路程。

    这番话当然不能直陈，而是要换一个说法。

    “李侯爷，中间这一段路，既不靠行宫，又不靠京城，两头不到家。您看咱们是不是走得快一点，免得再生出什么变故来？”

    “好，好，”对于救了自己性命的秦禝，李侯爷没有二话。而且他对上次被北蛮骑兵袭击的情景，仍然心有余悸，早就恨不能快些回到京城。

    “谢谢侯爷体恤。”秦禝笑着请了个安，退出去的时候，顺手将一张二百两的银票压在茶杯底下——李侯爷也许只是自己顺势搭上另一条路的桥梁，秦禝不能也不必在他身上花太多的钱。

    但是在李侯爷眼里，这二百两银子的意义就不一样了。妹妹一共只赏下来五百两，这次秦禝的骑军亲自护送他回京，他心里既高兴，又心疼。高兴的是，有这样厉害的部队在身边，安全是真正有了保障；心疼的是，到京以后照例要给人家开发赏钱，白来个人，一百两不知道够不够？至于秦禝的，那更不知道该怎么谢人家了。现在有了这二百两，除赏钱之外，还有富余，更重要的是，秦禝的举动，表明自己不必再送他什么，而是记得这份人情就好。

    李侯爷一无所长，但人还不算糊涂，知道人家这份人情，不是冲他来的。自己的妹妹那可是贵妃，什么都不必说，将来若是有机会，她自然会还上，根本不用自己操心。

    这一支小部队，护送着李侯爷的车驾，进入京城。通过城门的那一刹，秦禝还是有恍如隔世的感觉。

    这就是夏国的都城吗？到处都是齐整的楼坊，街道上来往的行人和商贾，无一不在彰显出这座都城的活力。

    但是不待秦禝多看，他毕竟还有任务在身，要护送侯爷的嘛。

    骑军一直将李侯爷送到侯府的宅子门口。秦禝细细打量了一下这个侯府，见院子的外墙和大门，都已经显得陈旧，而许久未翻新的原因，大概就是缺钱吧。

    “秦将军，”下了车的李侯爷，要把场面话做一个交待，“一切都多亏你！”

    “侯爷的身份不同，自是吉人天相。”秦禝不居功，笑着答道，“末将离京之前，再来拜见。”