另一面，远在洛阳城中。一座庄院，其名归林庄，此地便是丐帮总舵。“归林”二字颇为归隐山林的意味，丐帮以归林为名，正与这六年低调蛰伏的处世之风相符。内堂中上挂牌匾“礼义仁智信”，丐帮五大分舵的名字也正取自这五个字。
堂中一把椅子，座位上正是如今的帮主汤枫，左首側宾位有两个老和尚，一位慈眉善目是少林寺方丈玄慈，一位正颜厉色乃是少林寺赏罚堂首座玄悲，他二人一年之间，功力大进，已和汤枫一般，一同踏入了准绝顶境界，现在是少林寺武功最高的两位。想来，一年前少林寺突逢大难，数百僧人惨遭屠戮，三位灵子辈禅师一同圆寂，此事对少林诸僧打击极大，二僧发奋练功，才有今日的进步。
三人正在谈聊之际，有零星几人断断续续入内，皆乔装打扮，由丐帮弟子引入宾座。落座之后，这些人也纷纷去除了面上的遮挡，露出本来面孔，俱是当今各大门派的掌门人。一共有十多位，右侧首位是道门三尊之一，清微派的云阳真人。再然后有神霞派的李伯先，现已继承神霞派掌门，号文妙真人。有隐仙派的张继真，他并非掌门，而其师火龙真人不问世事，派中寻常事物全由他来打理。还有青龙帮帮主柏水青、昆仑派掌门勾陈子、峨眉派掌门司徒荆、崆峒派青灵子。就连盐龙帮新任帮主上官靖瑜也赫然在其中。
当年丐帮与盐龙帮大战，华辉惨败之后远逃西域，金、银、铜、铁四大长老畏惧丐帮报复，皆舍帮而去，只留下一大烂摊子。这位上官靖瑜是盐龙帮的后起新秀，武功高强，为人正直，早就看不惯华辉种种做派。华辉掌帮之时，他则称病不出。华辉逃走之后，他是临危受命，承接帮主之位，现今已经带领盐龙帮走向正轨。汤枫心知如今之势，需联合武林中各门各派才能对付二十四鬼，更知老帮主之仇全系华辉一人，于是便主动示好，两帮这才握手言和。
除了玄天四老未至，天下间一流大派的掌门都有已经到齐了。众人互相抱拳见礼。汤枫连忙站起身来，抱拳团团行礼，说道：“众位掌门，此英雄大会，事关重大，小可为掩人耳目，不敢出门相迎，招待不周还请恕罪！”
柏水青最先开口，言道：“汤帮主莫要客气，即是事关重大，便直入主题吧。”众人一齐点头赞同。云阳真人也道：“不知丐帮、少林联名暗发英雄帖，是有何要事？”上官靖瑜面色凝重，试探着问道：“可是与二十四鬼有关？”江湖之上值得丐帮、少林如此谨慎应付，也只有二十四鬼这群妖邪。众人心中都有此猜测，而上官靖瑜快言快语，先行问了出口。
汤枫一点头，说道：“上官兄所言不错！”众人听他亲口道出，胸中一块大石不仅没落地，反而提了起来。只因二十四鬼高深莫测，行事又狠辣至极，常常不留有余地，无论正派邪派想与这伙妖人作对，都需仔细掂量掂量。
但听汤枫续道：“二十四鬼为祸武林数十年，罪大恶极。四十三年前，魁鬼领十小鬼，洗劫山西‘碎金拳’张老拳师一家，张老英雄全家十七口人尽被残杀。同年，魈鬼大闹天虹帮，杀帮主仇牧之、副帮主仇放之等十三人。四十年前，魇鬼虐杀二十三位宝清观道人，据说只因其中一位道人不小心看见了他们做事。三十六年前，邪派名宿“千毒皇”彭祖之被魍魉二鬼逼得走投无路，逃进五台山清凉寺，老住持起了慈悲心欲保下他一命，谁知魅、魍、魉、魇、魁、魈二鬼领十八小鬼攻寺，少林寺闻讯赶到相助，三方发生一场大战，少林寺、清凉寺诸位高僧身陨，彭祖之仍被二十四鬼捉拿。”
这事本是江湖中一大隐秘，就连在座许多掌门都不清楚。直至今日，这些人才知道原来当年那场大战竟是因为“千毒皇”彭祖之而起。难怪自那之后，江湖再无千毒皇之名。
汤枫再道：“三十二年前，迷藏宝图现世在大理现世，引发武林群豪争抢，我师叔姜璞被魇鬼所杀，所领十三名弟子无一幸免，少林寺玄尘大师也死于魈鬼之手，慧字辈死伤十二人。三十一年前，茅山派掌门白云子被魍鬼所害，太上掌门天钧真人发英雄帖，邀天下英雄讨邪诛。不料，当夜茅山派全派上下遭魃鬼屠戮而尽。
六年前，我恩师姜稹老帮主不幸为二十四鬼所擒，四肢尽折，经脉齐断，虽被救回却是饮恨离世。”这里面其实还有华辉的手笔，汤枫没有提及，也算给足了上官靖瑜的面子。上官靖瑜大感惭愧，在下连连作揖。
玄慈方丈接说道：“阿弥陀佛！一年前，魅、魍、魉三鬼令五百妖人攻我少室山，灵子辈三位禅师、玄字辈十三人因此圆寂，六百位慧、虚、空字辈弟子身亡。”
说起这些，玄慈玄悲二僧皆眉目低垂，神色暗淡。佛门弟子需戒嗔戒怒，然此事令二僧始终耿耿于怀，不能相忘。
汤枫道：“二十四鬼所做恶事，一桩桩、一件件简直罄竹难书，怀想起实在让人痛心疾首。”众人纷纷点头，其实二十四鬼做恶何止如此？汤枫也只挑拣其中大案叙述。
青灵子问道：“汤帮主是不是打算对付这些妖人？”汤枫点头道：“正是！我与玄慈大师商议，打算重新结诛鬼盟，抗击二十四鬼。此次暗中请诸位前来，便是想邀天下众派一同加入，共谋此大事。”
此言一出，除了青灵子在下面应和，其他人是肃然无声。当年茅山派的惨案可还历历在目，谁也不敢轻言对抗二十四鬼。
汤枫见无人表态，心中不悦，当真事不关己高高挂起，二十四鬼几乎到了人神共愤的地步，这些掌门仍无动于衷。看来须得再抛些猛料。这些年蛰伏之际，汤枫暗中收集了不少二十四鬼的隐秘罪状，所为就是今日激起旁人的共鸣，促成结盟。他忽然开口道：“云阳真人，贵派林虚行道长当年意外身死，胸口膻中穴及左右两寸位置是不是各有三个指孔？”
云阳子猛地一惊，说道：“不错！确是如此，汤帮主忽然提起此事是何用意？难道这也与二十四鬼相关？”
汤枫道：“据在下所知，当今武林只有魅鬼的天诛指有这样伤势。”“哦？竟有此事？”一向宠辱不惊的云阳子，这时也不由得神情一变，又震惊又震怒。
汤枫又对勾陈子道：“勾陈子掌门，当年群豪争抢宝物，我听闻贵派前掌门枯荷子，由大理回来突然昏迷，一晕就是七天七夜，最后气绝而亡，可有此事？”
勾陈子忽听汤枫说起自己师父，大为诧异，说道：“先师的确死的不明不白，这也是二十四鬼所为吗？汤帮主可别危言耸听。”
汤枫道：“我师叔姜璞有二位弟子，当年由大理而回，也是一般症状，最后无药可医而死。近些年我查阅医书得知，有一种毒唤为七昼化魂，正有这样的毒效。而我师叔当年是为魇鬼所杀，他的弟子多半也被魇鬼毒害。”
勾陈子听完将信将疑，诸如此类的事，二十四鬼实在做的太多，若说是他们害死了自己师父，可能性不小。
汤枫正要继续开口，青灵子先言道：“贫道也将当年之事讲上一讲。三十多年前，我也只是崆峒派一位年轻弟子。那日，正是茅山派惨遭灭门的第二天，师父带着我们去上茅山，本意是去援助。不料为时已晚，所见却是满地的尸首，那凄惨之景，可把我们全都吓坏了。后来，师父命众弟子在山上搜索茅山派残存的弟子。我们师兄弟五人一同去到后山，站在山岗上向下一望，猛然瞧见四个头戴鬼面的妖邪，抬着一幅棺材下山而去。那棺材敞口，里面躺着竟然是茅山派太上掌门天钧道长。我仔细一瞧，天钧道长似乎还没死，他的胳臂隐隐正在抽动。这一惊非小，一位师弟叫喊出声来。那些妖魔立即有所察觉，分出两人来杀人灭口。我等艺业未成，如何是对手？四位师兄弟相继被杀。我拼命向山阳面奔跑，正要被追上时，有一位老者突然挡在了我的身后，便是丐帮老帮主姜稹。他打退了妖魔，救了贫道性命。”
听到此处，众人不约而同发出“哦！”一声，显是对青灵子与丐帮这段渊源颇感惊讶。
青灵子顿了顿，续言道：“众位请听贫道一言，二十四鬼罪行累累，十恶不赦，所谋之事更见不得光。我等若始终袖手旁观，不加以制止，说不得这些妖人要酿成巨祸，那时生灵涂炭，而覆巢之下安无完卵？乱势之下众位又如何独善身？”
汤枫跟着说道：“青灵子道长所言极是！二十四鬼敢于截杀我恩师姜稹，敢围攻少林寺，敢于祸害天筠道长尸身，恣睢无忌、无法无天，怎敢确信将来这些妖人就不会向各位的门派出手？须知唇亡齿寒，哪日我丐帮亡了，少林亡了，那江湖就危险了。”
众人也知汤枫所言不无道理，近几年这些妖人确实更加猖狂了，竟公然围攻少林寺！这在少林寺创派以来是绝无仅有的事。然而，丐帮聚义堂中仍是寂然无声，当年茅山派惨状对众人的冲击实在太大，时隔多年仍历历在目。此时若决定加入诛鬼盟，便是拿整个门派在赌，这代价太大，不是谁能轻易下的了决心。
众人都在踌躇不定，云阳子稍作犹豫，言道：“据贫道所知，当年茅山派举旗结盟，邀天下众派加入，而贵帮却是一口否决了。是也不是？”
汤枫长叹一声，道：“确有其事！只是真人却不知道，我恩师临终时曾言，他一生唯一一件后悔事，便是当年没有同茅山派一起抗衡二十四鬼。他亲口承认低估了这伙妖魔，更是嘱咐丐帮要谨慎对待，这也是在下提议重结诛鬼盟的原因。我瞧二十四鬼所谋非小，有窥窃神器之野心。所谓天下兴亡匹夫有责，丐帮已堵上了全帮性命，不除二十四鬼誓不罢休。”
他这番话侃侃道来，更是正气凛然，让在座掌门颇受打动。众人心知，今日丐帮起头，号召天下各派诛鬼，若传到二十四鬼的耳中，丐帮必定首当其冲，可见其中的利害。然而，不是每个人都有决心舍生取义，仅仅凭三言几语，极难令众人堵上身家性命与那二十四鬼抗争。
玄慈方丈道：“阿弥陀佛，若杀一魔头可救万人，那这杀戒也可开得。所谓谁不入地狱，我入地狱，少林决定与丐帮共进退，不除二十四鬼誓不甘休！”
闻言，司徒荆终于开口道：“方丈大师，不是我长他人志气，灭自己威风，实是二十四鬼太过于难缠。只一个魅鬼就将贵寺搅得死伤惨重。而令人闻风丧胆的魃鬼、深不可测的魑鬼可都还不曾出山。少林是为武林泰山北斗，尚且难以应对，似其他门派怎敢与之为敌？”
此言一出，只见玄悲大师面露愠色，玄慈方丈一时也默然不语。司徒荆连忙拱手道：“言语失礼之处，还望两位大师莫怪！”其他掌门则想，司徒荆话虽难听，可理是一点也没错。
玄慈半晌之后，才道：“司徒掌门所说都是事情，老衲不敢怪罪！然正因如此，我等才更应该结盟抗击。”
柏水青道：“老夫想问问汤帮主，结盟诛鬼有几分把握？”这句话方是众人真正关心的问题。汤枫心中其实并无把握，不敢轻易回答。他这几年收集了一些二十四鬼的消息，只有少量是关于魃鬼与魑鬼的传闻，仿佛这两个人根本就不是人，而是真正的恶鬼。
柏水青又道：“老夫也不怕众位笑话，那些妖魔与弊帮也有不小的仇怨，可若结盟诛鬼毫无胜算，那老夫也只能打落牙齿往肚里吞，忍气吞声，不敢招惹那些人。”
忽然间，只闻一声：“区区魅鬼，何足道哉！”声音张狂至极。众人只感眼前一花，大堂中突然出现一位黑衣大汉，长身阔膀，精神十足，其周身气息玄之又玄，如浩渺星空，如巍峨山岳，其深处似乎隐隐约约又生出一些帝王之气，令人忍不住胸中一滞。
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