这样的想法，秦禝不能同意——军情火急，已经到了一日都耽误不得的地步，何暇去考虑他人的观感？于是放缓了语气，温和地说道：“国家的官员办事，例有定规，不能为私人的意见所挟制。这些大老，既然身在林下，就不能干预地方上的事务。这上头，请吴大人一定想清楚，千万不可自误。”

    语气虽然和缓，话里的意思却极为凌厉。官场之上，讲究“圆融”两个字，秦禝虽然身份不同，但品级上到底只是一个七品的知县，竟对上官说出这样的重话来，公然告诫他“不可自误”，这让八面玲珑的吴煋，面子上也觉得挂不住，始而愕然，继而不悦。

    “秦大人，你这个话我可承受不起，原封璧还。”吴煋拖长了声调。

    秦禝见吴煋打起了官腔，倒不便再继续说下去了，低头想了想，终于下定了决心。

    “有一件事，原拟等这一次打退了大隋匪再办，”秦禝沉吟着说，“现在看来，只得先办一办了。”

    “嗯嗯，什么事啊？”

    秦禝没答话，先站起身来，把官服略作整理，才从容地不迫地说道：“吴大人，我奉有皇上的密谕。”

    吴煋茫然地看着他，胖胖的脸上，两只小眼睛乱眨，过了好一会，才霍然醒悟，慌忙离座，双膝向地上一跪，磕下头去。

    “臣……吴煋，恭请皇上圣安！”

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    第二天下午，在衙署的花厅之中，以何珪樑为首，坐了七八个人，由吴煋陪着喝茶聊天，等候开席。他们都是由吴煋发帖子特地请来，题目是商议申城城防的事情。

    除了何珪樑之外，还有杭州学政彭兴颀、退休的礼部侍郎孙守吉等几位大员在座，而那两位同业公会的理事，也都在作陪。话题既然是谈城守，那么自然要提到龙武军，大家对这一支荆枝初发，朝气蓬勃的军队，都颇有好感。

    “说起来，秦禝这个人，在许县是替两宫立过大功的。”彭兴颀说道，“人年轻，自然有一股锐气，倒是足可与大隋匪一战。”

    “有锐气是好的，不过到底年轻，做事还不够稳重。”孙守吉咕噜咕噜吸着水烟，慢吞吞地说，“他那个动议，我看就甚为荒谬。大夏的军卒里面，杂着些什么不清不楚的流民，算怎么一回事？他的龙武军要饷，没有话说，给！可咱们吃流民的苦头够多了，决不能再拿钱去养着流民。”说到这里，又吸了两口烟，才接着说道：“好在还有云公在城里，文武双全，有你主持，申城可保无虞。”

    何珪樑别号“书云”，此刻正啜着茶，听孙守吉说到自己，放下茶碗，悠闲地说：“不敢当。我是待罪之身，城守的事，全靠大家拿主意。不过流民的事，国家体例相关，是绝不可行的，我看，还是该拿一笔钱，厚厚犒劳李翀高的兵，以他为主来出战，才是正道。”

    何珪樑一向自诩知兵，每好大言，在奏折里洋洋洒洒，铺陈他对朝廷用兵的看法，邀得云燊皇帝的激赏，以为他是个人才，终于做到了两江总督的位置，其实却最是草包无用的一个人，一切方略，全靠底下的人替他筹划。等到他从常州出逃，他就再也没什么好主意可以拿出来。刚才他所说的话，主张以李翀高的地方卫军兵为主来守城，在座的诸人听了，无不暗暗皱眉。

    但官职毕竟是以他最大，虽说革了职，可是一年多来，未曾到京，朝廷似乎也并没有进一步追究的意思。官场中人，最会观风辨色，像这样的情形，都觉得何珪樑起复只是早晚的事情，况且苏州巡抚薛焕，又是他一手提拔的人，因此申城的官绅，仍不免以他的意志为转移。

    “这……以李翀高为主，会不会把秦禝开罪了？”

    “也不能他说什么，就是什么。”何珪樑不以为意地说道，“虽说他在旗，又是京里下来的人，可是到底还有个长幼尊卑。咱们这几个，身受国恩，现在遇上这样的大事，不能不替朝廷分忧！”

    不曾想说曹操，曹操就到，何珪樑还正在夸夸其谈，门上的人却来通报吴煋，说知县秦禝请见。

    “混账！没看见我正在跟各位大人商量事情么？”吴煋板起了脸，训斥道，“去回他，有什么事，请他明天再来。”

    在座的，只有杭州学政彭兴颀是现任官，虽然还未曾到任，到底是新离开京城不久，对秦禝在京中的名头，有切身的认识。他现在虽然只是一个七品知县，但身份特殊，是大家都能够意会的事情，因此觉得吴煋这种态度，甚为不妥，正想开口劝他，门上却已经说话了。

    “不让他进来，恐怕不行……”门上嚅嗫着说，“外面全是他的兵。”

    七品知县，带了兵进衙署？在座的诸人，无不变色，吴煋正要说话，厅外靴声囊囊，秦禝已经走了进来。他穿的倒是七品公服，神态安详，可是身后跟着的十几名亲兵，身挎腰刀，挺胸凸肚，杀气腾腾，不是好兆头！

    “各位大人，”秦禝不肯失礼，拱手团团一揖，“下官有公务在身，唐突之处，还望包涵。”

    在座的人，都不知他要弄什么玄虚，心中惊疑不定，无人还礼，也无人做声。

    秦禝不再理会他们，自顾自走到南面转身站定，面无表情，从怀中掏出一张黄绫裱边的纸来。

    “何珪樑接旨！”

    这一声有如平地惊雷，将众人都吓得呆住了，一个个如泥塑木偶，如痴似呆，动弹不得。

    彭兴颀见机最快，听了这话，知道何珪樑要倒大霉了，第一个离座，乖乖跪在一边。众人见了，也都明白过来，秦禝这是要宣圣旨！慌忙都学着彭兴颀的样子，在他的身后跪下，伏地不敢抬头。只有何珪樑，如遭雷亟，面色灰败，一个人跪在正面，哆嗦着嘴唇，连请圣安的话都说不成句了。

    “臣……臣......何珪樑……”

    “奉旨，有话问你。”

    “是。”何珪樑勉强把持住，磕了一个头。

    秦禝见这个风云一时的两江总督居然如此草包，暗自叹息，心说你既然号称才气无双，若是待在翰林院，清华贵重，却不是好？何苦来趟这一汪浑水。

    “奉旨问你：你一向奢谈兵事，妄邀宠幸，一旦失利，不知自责，反而上折子说‘大局动摇，非书生所能支持’，是什么道理？”

    “臣知罪。实在是臣纸上谈兵，皆因报效之心太过，请皇上治罪。”

    “奉旨问你，九度行檄乞援，未得你一兵一卒之助，以至于溃败，数年之功，毁于一旦。你有什么话说？”

    “回皇上的话，臣用兵乖方，以为常州亦是要地，须以重兵固守，因此铸成大错。”

    “奉旨问你：你既以重兵据常州，何以匪未到，便已仓惶东走，弃满城百姓于不顾？又何以下令，杀伤跪留士绅，丧心病狂到这样的地步？”

    “臣罪状深重，无言以对，只是实在不曾下令，是当场局面混乱，兵士自行举动。至于离城，非臣敢于自为，是臣下的十七位官员的‘公禀’，促臣先离城筹饷。”

    秦禝听他一直口称“无言以对，臣罪当诛”，但其实每一句话都是在替自己辩解。虽然只是奉旨问话，也不由怒气暗生，心说这个何珪樑，文人的骨气都跑到哪里去了？心中鄙薄，继续问下去。

    “奉旨问你：你既已革职交部议处，便应自行上京，何以仍滞留申城，将国家大臣的体面，弃置不顾？”

    这是诛心之问！何珪樑额上见汗，狼狈不堪，支吾了半晌，才期期艾艾地说：“臣……臣拟于申城激励团练，运动内应，设法……设法光复近城，以赎前愆。”

    秦禝心中冷笑，问完了话，便直接展读谕旨：“何珪樑拥兵自保于前，丧城失地于后，戕害百姓，罪无可绾。疆吏以城守为大节，不当以僚属一言为进止，大臣以心迹罪其状，何须以公禀有无为权衡？何珪樑着即拿问，解送进京，交刑部重议其罪。钦此！”

    为了对何珪樑的处理，朝中大臣，意见不一。齐王密咨几位地方重臣，其中以曾大帅的复奏最为切实，其中的两句，为两宫太后所激赏，由中枢直接写进了谕旨之中，在秦禝离京之时，将这一道密旨交给他，由他到申城之后，相机办理。

    曾大帅所说的，便是谕旨中“疆吏”和“大臣”的两句话，两江总督的威权特重，出巡的派头，连王公都不能相比，但有一条，“城在人在，城亡人亡”，是不可移替的铁律。何珪樑逃离常州，凭恃的是属下的那一张“公禀”，而曾国藩这两句一出，等于将他离城的借口，完全推翻。跪在旁边的彭兴颀知道，这一回何珪樑不仅是解送回京，而且恐怕是难逃一死了。

    秦禝却不为己甚，念完谕旨，便换了个笑脸，先将软在地上的何珪樑搀了起来，由两名亲兵半扶半架着，带了出去，接着做了一个手势，请各位还跪在地上的官绅大员们起身。

    “各位大人请坐。下官也是职责在身，不得不如此。好在现在事情做完了，我也算是交卸了这个差事。”

    秦禝宣明密旨的那一刻，便等于是钦差的身份，而现在这句话，意思是说差事办完了，这层身份已经去掉，咱们该怎样还是怎样，一如从前。

    然而又怎能一如从前？几个人惊魂初定，揉了揉跪得发麻的膝盖，相互看看，由彭兴颀开了口。

    “秦大人，正好你在这里，军械兵费的事，咱们好好议一议。”彭大人郑重地说道，“毕竟军情紧急，说到筹款，那是一刻也耽误不得的。”