火堆旁，几名守夜的士兵正席地围坐在一起取暖，口中有一句没一句地谈论著什么……

    不多时，只见其中一名看似头目的士兵抬头看了看营门外，向对面的两名士兵道：“赵四，王五，你二人去接替二德他们罢。也让他们二人过来喝碗热汤，暖暖身子。”

    “喏。”

    两名士兵低声应了一声，随即拿起放置在一旁的兵器，起身朝营门而去。

    二人离开后，那头目身旁的一名士兵微微叹息了一声，抱怨道：“队长，咱们这差事要当到啥时候才是个头？我听说王雄那厮前几日已得到裴将军的赏识，竟破例被选入虎师之中，思之真让人不甘呐！”

    “此言甚是。那厮不过会些拳脚罢了，舍此别无他能，裴将军怎会单单看中此人？娘的，下回比选之时老子定要拼他一回，不入虎师誓不休！”

    “吴兄有志气。小弟亦有此意。”

    “……”

    士兵的话音一落，火堆旁的其他几人纷纷开口附和，只有那队长缄口不语，若有所思。

    片刻之后，几名士兵的议论方才略略平息。那引起话头的士兵望了那队长一眼，道：“队长，你意下如何？”

    余下的几名士兵闻言，目光纷纷投向那默然不语的队长。

    那队长慢慢拾起一根树枝，轻轻拨弄著燃烧正旺柴草，道：“汝等皆是此意？”

    “是也。我等皆是此意，不知队长意下如何？”一名士兵神色坚定地望了那队长一眼，转而问道。

    “如此甚好。”那队长和颜一笑，随手扔掉手上的树枝，道：“汝等若得其所愿……善矣……然而我之所愿却不在此……”

    几名士兵闻言皆是神色愕然，面上尽是不解之色。

    队长抬首扫视了几人一眼，笑著道：“汝等可知虎贲营乎？”

    几名士兵面面相觑，最终无一例外地摇了摇头。

    “虎贲营乃太守大人攻下襄平之后所设下的两支精兵之一，统帅乃大人结拜义弟晏明晏将军。虎贲营初设之时仅只八百余人，然而其将士却是襄平一战之后存活下来的裴家死士，不但武艺精良，而且忠勇无比。因此，虎贲营同其一并设立的裴家子弟兵，可谓我辽东军最精锐的军队。”

    “襄平一战之后，我辽东各师均在招募兵士，虎贲营亦不例外，然而直至今日，虎贲营募选之兵士尚不足百人，其择选之艰难可想而知……此中缘由，汝等可知晓否？”言至于此，队长故意买了个关子，微微扫了几人一眼。

    “请队长明示。”一名士兵微微紧了紧衣服，靠前挪了挪身子。

    队长微微叹了一口气，道：“虎贲营的将士起初仅只从裴家庄卫之中选取，如此是为保证这支军队完全效忠，不容丝毫瑕疵与破绽，然而……若是长久如此，虎贲营之兵士来源势必分外艰难。太守大人睿智不凡，此一节怎会不知不晓？故而大人于一月之前下令将此规定撤销，并重新规定虎贲营同虎师一般，凡我辽东成年男子，皆可于其募选兵士之日前往报名备选，经考核之后，品行武艺兼备者入选；落选之人各与百钱，任其自去……太守大人英明啊！如此便给了我等这般寒门子弟一条出头之路……”

    “队长所言极是。太守大人自接任以来广施仁德，勤政爱民，真是一位难得的好官呐……”一名士兵微微赞叹道。

    “呵呵，我便是因此才应征入伍。”队长笑著看了那士兵一眼，叹道：“想我辽东地僻民少，内有寇匪为害，外有蛮夷为患，朝廷政令可谓形同虚设。州牧刘大人虽然贤明，却是鞭长莫及……说句犯忌之言，值此乱世，我辽东所需者不是一位贤明的皇帝，也不是一位仁善的州牧，而是一位如大人这般仁智超群的太守。”言止于此，他又转而谓几人道：“下月初又为虎贲营招募兵士之时，届时我等皆可前往一试。不过……虎贲营虽人人可以参选，然而其募选之人却多为虎师将士，我豹师将士入选之人尚不多见。若汝等当真有人通过考核，不但可获太守大人赏赐，前途亦不可限量……”

    几名士兵闻言，心头顿时变得澎湃不已，神色间皆露出一副跃跃欲试之意。

    少时，又有一名士兵问道：“听队长之言，我等皆有意竞选，但不知这虎贲营与虎师有何区别？”

    “问得好。”队长闻言，当即笑著拍了拍那士兵的肩膀，“依照大人所定之规定，虎师非武艺精良，资质过人者不可选入，因为其将士须精悉步战、马战、车战等各类陆战战法，可以应对一切陆间战争；而虎贲营……其以肋生双翼的猛虎为旗帜，其将士必须武艺超群，不畏生死，所精通之战法除以上之外，还需精熟水战，须能应对一切水路战争！放眼我辽东军，若虎师可称为一支精兵，虎贲营便可称为精中之精！因此……想要入选虎贲营真可谓是难上加难啊！”

    “太守大人真奇才也！”那士兵听罢，不禁长长叹息道。

    余下几名士兵亦被队长的一番描述所摄动，面色均有些出神；一时间，四周只余下柴草燃烧的声响。