苏照笑了笑，倒也不辩。

    ……

    ……

    中元殿，偏殿一间装饰典雅的轩室外，宦者令尤江冲着踱步而来的少年，微微躬身行礼，低声道：“君上，孟公已于内恭侯多时了。”

    苏照点了点头，神情默然，迈步入了轩室，但尖细的声音，“君上到！”，仍是先一步落在正在低头品茶的孟季常耳畔，令其面色微变，连忙自椅子上起身，朝着缓步而来的少年，一揖到地，行礼道：“老臣见过君侯。”

    “孟卿，不必多礼。”苏照连忙伸手扶着，面上笑意也是和煦，道：“孟卿，你我君臣，私下倒可随意一些。”

    许是苏照神态不见往日凌厉，孟季常心下微松，不过苍老面容上，疑惑之色不减，有些小心翼翼，问道：“未知君侯召见老臣有何要事？”

    苏照笑了笑，道：“孟卿稍安勿躁，先坐。”

    说着，行至一旁的一方小几上跪坐下来，伸手相请。

    孟季常应诺一声，落座下来。

    这时，有着淡青色罗裙的宫女，进来换上茶点，而后徐徐而退。

    “这几日，各郡上计一事，可还繁重？”在孟季常忐忑不安中，苏照面带关切地问道。

    孟季常拿捏不住苏照的意思，但想了想，还是决定老老实实诉诉苦，道：“君上，七郡民政之务千头万绪，虽有司徒府佐吏上下奔走，但臣也是常常录帐、计核至深夜。”

    苏照闻言，点了点头，说道：“孟卿常年掌财税度支，确是宵衣旰食，呕心沥血，若孤没记错，孟卿今年已五十有九了吧？”

    “君上识忆过人，老臣却是差上一载，即满六十。”孟季常怔了下，不知为何，心头隐隐生出不妙之感。

    苏照感慨道：“掌国家财税度支逾十载，十年以来，孟卿兢兢业业，理事细致，于诸般琐事，向无错漏，先君在时，常轻抚孤背，谆谆而言，孟卿为温厚长者，贤明谨良，是有大功于我有苏一氏的，先君殷切之言，言犹在耳，孤一日不敢或忘。”

    孟季常闻言，沟壑纵横的脸上，顿时现出感激涕零之色，顿首拜道：“君上之赞誉，臣，愧不敢领。”

    但没有人知道，其人心头已是惶恐不安到了极致，他还记得上一个被眼前少年君侯这般深情述言的，是那袁逆！

    苏照面色微怔，给孟季常斟满了一杯茶，朗声道：“古人有言，家有一老，如有一宝，孟卿老成谋国，孤于国务还有许多倚重之处，只是孟卿担稽核财税，提举常平之任，案牍冗务之繁重，可想而知，近日即闻司徒府衙通宵达旦，灯火不熄，孟卿如此夙夜在公，孤闻之，都为之悯怀忧切，而今孟卿年事已高，不若……”

    然而还未等苏照说换个清贵之职，孟季常心头一凛，却是会错了意，面上现出一抹感激涕零，拜道：“老臣此躯身强力壮，还能为君侯效力几年，君上矜恤之心，老臣铭感五内，焉能不竭尽才智，以报君恩？”