秦禝被自己吓坏了。

    倒不是害怕自己刚才那句失言暴露了身份——在这个世界上，无论他怎么说，怎么做，都绝不会有人相信，他秦禝居然不是大夏人。

    吓到他的，是另外一件事。

    我还要谋划天下，书写春秋。怎么就这一件斗牛服，就让自己失态到这个样子？简直是得意忘形了。

    官场的核心即是对权力的崇拜和追逐。纵观历史，多少有志之士，起初只是把追逐权力，作为一展胸中抱负的手段，然而一登庙堂，在官场之中浸淫日久，便不免把当初的理想渐渐忘却，转而把权力本身和它所带来的荣耀，当成了终极目标。这样的一杯美酒，一经品尝，便少有人能够逃脱它的诱惑，往往就会沉湎其中。

    作为一个读史的人，这些道理，秦禝何尝不知？只是“当局者迷”这句话，再不错的。他由一个不知权力为何物的学生，穿越到这个年代，出生入死，几经奋斗，终于成了足可睥睨一方的大员，又骤然获得如此稀罕的嘉赏，心旌摇动，倒也在情理之中。

    而白沐箐无意之中的这句话，却宛如当头棒喝，啪的一声将他打醒。呆呆地看着镜中的自己，那副得意的神情早已不见了，取而代之的，是一副愁眉苦脸的样子。

    虽则愁眉苦脸，但心中却已经神思清明：这杯酒，身在官场上。却不得不喝啊，但只是要时刻警醒。万万不要醉死在里面了！

    白沐箐见他的脸色阴晴不定。不由得奇怪，问道：“方才还好好的，怎么就不高兴了？”

    “不高兴？我没有不高兴。”秦禝楞了一下，知道她误会了，展颜一笑，说道：“沐箐，我要多谢你。”

    白沐箐却不知道自己刚才的一句话，对秦禝来说价值万金。见他笑了，这才放下心来来：“多谢我啥？伺候你穿穿衣服，还不是平常事体。”

    这是说不清楚的事。秦禝摇摇头，看着镜子里的白沐箐，问道：“沐箐，你看这一身锦服，好看不好看？”

    “好看啊，要不大家怎么都来给你道喜呢。我在申城里，没见哪一位老爷大人。穿过这样的官服！”

    他仰起脸来想了想，接着说道：“现今的朝堂上，只有三人，得过这样的赏赐。现在我得了，你高兴不高兴？”

    “哟……这么稀罕。”白沐箐抿嘴一笑，“你高兴我就高兴。”

    “唔……说起来，还有更好的，那可就是蟒袍了，那可是就是只有王爷们才能穿戴的袍服！不过朝廷上也不是没有赐过蟒袍给大臣。”秦禝一边看着镜中的美人，一边微笑着说，“我去挣一件回来给你，好不好呢？”

    这一回，白沐箐却不说话了，咬着嘴唇，连脸色也都变得有些发白，沉默半晌，坚决地摇了摇头：“不好！”

    咦？秦禝原本是逗她开心，此刻见了她这样的表示，不免奇怪，问道：“怎么不好？”

    “上一回，唐冼榷来打申城，你手下那些兄弟都不在，你就带了几百个县役，去跟他拼命……”白沐箐颤声说道，“我坐在后衙，就像坐在火上烤，心里别提有多担心。可是见了别的人，还得装得跟没事人一样。”

    原来是为这个。秦禝心中歉然，回过手去，握住了她的一只手。

    “这一回，你去前线打仗，我在房子里，也是一夜一夜地睡不着。生怕伤到了你……不过我又想，你是好人，菩萨一定会保佑你平平安安地回来。”

    说到这里，想想那些日子里心中的煎熬，不由得眼圈也红了。秦禝想不到她一往情深，乃至于此，拉了她的手，柔声安慰道：“我这可不是回来了嘛。”

    “回来是回来了，可我知道你总归还是要出去打仗的，你自己不是说，要去挣一个蟒袍？哼！”

    “我打仗，从来只打胜仗，你该高兴才是。”秦禝笑嘻嘻地说，“不打仗，怎么能立功？不立功，怎么能升官？”

    还有一句话不曾说——不升官，我所图谋的大计，又从何谈起？

    “你打了胜仗，立了功，升了官，若说我不高兴，那是假的，可我是在替你高兴。你是二品的上柱国也好，是从前的那个七品县令也好，在我心里面，也没有什么分别。我也不要你再去挣什么蟒袍，也不管什么官爵，只求你平安无事，那就……那就比什么都强。”

    秦禝见她感伤，有意要逗她开心，“沐箐，你这是舍不得夫婿我了？”

    “什么夫婿……什么的，”白沐箐果然红了脸，低声道，“你又来瞎三话四。”

    “我这次要去打苏州，是去替你报仇——不为江山，只为美人！”秦禝干脆卖个乖，环住她的腰，把她拉到怀里来，小声笑道，“勇王去救天京去了，剩下唐冼榷盘踞苏州，我不去打他，就只好等他自己慢慢老死，那我要到什么时候，才能用轿子把你抬进我的府中来？”

    白沐箐的舅舅，是死在唐冼榷手上，她曾发过誓，唐冼榷一日不死，自己便一日不谈嫁娶之事。然而听到情郎说要为了这个缘故，率兵远征，蹈身于险地，万一有个三长两短，却不是自己害了他？

    “有你这一句话，足够了。”白沐箐依偎在他怀里，喃喃说道，“我想过了，跟你在一起，我也不要什么名分了，你……你不要去了，我今天……便交给了你……”

    秦禝再也想不到她会说出这一番话来，又是感动，又是心疼，不由将抱她的双手，又紧了一紧。

    “沐箐，这是许过誓的，不怕菩萨怪罪么？”

    “菩萨要怪，只会怪我……”白沐箐已经羞得满脸通红，将头埋在他的怀里，柔呢婉转的声音，几乎细不可闻，“我只要你平平安安，也管不了这许多了。”

    秦禝只觉怀里这个柔软的身子，渐渐热了起来，哪有不动情的道理？然而他知道，鬼神这些事情，白沐箐是信的，若是破了许给舅舅的大誓，她怕是一辈子也得不着一个心安了。情义可感，因此人家越是这样，便越不能辜负人家！他强忍了心中的驿动，捧起她的脸，只在她脸上轻轻一吻。

    “沐箐，你听我说。”

    “嗯……”

    “我秦禝虽然不是个好人，但好歹知道前半夜想想自己，后半夜就要想想别人。”秦禝抚摸着她的秀发，平静地说，“大丈夫处世，有所不为，有所必为，你这样待我，我岂肯让你破了自己的誓言，又或者让你落个无名无分？”

    “我……”

    “你放心，我这一去，必定奏捷！不但我的人会囫囵不缺的回来，而且一定能了却了你的心愿，好让你告慰舅舅的在天之灵，再没有一点牵挂。”他顿了顿，下面的话里又带出了笑意：“到时候，不说三媒六证，至少也是明媒正娶，让你心甘情愿地入我的门！只是到了那个时候儿，可就要由得我来折腾了……”

    说到这里，本色暴露，抱在她腰后面的手，忍不住便向下滑去。

    白沐箐吓得连忙抓住他那只不安分的手，心里又是甜蜜，又是犯愁——这个人，若说他轻薄无行，偏偏在这样的关头上，大节不亏，正气凛然；可若说他是个端方君子，他的手正放在什么地方呢？

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    向苏州进兵的日子。定在了十一月。为的是霜降之后。天气寒冷，那些纵横的水道河汊，即使不曾冰封，至少地面冻得结实，利于骑兵的行动。

    松江府境内的龙武军各营，都在抓紧这一段时间，练得热火朝天。而各个县城，大大小小的官儿。也都大忙特忙起来，替龙武军和新军两军筹办军需，连着几万套冬装、帐篷这些御寒的物资，如果不能按时办齐，误了军机，那可不是闹着玩的。

    秦禝打算留在申城的守备部队，是钟禹廷的第四团连带一营的骑军，一共二千五百，为的是防备杭州方向的隋匪军，怕他们在申城空虚的时候。有什么异动。然而这样一来，第四团的官兵。也就失去了西进立功的机会，不免沮丧万分。钟禹廷自己，也是老大不情愿，想来想去，壮着胆子来到藩司衙门，请见大帅，想求一个情。

    “禹廷，你不好好在营里呆着，跑到我这儿来，想做什么？”秦禝等他行过了礼，端坐在案子后面，笑眯眯地问道，倒好像早已料定他会来似的。

    “大帅，我想跟你求一个情。”钟禹廷想了一个说法，鼓足了勇气说道，“第四团，从来都是龙武军的主力，装备亦是最好的。您老花费了这么大的心血栽培我们，现在您要用人的时候，我们倒躲在申城享清福，兄弟们都说，心里面过意不去。”

    “嗯，嗯，”秦禝心里暗笑，面上却不懂声色，问道：“那要怎么样，你们心里才过意得去？”

    “卑职……卑职在想，这些日子，吴银建、姜泉他们，也都辛苦得很，还有穆埕的团也是刚刚才组建起来，”钟禹廷硬着头皮说道，“大帅，好不好让他们之中，谁在申城歇一歇，我的第四团替他们到苏州去走这一趟？”

    “唔，”秦禝面无表情地说，“那还有梁熄、张旷你怎么不提？”

    钟禹廷支吾着，没有说话。

    秦禝叹了一口气，说道：“禹廷，你坐下。”

    “卑职……”

    “坐吧，我有话说。”

    钟禹廷惴惴不安地坐了，等着秦禝发话。

    “你是不是觉得，梁熄、张旷他们，是我从骑军中带出来的老人，因此不愿意拿他们来说事儿？”

    “卑职不敢！”钟禹廷实在是这么想的，然而哪里肯承认？连忙站起身来回话。

    秦禝摆摆手，示意他坐下，才微笑着说道：“不怕打仗，想立功，这是好事。有这样的士气，有这样的决心，隋匪哪有打不平的？可是咱们做事情，不能顾头不顾尾，我且问你，咱们的人、钱，都是从哪里来的？”

    “都是……在申城这里来的。”

    “不错！申城是什么地方？是咱们龙武军的老巢，是我秦禝的大本营。区区一个鹿城，一个苏州，打得下来固然好，打不下来又能怎样？无非是重新再来一遍。可是申城若有什么闪失，那就是要命的事情了，所以我当然要拿最好的部队，守住这一块地方，看住这个家！”秦禝拖慢了语气，漫不经心地问道：“那么，现在是谁在守申城啊？”

    “卑职懂了！”钟禹廷激动地站起来，啪的行了一个军礼。

    秦禝微微颌首，脸色转为郑重，凝视着钟禹廷，一字一句地说道：“禹廷，你要明白，从你上船的那一天起，我待你，就与张旷和梁熄，一般无二。”

    “卑职明白，”钟禹廷低声说道，“禹廷愿效死力！”

    这一节说通了，秦禝就要交待另外一件事了。他把钟禹廷留在申城，其实是还有要紧的事，要交给他办。

    “禹廷，你原来在隋匪的水师里面，干过一阵子？”

    “……是。”钟禹廷迟疑着说。这是他最忌讳的一段过往，为了这个缘故，把名字都改了，却不知大帅为何这个时候忽然提起？

    “你从营里，挑上百来号人，最好是有些经验，学东西快的。”

    “是。”钟禹廷复述了一遍，问道：“不知大帅要让他们做什么？”

    “朝廷已经下令，调拨杭州水师进驻苏州！我想着，由你带领一队人，去哪里学习兵舰的操控和战斗之法。”

    有这样的事？爱船如命的钟禹廷双眼放出光来，又惊又喜。

    “大帅，”他犹豫半晌，还是问了出来：“就算学会了，咱们……也还没有自己的船。”

    “要想学会，那不是一天两天的事，谈何容易？只是先尽力熟悉熟悉罢了。至于咱们自己的船……”秦禝闲闲地说，“现在固然还没有，等到年底，说不定就有了。”

    大帅说有，那自然会有！而且看大帅的意思，如果有了船，是要交给自己来统带。想到自己居然有可能去指挥一只水师，钟禹廷的声音都有点发颤了：“请大帅放心，卑职一定把人都训好了！供大人差遣！”

    这句话说完，发觉到自己的失态，定了定神，才又问道：“还要请大帅的示，大帅拔营去打苏州，那么申城一旦有事，城里是由哪一位来主持？”

    秦禝点点头说道，“你问得好。我不在的时候，我的龙武军衙门，由赵定国坐衙视事！”

    在江南的官员之中，特别是苏杭一带，有不少能干的人。原因在于这里是朝廷的财赋重地，担子极重，而且开埠之后，通商的事宜繁杂，非能员则不容易应付得下来。

    秦禝夹袋里的几个人，像龙武军的总办沈继轩，负责税款的叶雨林人等，都是这样的人物，甚至连吴煋，虽然跟自己不是一路，操守亦不堪得很，但也可以归入能干的一类。

    但是这个班底，也有一桩不足之处，就是声名不显。这个短处，对内不觉得，反正大家自己人，英雄莫问出处，可是对外的时候，就少了一个名望资历都足够，镇得住场子的人。

    为了这个缘故，秦禝下定决心，要把赵定国笼在袖中。

    赵定国虽然也只是一个文举人的出身，但军兴以来，在湖州作战，艰苦卓绝，屡屡大破隋匪军。守湖州州城的时候，以孤师保名城，已被朝廷许为国士，及至写就绝命血书，誓与湖州共存亡，被俘之后，受尽酷刑，而嘴里绝无半个“降”字，这样的气节，更是名震朝野。现在他的身体虽然已经好得差不多了，但受伤的左腿终于还是落下了残疾，因此仍在叔父赵浩浜的家中休养。