郑四水跟刘劲宽，小时候就是好友。两个人年纪相若，刘劲宽喊他四狗子。

    两个人先后投了隋匪军，刘劲宽渐渐风生水起，已经封了大将，而郑四水一直在吴银建手下。及至吴银建在二月里投降了秦禝，这半年音讯断绝，生死不知，到现在刘劲宽才知道，原来郑四水也随吴银建一起降了。

    “只说喊城的是个龙武军的武官，没想到是四狗子你。”刘劲宽打量着郑四水。皱着眉头问道：“你怎么也投降了官军，穿了这一身衣服？”

    认是认出来了。但却没有请坐，开口的语气也不善，可见戒备之意仍在。郑四水脸上还是那副平静的表情，说道：“李隗军只照顾他那些老兄弟，不把我们当人看，这口气忍不下去了，不反又能怎么办？”

    刘劲宽默然，他知道郑四水所说的多少也是实情，勇王的这个儿子，确实有这个毛病，发起脾气来，对非嫡系的部下，有时真的刻薄得很。

    “过去的事，不去说他了。”刘劲宽摇了摇头，“四狗子，现在是各为其主，你今天来，是要做哪样？”

    “我见你身陷绝地，因此跟大帅求了这个差使，特意来救你一救！”

    “你不必说了！”刘劲宽把手一摆，拦住了郑四水的话头，“想要我投降，这是做不到的事。现在我虽然被围在这里，可是勇王殿下只要打破嘉定，援兵随时就到！四狗子，我跟你说实话，今天也就是你来，若是换了别人，此刻早已经砍成了肉泥！我这就让人送你出城，从此往后，再也不要来了——万一兵士们鼓噪起来要杀人，我也拦不住！”

    这一番话说得掷地有声，慷慨激昂。郑四水听了，环顾厅内的几人，忽然一笑，说道：“哪个说要你们投降了？”

    “嗯？嗯？”刘劲宽摸不着头脑了。如果不是劝降，那他进城做什么？

    郑四水拖了一张椅子过来，自己先坐了，笑道：“宽哥，我喊城喊得嗓子里冒烟，跟你讨一碗水酒喝，慢慢说。”

    刘劲宽犹豫了一下，终于还是命亲兵倒酒，自己和厅中的几个人，也都坐了。这一坐下来，屋中的气氛就变得缓和多了，郑四水接过酒，一饮而尽，抹了抹嘴说道：“宽哥，我也跟你说实话，仗已经打完了——勇王已带人赶往苏州，准备西援天京。现在北线的军事，是唐冼榷在主持，后撤也就是这一两天的事情了。”

    这句话彷如晴天霹雳，把几个隋匪军的将领惊得呆住了，面面相觑，做声不得。

    郑四水没有说假话，勇王是昨天晚上启程回苏州的。

    嘉定的战事，打得很胶着，李纪德得了李勋禄的援军，这是将近四千人的生力军，于是将局面扳了回来。隋匪军几度强攻，都被新军咬牙顶住，双方都撑得很苦，死伤亦很惨重，但隋匪军想再进一步，却也有所不能。

    等到南路军溃败、黄三才被俘的消息传来，仗就愈发难打了。及至唐冼榷顶不住龙武军的压力，向北撤过来，同时龙武军的偏师开始进攻鹿城，勇王判明大局，知道这一次战役，无论如何不可能再得胜了。雪上加霜的是，伪隋大都的战事，急如星火，要召他回天京保驾。

    于是，勇王不得不撤了。他先行赶回苏州，筹备西援的事务，留下唐冼榷在申城战场，安排全军撤退，做一个收尾。因此郑四水说“仗打完了”，指的就是这个。

    刘劲宽与郑四水相识二十年，知道他的本性，从不说假话的一个人，因此他说的这条消息，大约是确实的。而且对自己来说，确与不确，实在也没多大差别——危城孤悬，一旦龙武军动手，又能撑得住多久？

    虽然如此，但还不愿意倒了架子，硬着头皮说道：“我们跟唐大哥有兄弟之义，结拜之情，他必定发兵来救青浦。”

    郑四水听他这样死撑，故意先不答话，冷场了半晌，才慢吞吞地说：“宽哥，我跟你说句实在话，你不要怪我——若说是能来相救，当初他又何必弃城而去？”

    这句反问，无可辩驳，将刘劲宽残存的最后一点幻想都打得粉碎，气势一馁，颓然长叹，说道：“那大不了跟青浦城玉石俱焚，反正就算我们投降秦禝，也没有活路。”

    “宽哥，我刚才的话，你没听清楚。”郑四水一字一句地说道，“哪个要你投降了？”

    “对了！”刘劲宽仿佛又看到了一丝希望，“四狗子，他到底要做什么？”

    “你的几位兄弟都在这里，我直说了吧，秦大帅是要拿你们，去换几个人！”

    “换谁？”

    “你们手上的那营官，还有被俘的官军兵士。”郑四水到底把来意说出来了，“只要交人，秦大帅答应放你全军出城，不做留难。”

    这个条件，不可谓不优厚，然而刘劲宽听了，却默然无语。

    “怎么，宽哥，是不是有什么为难的地方？”

    “那营官，当天就押送回苏州了。”刘劲宽低声说道，“得要写信给勇王，他肯放人才行。”

    “勇王一定肯。”郑四水拿手比划了一下，极有把握地说，“单是这间屋子里，又如此多大将，城中还有五千兵士，当然换得过！”

    “还有那龙武军的俘虏……”刘劲宽迟疑了片刻，才艰难地说道：“已经杀掉了。”

    被俘的龙武军士兵遭到隋匪军的处决，这样的可能性，在秦禝的考虑之内。但虽然如此，在大帐中亲耳听到郑四水的禀报，他的心中仍是一阵一阵的怒气上涌。

    这个刘劲宽，一点后路也不替自己留么！秦禝脸上青筋毕露，攥紧了拳头，强自抑制着不要发作出来。大帐中一片死寂，帐中的诸人见大帅这副样子，谁都不敢说话，刚才在青浦城中面对刀枪毫无惧色的郑四水，此刻也仿佛是办砸了差事一样，垂首躬身，大气亦不敢出一口。

    “秦帅，”过了半晌，沈继轩才试探着说道，“要不，就传令下去，把青浦硬攻下来好了。就算不能活捉刘劲宽几个，毕竟黄三才还在咱们手里，。”

    秦禝舒了一口气，缓缓摇了摇头。他不肯轻言攻城，倒不是全为了交换俘虏，还有别的原因。

    彼时的军队，有一个风气——对于攻占城池，特感兴趣。能够立功是一方面，更关键是在于可以趁乱掳掠，不分敌我，终归是老百姓遭殃，每过一次兵灾，都是元气大伤。虽说龙武军的军纪严明，屡经训诫，在这一点上要好很多，但一旦开战，隋匪军于绝境之中做困兽之斗，不免象刘劲宽所说的，“玉石俱焚”。青浦是自己势力范围内的城池，这些坛坛罐罐，能够保全，还是保全为上。

    “青浦是自己地方，能不打烂是最好的。”秦禝点明了这个宗旨，看着郑四水问道：“刘劲宽怎么说？”

    “刘劲宽说。做下的事情没办法再挽回。”郑四水看着秦禝的脸色。小心翼翼地说。“他愿意写信到苏州。请勇王换人，全看大帅肯不肯给他一条生路。”

    “他说的不错。做下的事情，没办法再挽回。”秦禝若有所思地说，“郑四水，你再辛苦一趟，去跟刘劲宽说，我还是给他一条生路。不过这一回，他想要全军出城。那是不能够了，一句话，放将不放兵。如果他肯，则请他明日正午之前开城，如果不肯，也不必等他的回话，过了正午，龙武军就要强攻了。”

    “是，卑下一定好好劝他，只不过……他在隋匪里的日子很久。卑下不敢打包票能劝得动。”郑四水想来想去，还是小心地申明了这一层担忧。

    “郑四水。你不要有顾虑。你孤身一人，两进青浦，这一份胆气，本身就是大功一件。”秦禝温言道，“不论成与不成，我都照样重重赏你。”

    “谢大帅！”郑四水放下了心。

    “还有一件事——刘劲宽给勇王的信，要他再加上一句话。”

    “是，请大帅示下。”

    “勇王的女婿黄三才，现在我的手里，刘劲宽是知道的。”秦禝慢悠悠地说，“我要拿他向勇王再换一个人。”

    “是，请问大帅，要换哪一个？”郑四水不免疑惑。

    “建州刺史，赵定国！”

    郑四水由一队骑兵护着，再赴青浦去了。秦禝办完了这件事，开始交待军务。

    “张旷，跟姜泉联络的人，派出去了么？”

    “大人放心，昨天就派出去了。”张旷把秦禝交待的指令，复述了一遍：“着撤回邝山湖待命，避开隋匪主力的锋锐。”

    勇王的中军，昨天开始向苏州方向撤退。既然如此，秦禝特意叮嘱，让威胁鹿城的姜泉率兵急退——虽然是精兵，到底只有那些人，不要一不小心，重演了新军被围的悲剧。

    “嘉定那边，有什么消息？”

    “已经停了火。隋匪要退，新军亦要做一个喘息。”沈继轩笑着说，“不过听说新军发了一笔小财——”

    隋匪撤退的时候，新军挥军急追，隋匪军一时摆脱不掉，于是在撤退的路上，抛下大量的金银珠宝、丝绸布匹。新军沿途拾取，便再也追不上了，因此沈继轩说他们“发了一笔小财”。

    新军如此，那龙武军又怎么样呢？秦禝不能不关心一下。

    “嗯，兵士们穷得久了，黑眼珠看见白银子，约束起来也不容易。”秦禝笑一笑，点头道，“沈先生，咱们龙武军的账面上，有没有支应不到的地方？”

    “秦帅放心。现在围青浦的各团，都在这么近的地方，若是再供应有缺，请秦帅行军法砍了我的脑袋去。”沈继轩自信的说。

    “张旷，让梁熄再往北打一打！”秦禝漫不经心地说，“声势不妨造得热闹些，却也不必当真花好大力气。”

    张旷和沈继轩都听懂了，秦禝看似轻描淡写的一句话，却另有深意在内。南路的黄三才，是龙武军一手打垮的，中路的唐冼榷是龙武军独力打败的，而北路虽然归新军，现在梁熄在北路开火，那么最终打退这一路隋匪军的功劳，也有龙武军的一份，再也抹煞不掉。

    也就是说，这次申城之役的胜利，至少有七成的功劳，要归于龙武军。

    “至于你沈先生的脑袋，我可舍不得砍。”秦禝的心情不错，开了一句玩笑，“不然再到哪里去找先生这样的大才？”

    “定国之才，强我百倍。”沈继轩收起笑容，极认真地说，“秦帅，你拿黄三才去赎他，真是高棋！换做是我，便万万想不到。”

    这是在说赵定国了。秦禝见他如此认真，于是也敛起嬉笑之色，先点点头，又摇摇头。

    “一时瑜亮，各擅胜场，也不能说他就强过了先生。”秦禝沉吟着说，“不过我拿黄三才去换他，倒不是我自己想出来的主意，是方才胡浩洵和赵浩浜来过一趟——”

    龙武军以破竹之势，先后击破两路隋匪军，俘虏黄三才的消息，早已在申城的大街小巷之间轰传，而且申城的士绅百姓都认定，秦禝注定是勇王命中的克星——先杀了他的次子，又捕获了他的女婿，这不就是明证？

    赵浩浜所想的还不止于此。他一收到这个消息，立刻便来找胡浩洵。他是湖州人，久居申城，生意做得很大，跟胡浩洵早就熟识。

    “雪岩，听说你跟秦大帅，是好朋友？”赵浩浜一脸恳求的神色，“现在有一件事，一定要请你帮我的忙！”

    “好朋友不敢说，不过一两句话也许还说得上。”胡浩洵少见赵浩浜急成这样，于是答应得也很干脆，“老兄的事就是我的事，请尽管吩咐。”

    “听说勇王的女婿落在官军手里了，我想请你替我去求一求秦大帅，看能不能拿他把竹生换回来。”

    赵浩浜是赵定国的亲叔父，赵定国守湖州，拒绝出城的时候，最后一封信便是送给赵浩浜的。赵定国被俘之后，关押在苏州，赵浩浜急得像热锅上的蚂蚁，多方设法营救，许以重价赎买，终因赵定国是勇王的要犯，因此都不能成功。

    胡浩洵听说是这个事情，大起踌躇——事体太大，不是自己能够插得上手的。

    赵浩浜见他犹豫着不说话，急道：“定国他可是为了杭州人在打拼，才遭此难！”

    这句话极有分量，同为杭州人的胡浩洵不能推脱了，于是下了决心，说道：“好！我陪你到龙武军大营去走一趟。”

    就这样，两人各自骑了一匹健骡，以数人相随，从申城赶到了龙武军大营。