曾继尧的折子里说了很多事，不过最重要的一条，是举荐李鸿章为苏州刺史。

    曾继尧是朝廷倚为柱石的人，现在能有这样好的局面，多半是靠他。而且曾继尧是现任的两江总督，依照惯例，徽州、苏州等诸州大员的任命，总要征询他的意见。事实上，就连南方各州刺史的任用，朝廷亦多以他的意见为考量。而他若有所荐，以他的地位，朝廷是无论如何也不会驳回的。

    这就叫做一言九鼎。

    齐王的苦衷，也就是在于此，一旦让西太后把话说出来，“君无戏言”，再要想办法去弥缝，就变成一件很麻烦的事，而且无论如何，已经着了痕迹，容易引起外面的猜测，是非必多，所以抢着把话说在了前面。

    另外一面，齐王作为辅政王，办理朝政，正是意气风发的时候，不像别人把太后的权威看得特重，因此这样“君前失礼”举动，他倒也没怎么往心里去。

    李念凝知道，齐王虽然失礼，但既然已经把话说了，那么秦禝这个刺史的位置也就算是落空了。不过现在的苏州没有长史，再说长史是一州的二把手，迹近于后世的“省长”，毕竟省委书记才是省里的一把手，已经是一个很高的奖赏。而且她并不是不顾大局的人，知道齐王所说的，乃是正办，曾继尧的面子不能不维护。只是想一想，到底还有点意气难平，嘴角带着一丝讥刺的笑容说道：“齐王爷既然说该这么办，那就这么办好了。只是没打仗的倒先得了奖励，不知道出力打仗的人，会不会有些心凉。”

    眼见他们叔嫂之间有点怄气的样子，几位中枢大臣大臣都很着急。于是贾旭向前跪了一步，越次陈奏道：“秦禝从七品知县擢升为从四品的长史，在旁人看来，亦算得上是超擢，足可起激励士气的效用。至于他大破隋匪，歼敌近三万人，立下赫赫军功，是否特加恩赏，则出自上议，臣等不敢妄拟。”

    对了！西太后一下便听懂了贾旭这句委婉的提醒——自古赏赐军功，无非是四项：以钱赏，以职赏，或裂土，或封侯。朝廷没有钱，“以钱赏”是不必提了；“以职赏”，长史已经到了头；“裂土”早就是没有影的事了，剩下的一项，是“封侯”。

    这个封侯，不是说一定要封做侯爷，而是指赐给爵衔。这是君上的特权，所以贾旭只能说不敢妄拟。

    李念凝深以为然，看了看东太后，对齐王说：“王爷，你以为呢？”

    齐王也觉得贾旭这个提议很好，可以弥补秦禝未得刺史之憾。只是贾旭说“不敢妄拟”，他却认为“拟一拟又何妨”，既然做人情，索性做得大一点，于是想了想，说道：“臣以为可封上柱国的世职，既可以示激励，又替他留下了进身的余地。秦禝得蒙异数，自然会感激涕零，更加矢诚效命。”

    朝廷的爵衔，分为三级。第一级是“王”，但是这王爵，不封异姓。第二级是“爵”，分为公、侯、伯、子、男，是所谓的“五等封”。第三级是“勋”，即是勋官，上柱国则是正二品的勋爵。是勋官中的最高等了！

    这样的赏赐，非同寻常。一般朝廷封爵，都要在整个战事尘埃落定之后才进行，算是终极的奖励。象秦禝这样一场大捷便换来一个可以世袭的上柱国，是很罕有的事情，自然是沾了身份的光，因此齐王说是异数，也不为过。

    而在齐王来说，他一直认为两宫太后对于秦禝的“擎天保驾”之功，有着特别的感念之情。因此把这个赏格定的高一些，既是为了安抚太后，也是要摆明了告诉别的人，这是特例，是“异数”，不可引为常例。

    对齐王的这个建议，两宫都欣然赞同，李念凝的心里面还难得的有些忸怩，仿佛是一个小女孩被人窥破了心思一样。不过她决不肯让这样的情绪流露出来，以眼神征询了慈安的意见，很深沉地点了点头，说道：“我看成，就按王爷说的办好了。”

    给秦禝的赏赐定了下来，等于是把整个调子也定了下来，其他人的奖励便易于措手了，准备由中枢大臣大臣们退下去以后，拟了名单进呈御览。而这一件大事一定，秦禝所上的两个信笺，也就很快商量出了结果。

    “骑军是顶要紧的，”西太后说。当初在云河回銮的时候，王彧派骁骑营追截御驾，秦禝的骑军卷地而来的气势，给她留下了太深刻的印象，“让兵部一定用心，总要替他挑一些好马买了去。”

    其时的战马，有南马和北马之分。南马的长处，是吃苦耐劳，并且适合南方的水土气候，但说到奔波逐北，嘶风追月，自然比不上口外的健马，因此秦禝要奏请兵部拨调。

    “这一节请太后放心，”贾旭对兵部的事情很熟悉，开口说道，“不用买，官马场就有现成的熟马，我让兵部移文，拨两千匹过去，一个月就能到申城。”

    这些事说完了，却还有一件让人头疼的事，不过这一回，却是西太后提出来的。

    “前几日薛穆那个折子，说秦禝在申城，私通南越商会，拿了大笔钱财，”她平静地说，“这件事，似乎也该有个说法。”

    这件事，中枢大臣大臣们已经商议过几次，都觉得事在两难之间，没有想出一个妥当的办法。一方面，不论是朝中的大臣，还是地方上的督抚，对于南越人的态度，都不大好！现在秦禝居然胆大妄为，借用南越的商船牟利，齐王为此也很是恼火。

    另一方面，秦禝现在独撑申城，既是方面大员，又是朝廷新树立的“榜样”，如果严词重谴，于龙武军的士气和朝廷的脸面上，都大有关碍。但究竟是怎么一个情形，苦于路远，没法子亲眼看一看，一时也不好妄下结论。

    既然没有结论，中枢大臣上拿出来的办法，是暂时“置而不问”，放一放再说。

    对于这个办法，李念凝不以为然。她的内心里虽然想回护秦禝，但这样昭彰的事，关乎朝廷威望，不能寸心自用，须得有一个切实的处置才能服众。

    而且，对于秦禝的胆子，她是实实在在有过“切身体会”的。如果单单是宫闺中事，那也还罢了，可他现在是在外面统兵打仗的将领，不要一个不小心，直接跌到坑里去，因此该敲打的地方，还是要敲打敲打。

    “依我想来，朝廷做事情，总要出乎公心，把事情做得公平，才能不叫人说闲话。”西太后想定了主意，慢条斯理地说，“有功则赏，有过则罚，秦禝虽然立了大功，得了封赏，但是薛穆指他纵容南越商会排挤本地商贾，说的也是有鼻子有眼，既然写进了折子里，大家就也都知道这件事情了，如果朝廷不闻不问，别的人又怎能服气？如果再有类似的事儿，朝廷又拿什么来办别人？”

    深宫女主，能有这样的见识，齐王也很佩服，说道：“太后责备的是。”

    “倒也不是责备，我知道你们是为了大局着想的，不过钉是钉，铆是铆，我看……”西太后沉吟了片刻，说道：“还是要派员查办！”

    朝堂之上的这一番折冲，远在申城的秦禝无从知晓。这些天，他忙着操心募勇和厘捐这两件事，直到都有了眉目，才歇一口气，履行自己的诺言，到松江去拜见胡浩洵的高堂。

    前些天杭州士绅捐了十万两，替龙武军助饷，秦禝说过要去“拜见老太太”，胡浩洵原本以为只是一句客气话，没想到他真的要言出必行，不免大为感动。秦禝由胡浩洵陪着，带着一队亲兵，中午到了松江，到了下午，才来到云间义学旁的一所院子里，给胡老太太磕头，胡浩洵在一旁代为还礼。

    胡府从杭州逃出来的有八个人，最重要的是三个：老太太，妻子胡太太，他的一个女儿。秦禝在客厅里吃茶的时候，跟胡浩洵聊起来才知道，他们能够从隋匪手里逃出来，原来靠的是松江漕帮的力量——

    “你漕帮的朋友，还真是仗义，”秦禝看着胡浩洵说道，“想必是雪岩兄平日里周旋得好。”

    胡浩洵听秦禝的语气，知道他有所疑惑，于是坦然相告：“逸轩，不瞒你说，我虽然没有在帮，不过松江漕帮的朋友给面子，算是个半弟子吧。”

    “怎么叫做半弟子？”

    “一脚门里头，一脚门外头。”胡浩洵答道，“象我这样的，虽然曾帮过他们的大忙，但完全在门槛外，因此叫做半弟子。”

    由此便谈起松江漕帮的情形。胡浩洵告诉秦禝，松江是缴纳漕粮的大户，因此松江漕帮也是漕帮之中的一个大帮，从前极盛之时，领粮船九百余条，每当启程赴京，千舟竞发，万旗飘扬，场面极是浩大。不过这几年，漕粮改为海运，漕帮的收入断绝，自然每况愈下，早已没有了昔日的盛景。

    “那他们以什么为生？”

    “水上总还有不少生活可讨，也有不少陆上行走的。这些年申城的景况好，因此在申城弟子亦多得是，我停在申城码头的那几十艘粮船，就是靠他们照应——也不光是码头，三十六行里，行行都有他们的人。”

    “哦……”秦禝点点头，在心里掂量了一下，不动声色地说，“雪岩兄，你这些朋友如此仗义，若是得便，我倒也想见见。”