他走在山洞中间，见地上有一处空地，比别处平滑许多，心想：“这个地方多半是当年铁佛爷练功静坐的位置。”便也坐在这里，开始回想梦境中的场景。脑海中浮现出一幕幕祖辛饶挥动蛇躯的画面，那时蛇躯如化鞭身，一招一式间，已经含有鞭法中最为高深的武理。
鞭有硬鞭、软鞭之分。硬鞭一般由铁、铜制成，用法与锏相似，无论招式如何变化，总逃不出挡、摔、点、截、扫、盘、板、戳、拦、撩、拨。自古使硬鞭的英雄也有不少，譬如三国时的黄盖、唐朝的大将尉迟恭，以及后来呼延灼等。
而软鞭常由皮料制成，也有如七节鞭、九节鞭等，也归入软鞭行列。与硬鞭不尽相同，软鞭灵活性更高，但其发劲手法就更难掌握，乃是一种极难练至精深的兵刃。
天魔为黑蛇怪恰巴拉仁脊骨炼制而成，其上有数十根坚不可摧的骨节组成，远比寻常软鞭刚直的多，而又比硬鞭更具灵活性。因此既不是硬鞭，也不完全算软鞭。这样一来，使用天魔脊，运力之道也与寻常鞭法大不相同。
先前与那神仆比斗之中，全为天魔脊自行施展，其中的招式灵活巧妙，柔中带刚，令人防不胜防，与软鞭极为相似。而后观祖辛饶舞蛇躯，运力以刚猛为主，招式大开大合，使将开来有惊天动地之威，与硬鞭颇近。
玄空心想，需将两种法门融合，才能施展出天魔脊最大的威力。他静坐了一日，脑海中不断推想、演化。自觉终于将此鞭法推敲的尽善尽美，才站起身子，打算亲身演练一番。
只见他双手解开衣扣，长袍随之落在地上，露出一身健硕的肌肉。那条天魔脊正系在腰间，他此时心念一动，无形虚劲已经布在天魔脊之上，骨鞭如化活物，从他腰间自行游离开来。伴随他双手合拢，天魔脊仿如一条游龙，在其身外盘旋。
就在此时，玄空察觉到，天魔脊之中似乎有一道灵魂在与自己呼应。那灵魂带有蛮荒与潮湿的气息，不是自号冥神的恰巴拉仁，而是蓬莱仙洞底的海怪。有此一节，那天魔脊在他内力驱使之下，更加游刃有余。
玄空一喜，言道：“好！你既然甘愿听我号令，我也绝不堕了你的威名。从今以后，你就伴我纵横江湖，管叫旁人闻风丧胆，无人敢小觑了你。”
话音一落，天魔脊发出一阵破空之声，像是蛇鸣，又像是龙吼，似乎在回应着他。
玄空凝神聚气，天魔脊在他内力浸润下，便自行演化一招招变化莫测、令人眼花缭乱的鞭法。或点或缠，时而如灵蛇狂舞，时而又飘忽不定。突然间，章法一变，本来灵巧的招式忽变得刚猛无双，直打的飞沙走石、疾风呼啸。
过了一阵，他收起内力，将天魔脊重新盘在腰上。脸上露出一丝欣慰的神情，对这套鞭法大为满意。他心道：“有此鞭法，我的武功又进一步，此后再也不用忌惮打神锏。等到恶人谷布置妥当，也是时候去谷走走，尽早与那姓薛的做个了断。”
洞外天色渐暗，寂静的草丛中传来一阵脚步之声。玄空侧头一瞥，见苏念提了一篮饭菜，姗姗走来。
玄空面露笑容，言道：“还是我阿念妹子贴心，知道我饿，就来送好吃的了。”苏念微笑道：“大哥，你可别错过了别人的心意，你猜猜这是谁做的？”
玄空道：“是你自己做的？还是求你姐姐做的？”苏念摇头道：“这可是薄扬姐姐亲自下厨做的，好吃不好吃就不知道了。”
玄空闻言心中丝丝沁甜，连忙接过食盒。打开一看，见里面有鱼有肉，样式精美。心想：“她从前曾说烧饭做菜都是琐碎之事，自己不愿意为之。如今能做出这几样，可见没少花费心思。”又是一阵感动，转头问道：“她怎地不自己送来？”
苏念道：“薄扬姐姐说了‘叫你好好练武，她也好好练剑，你别去打扰她，她也不来打扰你。’”玄空一撇嘴道：“怎么？她是嫌弃我耽误她了？”苏念咯咯一笑，道：“那怎么会！只不过现在人人都说，当此非常之时，大敌环伺，还是以修炼为重。”
玄空见她本来娇滴滴的模样，说起话来如同一个小大人，一本正经的，便觉十分有趣。一把拉住她的手腕，将她揽在身边。苏念脸上一红，随即轻轻靠在玄空的肩膀上。霎时间，山洞中一片风光旖旎。
稍时，苏念轻叹一声，道：“你说世上若是没有那些妖魔多好！那样我们都不用练武了，整日欢欢喜喜，想做什么就做什么，岂不快活！”
玄空心道：“世人险恶，即便没有薛振鹭，没有二十四鬼，也会有什么李振鹭、三十四鬼。佛教的极乐世界、莫尔的乌托邦都只是虚幻之想罢了，全是不可能实现的。”正要说话，见到苏念一双妙目柔情似水，实在不愿惹她不开心，便道：“放心，总有一日能把这些妖魔除的一干二净。”
苏念一点头，道：“嗯！”心中想的则是身上血海深仇，父母被害十余年，而那仇人还在京城中作威作福。这叫她如何心安理得，享受这一刻的温存。她随即轻轻推开腰间那只大手，站起身来。
玄空见她要走，有些不舍，道：“还没说上几句话，怎么就着急回去？”苏念道：“所有人都在刻苦修炼，我也不想被你们落下。”
玄空知道她性子虽柔，可一旦对什么下了决定，就十分倔强。只得任她推开自己。苏念走到洞口，嘻嘻一笑，回头道：“我要是不回去，某些人怕是也无心练剑！”
见她纤弱的身影渐渐走远，玄空却是悄瞧跟了上去，直到亲眼看着她回到营寨，才放心返回洞中。
洞内还萦绕着一股淡淡幽香，这是女儿家身上独有的香气。玄空闻见幽香慢慢消散，心情也渐渐平复下来。
他修炼了一日，这时腹中咕咕咕响了起来。揭开食盒，便吃了起来。菜饭入口，虽有些微凉，仍是甘香可口。
玄空有些惊讶，心想：“原来薄扬这姑娘做饭也挺好吃的，也不知是什么时候练得厨艺？”一边吃，一边胡思乱想起来。时而念起薄扬的好。想起自己二人青梅竹马，一同练剑，一同闯荡江湖。后来自己疯了，失踪了，她就那样一直在找寻，一心一意只念着自己。
时而又记起苏念的恩情。数年之前，所有人都以为自己是个疯子，唯有她心甘情愿在身边陪伴。也正是因为她照顾，自己才能从一个疯子重新变回正常人。
想到过去种种之事，不禁暗叹道：“唉！她二人对我都是情深义重，可我却是一心二意，实在亏欠她们太多，也不知今生今世能否报答二女的真心。”
越想越觉心烦意乱，将心思一收，打坐修行。
第二天，天刚见亮，苏念就来送吃的，两人说说笑笑过了一个早晨。待到太阳升起，苏念拎着今昨两日的食盒而回。
山洞之中，又只剩下玄空一人。他闲来无事，便将昨日领悟的鞭法又练了两遍。不久，便觉再无可练，呆呆坐在洞府。正自无聊之际，侧头瞧见铁佛爷那口大钟，心道：“那金钟不灭身能让一个石人达到几乎称霸武林的地步，其中必有难以想象的妙处。虽不能修炼，我总该见识见识。”
想到此处，他走到那口大钟面前，仔细端详起来。只见此钟口径丈五有余，高两丈来高，通体黝黑。在顶端，能看见有一点金漆尚存。可想此钟原来是金黄色，用的时间久了，才变成现在这幅模样。
他将大钟推到光线明亮的地方，把身子探进其中，研读里面的刻文。细细读来，发觉文中内容通俗易懂，并不像其他高深武功一般钩章棘句，每读一句，就要思索良久。这也难怪，此功创功者不是别人，就是邪派奇人铁佛爷，其本来就是一个粗人，也绝对写不出什么艰深晦涩的东西。
当先一段是讲述金钟不灭身的来历与铁佛爷的生平。这门功夫乃是由最为寻常的外功金钟罩铁布衫延伸而来。
铁佛爷年轻之时，只为江湖上最为普通的二三流高手，他因是石人之身，从未修炼的内功心法，只学得一些粗浅的外功。其中就有一门金钟罩铁布衫。
然而铁佛爷能成为一代传奇，自然也有他过人之处。他出生下来就经脉淤堵，内功不能练，却是体健如牛，力能扛鼎，于外功修炼有得天独厚的优势。再加上其本尊性子刚毅不屈，颇有韧性，终于将那金钟罩铁布衫练到极致。后来他偶然间得到启发，更是另辟蹊径，创出金钟不灭体，这才成为当时邪道第一人。
玄空读到这里便寻思：“恰巧我也有一副健硕的身躯，有一膀子力气。假如我也是石人，说不定真能成就这一门神功。”想起自身修为停滞不前，已有一段时间，不禁叹道：“唉！如此神功近在咫尺，只能眼巴巴的看着，不能修炼，实在可惜！”想了想，向下看去。心说：“倒要看看为何常人练不得。”
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