秦禝回到厢房，和衣往床上一倒，累归累，却是毫无睡意，目光炯炯地看着房顶发呆。

    “伪隋勇王，你到底在哪里？”

    人人都知道，苏杭是全天下最富庶的地方，但这句话听在李纪德的耳朵里，就有点不是滋味了。

    松江的一府七县，大致是在龙武军手里，苏州大半的府县是在伪隋勇王手里，只有隶属于太仓府的嘉定，算是在新军手里，这还是秦禝让出来的防区。因此现在他要借大胜的气势，出兵横扫，先收复太仓府，也是理所当然的事情。

    新军的动作很迅速，嘉定大捷的第三天，薛涣便率新军兵锋直指太仓府。

    一路之上，仗打得很顺手，伪隋军新败之余，士气萎靡得很，几次小的战斗，都是一触即溃，根本挡不住新军的锋锐，出兵的第三天，太仓大部分地区都落入了新军的手里。

    “这一回，薛涣要立大功了，”收到前方传回的消息，李纪德高兴地对周岷说，“你也要抓紧准备，等到太仓一下，侧翼无忧，就要向苏州开拔。”

    薛涣也没辜负李纪德的期待，第二天凌晨，摸黑整队，打算一鼓作气，把太仓府城打下来。

    这一回，在太仓城外十里的镇上遇到了一些抵抗。战斗激烈，然而这亦在薛涣的预料之中，伪隋军总不肯把太仓府白白交到自己手中的。于是催促大队加速赶路。终于在天色微亮的时候。赶到了城外。

    江南水乡，七月里的天时，大雾弥漫。薛涣派人询问前面的战况。

    “这一股隋匪硬得很，少说也有两三千人，工事也扎得结实。”来人皱着眉头说，只是薛涣手下的先锋，周道孚！“我带人冲了两次，都被打回来了。”

    薛涣手下的这三营人，曾继尧送给李纪德的，都是底子，他们既然这样说，看来难打是不假的。

    “没有关系！”薛涣把握十足地说道，“隋匪困兽犹斗，总归是要跟我们拼一拼的。”

    除了正面的强攻之外，薛涣另派卫军从左翼包抄，派带一营新军从右翼包抄，打算把前面这股伪隋军一口吃掉。

    没过多久。左侧和右侧的战斗起来了。收到消息的薛涣下令加紧正面的攻击。

    没想到的是，伪隋军死战不退，而且还击的力度，居然比新军还要凶猛。冲锋的新军，不仅伤亡不小，而且完全看不到能够冲破敌阵的希望。

    “搞你娘，出了鬼了！”薛涣大惑不解。

    这还不算完。再过一会，侧翼包抄的两路，居然也都退了回来，说是两侧都遇到了隋匪的阻击，冲不过去。

    这一下，薛涣慌了——隋匪似乎不是“困兽犹斗”这么简单。他定了定神，下令正面先停止进攻，派周道孚带一千人，急速向后搜索，一定要保持退路的畅通，心里想：可别被隋匪反过来围在这里。

    真是怕什么就来什么，念头还没转定，后方忽然便号声大作，可见周道孚又跟隋匪干起来了。继而正面和左右两侧，浓雾之中同时杀声四起，伪隋军不但不是防守的态势，而且真的是四面合围，开始向中间的新军步步紧逼上来了。

    “都稳住！”薛涣大呼道，“隋匪是虚张声势，凭他们的兵力，想吃掉我们九千人，那是做梦！等到雾气一散，冲他个稀巴烂！”

    他这句话很有安定军心的效果，于是新军收缩阵线，转攻为守，依靠弓弩的掩射，慢慢将局面稳定了下来。浓雾之中，彼此难见虚实，伪隋军的进攻也并不像造出来的声势那么强大。薛涣心下初定，一面指挥，一面疑惑：大败之下的隋匪，何以还有这样的战力？

    等到日头高起，雾气便开始渐渐散去，薛涣还没来得急高兴，只见身边的一名亲兵，指着左侧，面带惊惶，张大了嘴说不出话来。

    左边远处的一片高坡之上，于薄雾缭绕之中，慢慢现出了一定巨大的明黄色的军旗，上书一个勇字！

    “勇王！”新军之中，便有不少人失声喊了出来。

    薛涣的心中一凉：伪隋勇王在这里。

    李纪德毕竟还是犯了“冒进”的老毛病，以为隋匪新败之下，失去还手之力，贸然让薛涣这一支孤师深入，却不知“忠王”伪隋勇王已经在太仓足足等了三天。

    伪隋勇王的先锋高集易兵败之后，他便料定新军必然要乘势追击，于是率领自己中军的一万五千精兵，再加上由前方退回的一万多人，由苏州方向往太仓急进，秘密集结在太仓府城一带。他看出了新军守强攻弱的毛病，深知“伤其十指，不如断其一指”，于是传令沿途的伪隋军，对新军的进攻只做最小的抵抗，不惜放弃太仓大部分地区，示弱于人，到底把薛涣引入了预先设好的埋伏阵地。

    为了这一役，伪隋勇王集中了数倍于新军的兵力，形成了对新军的压倒性优势。

    方才于大雾之中，伪隋军的优势还不明显，  现在大雾散去，双方的布置都是一目了然，情形就不同了。伪隋军各部一齐猛攻之下，将新军匆忙准备的简易防线打得支离破碎。

    在这样的压制下，伪隋勇王死死扼住新军的退路，让薛涣的数次冲击都无功而返，同时拿自己的中军精锐，猛烈冲击新军两翼，打到中午，卫军终于顶不住，首先崩溃。伪隋军由此契入，将新军各营分割包围，四面挤压。

    这一下，战局便再也无法逆转，这一支九千人的新军部队，几乎全军覆没，自薛涣以下，薛涣，周道孚等新军将领尽数阵亡，近万人的官军，最后剩下一百多残兵，狼狈不堪地逃回了嘉定城。

    噩耗一传，申城震恐，李纪德一时之间更是举止失措——刚拜发了报捷的折子，结果立刻遭到这一场惨败，让新军的脸面，往哪里去放？

    然而已经不是考虑颜面的时候了。伪隋勇王乘新胜之威，卷土重来，一共四万伪隋军，大围嘉定。新军一则猝不及防，二则气势大挫，两城城外的营垒，便尽为伪隋军所夺占，只在嘉定西门外，还保有一个营垒，仍在苦苦支撑。

    仗打到这个份上，即使心高气傲如李纪德，也不得不放下架子，向龙武军求援了，当初信誓旦旦说过的“独当北线”的话，也只好先放在一边不管了。

    求援的驿报发到，是恳求龙武军能抽出一团人，急赴嘉定增援。

    “到底还是要来求我们龙武军！”在龙武军的侧厅中，张旷看过驿报，双眼放光，“大人，咱们救他们不救？”

    “什么话！唇亡齿寒懂不懂？”秦禝慢条斯理地说。在侧厅中坐着的，是钟禹廷、梁熄、张旷和沈继轩四个人，听秦禝这样说，都等着他的吩咐。

    “禹廷，我看就派你去。”

    “大人，禹廷麾下的第四团就两千人，会不会少了一点？”梁熄不无担心地问。

    “只要有援兵到，新军的士气就有提振，何况四团也挺能打的。”秦禝叹了一口气，看了看几个人，都是自己的心腹，可以说实话的，“跟你们交个底吧，伪隋勇王在申城，待不长！隋匪的天京被围，伪隋皇帝对伪隋勇王一日三催，巴望着他回去救驾呢。李大人是在太仓丢了九千人，被伪隋勇王吓怕了，其实新军只要顶过眼前这一阵，伪隋勇王自己就得撤围回去，我们又何苦再多派人手，徒增伤亡？不过这个话，出了这间屋子，便再也休提。”

    原来如此！大家都有恍然大悟的感觉

    于是钟禹廷的第四团即刻开拔，从南面投入了嘉定城外的战场。

    龙武军的战力确实高出伪隋军和新军一筹，钟禹廷一动手。不仅立刻撕破了伪隋军的包围圈。而且直接攻破了嘉定城西已经失陷的一个营垒。继而在城中的新军配合下，把另一个营垒也攻了下来。这样一来，新军的城西三垒，又尽复掌握，曾经危急的战况，一下子便得到了很大的缓解。

    李纪德大喜之下，先赏了钟禹廷麾下的第四团两万银子，又传令驻防青浦的守将李勋禄，星夜来援，准备借着势头，跟城北的伪隋勇王好好打一场。

    不曾想这一下，把青浦城给弄丢了。

    问题出在交接上。照说，青浦守将既然带走驻防的主力，则必得要向人在松江的钟禹廷申明，由钟禹廷派龙武军来接防青浦。然而李勋禄以青浦防区得来不易，恋恋不舍之下，心存侥幸。认为开战以来，中路唐冼榷的伪隋军只在松江城外做功夫。从未发一兵一卒来攻打青浦，那又何必把青浦城交给龙武军呢？他心想，这里本是龙武军让出来的防区，如果还了给人家，则李大人再也没办法开口讨回来了。

    就这样一念之差，铸成大错。李勋禄的队伍一离城，随即便被唐冼榷所侦知。唐冼榷麾下的中路军有近两万人，当夜便分出六千，由刘劲宽统带，猛扑青浦。这个时候，松江和泗泾的龙武军完全还蒙在鼓里，等到警讯传来，青浦的形势已然是危急万分了。

    钟禹廷大惊之下，只得一面派离青浦最近的一个营，驰援青浦，另一面派人飞赴泗泾，发驿报急告秦禝。

    秦禝半夜被张顺敲门惊醒，披衣起身，却得了这样一个消息，登时睡意全无。龙武军中灯火大亮，秦禝来到签押房中坐定，在地图上比比划划了一阵，认为事起仓促，一个营的人马，没有把握，于是与泗泾驿报来往，先命此刻身在松江西侧的龙武军亲军，再派两营驰援，又命令钟禹廷随时报告青浦战况。

    就在这样的焦急等待之中，熬到渐渐天亮的时刻，从泗泾发来一条驿报，却是张旷的落款，内容只有一句话。

    “青浦失陷，驰援的第四团第一营的营官被隋匪抓了。”

    这位营官被俘虏的情节，相当离奇。

    李勋禄一走，青浦县城中的守军就只剩下三百新军和一些县兵。等到第一营率兵赶到，从东门进城，伪隋军已经先一步攻破了西城，大举涌入城内，守军溃散。

    破城的一方，总是气势如虹，加之黑暗之中的巷战，短兵相接，龙武军的弓弩的优势不能完全发挥，因此无法将伪隋军驱逐出去。随着伪隋军后队源源不绝地到来，这营官无法判明到底有多少敌人，担心这一营的龙武军反而被困在城内，于是决定先撤出城外。撤退之前，组织了一次冲锋，将包围县衙的伪隋军打退，不仅将困守于此的知县等一干人接了出来，而且硬是在乱军之中，将县库里的五万多两银子也抢运了出来。

    坏就坏在这批银子上。这营官是个朴实的人，无论如何也舍不得让这批银子落在隋匪手里，决定要将它们运出去。

    这些银子，足有几千斤，照说是没办法带走的，但县衙不远处，就是通向城外的河道，小码头旁正泊着两艘客船。于是这批银子被运上了船，这营官亲自押运，而李文渊和龙武军的大队，则由东门原路撤出。

    没有料到的是，伪隋军进展极其迅速，已经有小队在向城东渗入。龙武军的大队安然出了城，但河道，却为伪隋军所占据。而青浦的东门，在龙武军退出之后，也随即便被伪隋军占据，等到张旷率两营骑军赶到，跟援军等会合，发现第一营的主官人没有逃出来，再想攻城的时候，就已经来不及了。

    河道被占，两条客船，变成了瓮中之鳖，经过一场短暂的战斗，全体被俘，除了营官本人，另有三十四名龙武军的士兵。

    秦禝收到详细报告的时候，天色已经大亮。他在龙武军的正堂上，听过这一番前后的情形，始而目瞪口呆，继而茫然失措，终于回过神来，勃然大怒，环顾四周，抓起一个青瓷花瓶，狠狠摔在地上！

    堂中的沈继轩、吴椋，都被吓了一跳。再看秦禝，已经坐回椅子上，抚额沉思。

    “秦帅……”沈继轩轻声说。

    “替我写一封信，给李纪德。”秦禝抬起头，声音却出乎意料的平静，“把事情原原本本地报告给他，至于这件事该如何处置，就说我听他李大人的吩咐。”

    说“如何处置”，当然是指李勋禄。追本溯源，这一切都肇始于李勋禄的不打招呼，擅离防区。在秦禝的心里，自然恨不得把他抓过来，直接剁了，但他毕竟是新军的将领，现在又不能跟李纪德翻脸，只得把这个题目，先出给李纪德。

    “是。”沈继轩答应下来，还有话说，“秦帅，现在得赶紧设法救人啊！”

    这是不消说的，只是要有一个周全的办法。秦禝看着沈继轩，等他说下文。

    “从前亦有这样的例子。隋匪最早一次打申城，那时候秦帅还不在，当时是找了中人，跟隋匪去联络，拿东西私下里把人换回来的。”

    “拿什么去换？”

    沈继轩略作犹豫，说道：“无非是军械和银钱……”

    秦禝没言语，站起身来，在堂上踱了两个圈子，把思路理清楚了，断然道：“不成！”

    既然说“不成”，自是已经有了别的打算。

    “如果官军的将领被俘就要拿东西去换，那以后落在隋匪手里的将官，又当如何？何况拿军械和银钱去换人，等于资敌，你要多想一想，日后这些军械，会用在谁的身上？”

    “是，属下想左了……”沈继轩额上见汗，惭愧地说。

    “你不必自责。你这个提议本不算错，只不过，今时不同往日了。”秦禝面无表情，缓缓地说，“隋匪第一次打申城的时候，还没有龙武军，只靠地方上独自应付，左支右绌，拿军械和银钱去换人质，也是不得已而为之，情有可原。现在我手握万余精锐，武装到了牙齿，正要择人而噬，这就是不同的地方！“

    “是！”

    秦禝把眼睛望向某个遥远的地方，冷笑一声：“我倒是想安安稳稳地练一练兵，隋匪倒惹到我头上来了……要说换，也可以，不过不是拿银钱去换。”

    “请问秦帅，”沈继轩被秦禝话中的气势所折，小心翼翼地问，“该拿什么去换？”

    “拿他们的命来换！”秦禝从牙缝里挤出这一句，转头向旁边站得笔挺的吴椋说道：“传令各团：午后开拔！还有！把我的大营，推进到前线去！”