而且在这些事情之外，还有一个绝大的忧虑——现在苏州、杭州两州，既然都已沦于山匪之手，申城便如一岛孤悬，有风雨飘摇之感。

    能救申城的，只有一个曾继尧，可是按他的说法，剿匪的老营，还正在从徽州往苏州打，无兵将可调。固然他已经派了他的门生，按察使李纪德，在兴庆别练新军，准备驰援申城，可是缓不济急，不知道什么时候才能上路。

    到了这样的局面，两宫太后虽然心急，却也无计可施，只能祈望山匪不要这么快就打申城的主意。这就变成了望天打卦，哪里做得了准？

    君臣几个，说来说去，也没说出什么头绪来，齐王倒想起了一件事来。

    “太后，说起来，倒有这么一件事，”齐王微蹙着眉头说，“前两日，秦禝上了一个禀帖，说想从武职，转成文官。”

    慈禧吃了一惊——从武转文，不是说没有这样的例子。可是秦禝才升了三品武将没多久，怎么就想转成文官了？早听说他见天的往省部衙门跑，原来是起了这样一个念头。想一想，似乎倒也有这样的能为。

    “这事，六爷你也说过好几回了，缺人。秦禝既然想过去，那让他在六部上学习行走，我看也未尝不可——”李念凝顿了顿，跟东太后交换了一个眼色，才接着说道，“这件事，我们姐妹俩没有成见，你们拟旨吧。至于他的御前侍卫，还是照原样儿好了。”

    现在京里的局面，早已稳定下来多时，并不一定非把秦禝留在禁军衙门。按李念凝心里的想法，秦禝既然有这个念头，不要堵了他的上进之路才是，尽管让他去一展所长。

    “他……倒不是请调省部衙门。”齐王的语气有些吞吐。

    “哦？”西太后见到齐王和身后的一班中枢大臣，脸上的神色都颇为古怪，不禁疑心大起，追问到：“怎么啦？他想调到哪个衙门去？”

    这话很难出口，齐王犹豫了一下，然而情势所逼，不说也不行了。

    “他想调到苏州去，做申城知县。”

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    新任申城知县秦禝，自己从船舱中绰了一把交州产的藤椅，摆在船首的甲板上，撩起袍褂的前摆，端端正正地坐下去，凝视前方。这里是江水与汉水的交汇处，江面忽然变得宽广，让人有浩淼无际的错觉，秋日的夕阳，映射在缓缓流淌的江水之上，泛起粼粼金光。岸边泊靠着的几叶乌蓬小舟之中，有炊烟袅袅升起，这是水上人家劳碌了一天之后，可以安稳享用的一顿晚饭。

    这副安谧的景色，让秦禝感到温暖而宁静。

    “大人，”不知什么时候，梁熄蹑手蹑脚地来到了身边，陪着笑说，“在看风景啊？”

    “呀，张将军。”秦禝仰起头来看他，微笑着说道，“你怎么不看着弟兄们，跑到我这来了？”

    话和称呼都很客气，然而语意却带有一点责问的意思。梁熄有些尴尬，也有些不好意思。尴尬的是彼此的身份，不好意思的则是自己似乎有擅离值守的嫌疑——按照上船前的规定，兵士们不许出舱，因此他应该在舱中照看他的手下。

    “在里面尽看着他们吐，无聊得很。”梁熄嬉皮笑脸地说，“大人，我来陪你看看风景。”

    “不是早说过了，别再喊大人？你现在是五品的将军了，我只是个七品的知县，让人听了会笑话。”

    “是！”梁熄做出一副肃穆的样子，啪的一个立正，接着散了军姿，指着前方江面上金色的波光，很认真地说道：“大人，这风景真是好，一定出师大吉——你看左边儿也是金子，右边儿也是金子，这不注定了咱们要发大财么？”

    “你竟是来给我煞风景的。”秦禝见他还是一口一个大人，无奈地摇头道，“好好的意境，被你糟蹋成什么了。”

    意境又是什么东西？梁熄愣愣的，接不上话。

    秦禝自失的一笑，心说我跟这个粗人扯这些，不是对牛弹琴么？于是问正事：“弟兄们有多少吐了的？”

    “我各舱都转了转，也就二十来个，有的船还没开，就吐起来了，纯粹是他么吓的。”梁熄脸上一副不屑的神情，撇着嘴说道：“都是没用的东西，老丁看着他们呢。”

    “胡扯！”秦禝说完才发觉自己的语气不对，放缓了声调，对梁熄说道：“这六百人，大都是北方的兵，没怎么见过水，头一回坐船，犯晕也是常事，你该多开导他们才是。”

    “那我怎么没事？”梁熄不服气地说着，叉开双腿，掐腰一站，“大人你看我站得多稳？说什么水上风大浪急，都是吓唬人的。”

    “吓唬人？”这回轮到秦禝不屑地笑了，“等什么时候坐申城船，我看你再说嘴。”

    “本来就说好了是到津门坐海船嘛，”梁熄嘟囔着，“要不是非说有匪情，咱们也不至于兜这个大圈子。”

    “只当练兵了，我看不吃亏。”秦禝笑着说，“海船无聊得很，不如江船又稳当，又有一路风光可看。”

    “大人，你坐过船？”梁熄不相信地问。

    “这个……书上说的嘛。”秦禝知道自己说漏了嘴，打了个圆场。

    “哦，”梁熄释然，又问一句：“咱们多长时间能到申城？”

    “快得很，”秦禝把手一挥，笑眯眯地说，“两岸猿声啼不住，烟花十月下扬州。”

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    给齐王的禀帖，把齐王吓了一大跳。等到齐王向两宫太后一说，又把两宫吓了一大跳。

    说来也是，一个三品的将军，要去做一个七品的知县，大夏开国以来，从没有过这样的奇闻，说给谁听，谁也不会相信。

    然而，等齐王把秦禝的理由向两宫回明白之后，两位太后细细一想，竟是越想越有道理，这个申城知县，倒似乎本就该由他去做。

    其一，勇王，李云勋新克杭州，兵势大炽，回头进窥申城的传言甚嚣，而申城周围，能打的军队基本没有——曾继尧破了兴庆之后，正在做围攻金陵的打算，李鸿章在兴庆新募的部队，也还没有成军，因此说“申城无兵”也不为过。申城的大小官员和士绅，盼朝廷的救兵，如望甘霖，不止一次发出照会，希望朝廷能够尽快派兵，加强申城的防务。这种时候，秦禝愿意提调他那一支骑军，出京驰援，这是振奋人心士气的一件好事。

    其二，申城丢不得，不但是因为多年来的战乱，那里涌入了太多避祸的巨室富户，已成沿海首屈一指的繁华之城，而且是因为申城上缴的税款，那可不是一笔小钱，然而申城的情形，是全由地方官员把持，如果能有一个靠得住的“自己人”掺和进去，对朝廷而言，自然也是一件大大的好事。

    其三，也不是说掺和就能掺和得进去的——在申城做官，还得能应付，匪情，秦禝不但能打仗，是“自己人”，到申城去做官，除了他，还有哪个人能有这样的本事？

    然而做官就做官，何以非得做个七品的知县不可？这一点，秦禝在禀帖之中，亦说了他的一番道理：“申城之地，内中情形，非外人所知。骤获高位，无从措手，同僚之间，易生嫌隙，于大事反为不美。”

    这一番道理，说得很实在，亦很透彻。

    申城的情形，甚为奇特，申城县之上是松江府，松江府之上，本该是苏州的刺史，但现在，申城上门朝廷增设了申城知府，申城的事情，松江府不大管得到，多半要由申城知府来做决定，因此若是去做五品的松江知府，表面看起来官大了几级，实则无趣得很。而申城知府的辖权，对军政民政都有涉及，这么重要的位子，如果缺乏历练，却也不是说坐就能坐的。

    这样通盘考虑下来，秦禝的禀帖，竟然是滴水不漏，无懈可击。而自甘从三品武职屈就七品的文官，禀帖里则另有一句话“秦禝受恩深重，不敢以名位为念”，愈发让太后和中枢大臣们感念到他秦禝为国之忠，简直是忠到了令人发指的地步，于是不但准予所请，调兵调人，而且颁下了一道特赏，显出他身份上的不同——“赐麒麟袍，仍准内廷行走”。