“噗呲！”

    “铛……”

    伴随着一声疼痛难忍的惨叫，砀郡巡检使——周崇韬，手臂被范潇掌中一把镇岳级神兵，齐肩斩落，匕首顷刻掉落于地。

    匕首绿光幽幽，分明淬了剧毒。

    范潇绷着一张清丽无端的小脸，挥手之间，将喷涌而出的血雾凝在半空，倏然一收，不使其四下溅落。

    再反手打出数道法力，帮助周崇韬止了血。

    少女许是深恨凶獠对情郎的出手，却没有为其止痛。

    于是，周崇韬痛得脸色苍白，额头之上，黄豆大小的汗珠渗出，想要逃脱，却只觉浑身窍穴被一股奇妙力量牢牢镇住，根本动弹不得。

    只得抬起一张狰狞的面容，如见鬼魅地看着眉眼清丽的少女。

    苏照道：“曲楷，将此獠押将下去，审问幕后主使，命其招供画押。”

    虽聆听心声可确定嫌疑之人，但欲拿捕窦家，仍需要证据确凿，起码需有周崇韬的口供打底。

    “诺。”曲楷领命而去，招呼禁军，押着周崇韬离去。

    一位巡检使被当场拿下，经过更是血腥惨烈，砀郡郡守鲁琛不由脸色苍白，只觉腿肚子控制不住的转筋，但毕竟为一郡封疆，倒也不于瘫坐一团。

    况且他自到任以来，无功无过，念及此处，心绪稍定。

    苏照没有理鲁琛，问着面色虽见惧意，但还勉强保持镇定的高元化，冷声道：“你驻监砀郡也有数月之久，可知郡中属吏，都有谁是窦家之亲朋故旧？”

    监郡御史高元化，闻言，连忙拱手道：“回禀君上，郡丞余嵩是窦家家主窦兴女婿，功曹田亮与窦家结为姻亲，市掾史窦慈为窦兴之子，砀郡九县，有四县主官和窦家有着关联，不仅是窦家，康、粱、车、申、王，五家在诸县势力也是盘根错节。”

    高元化虽在砀郡甚少查办官吏，可对这些郡望的权力之网，下了大力气调研。

    不仅仅是窦家，哪怕其他几家郡望，如康、粱、车、申、王等五家郡望，也有所了解。

    这也是其人一点为官心得，事事有备无患，如遇察问，也能有所应对。

    退一万步说，于己还能避祸保全。

    在这一点上，刚刚到任不久的鲁琛就多有不如了。

    这也是亲民官和整风肃纪的御史之间的区别，后者，研究人际关系需是必修课。

    苏照一时沉吟了下来，道：“晏卿，这些情形，先前可曾了然于胸？”

    虽然晏昌以少宰之职，为他钦命之使，算是钦差大臣一类的人物，但因为监郡御史直属中枢，高元化未必会将这些官场蛛网透露给晏昌。

    晏昌点了点头，道：“君上，臣隐隐有所闻，只是窦兴在砀郡修桥铺路，开办私学，声望颇隆，至于高御史提及的几人，平时也无劣迹在外，素有清廉之名，之前御史台数次清查，都无贪渎之迹彰世。”

    苏照沉声道：“官声斐然，清廉克谨，但未必不会阻挠新政，孤来之前，就有砀郡巡检使提前一天杀人灭口，孤忖度之，或是此辈通风报信，互通有无，彼等俨然已休戚与共，对抗朝廷。”

    晏昌叹了一口气，道：“君上明鉴。”

    这也是他在砀郡的感受，放眼望去，处处皆敌，但真的具体到个人，却遍寻不得。

    “得让他们跳出来才是，否则蛰伏隐形，孤也不好径行拿问。”苏照沉吟道：“周崇韬被拿捕的消息，此刻多半已传到彼等耳中，孤现在就等他们忙中出错了。”

    而正苏照所言，砀郡郡丞余嵩，几乎是在周崇韬被拿捕进郡衙大牢的第一时间，就得狱卒通风报信，其人心头大惊，转头就给窦家传递消息。

    周崇韬和窦家过从甚密，余嵩自是知道，虽未直接参与窦家的不法之举，但也多行包庇之举。

    窦家庄园

    窦家家主窦兴之长子——窦慈，正在和二房的窦吉父子叙话，其人眉头皱成“川”字，面有不悦之色。