玄空吆喝道：“快出来！否则打死你这畜生！”随即又捡起一块石头掷进去。这一扔手劲使的十足，那石头不仅去势极快，劲力也是极大，直打的魔猿哀啼起来。

    忽然洞口黑影晃动，玄空看得清楚，这必是那魔猿无疑。只见对方张牙舞爪飞扑过来，玄空神色不改，单手合十，无形袈裟在身外凝聚。魔猿魁梧的躯干，登时又被弹开。玄空又是双手一合，衍化出数道虚劲，束缚住猩猩四肢。随即摩诃指正中魔猿眉骨，终于将其击死。

    他拎起魔猿的尸首，向原来的地点行去。只是山间地势不熟，用了好久才找到。他从树林穿出，见薄扬正自来回踱步，娥眉紧锁，想是颇为担忧。赶忙说了句：“我回来了！”

    薄扬闻言侧头看了过来，随之眉头舒展，喜上眉梢。可片刻之后，又皱眉嗔道：“笨蛋，你明明有武器怎么不用？”

    玄空才想起来，天魔脊正在自己腰上系着，若使将出来，何须与这猩猩纠缠这么长时间？他一拍大腿，言道：“唉！我平时都不用兵刃，刚刚也不曾想起。”

    他将那魔猿的尸首放在地上，说道：“你瞧这是什么？”薄扬自己看了看，她自小没见过猩猩，根本认不得，只觉那东西浑身是毛，面目似人非人，尤为恐怖。她摇摇头道：“从未见过！难道说这就是野人？”玄空道：“这哪是野人，这是猩猩！”

    薄扬诧异地望着他，重复道：“星星？”纤纤玉手指向天空。

    玄空恍然大悟：“原来她根本没听过猩猩这个名字。”想了想，才解释道：“就是猿猴，跟猴子差不多。对了，李白《长干行》谢公宿处今尚在，渌水荡漾清猿啼。”“

    哦！”薄扬螓首轻点，又仔细打量了一番，随后问道：“这猿猴怎么会这么厉害？”玄空也是百思不得其解，若非今时武功大进，他想空手打死这只魔猿，也不是那么容易的事。

    两人围着这东西的尸体，议论一阵，忽听身后有人叹道：“阁下真是好本事！如此轻松，就杀死魃鬼手下最暴虐的魔猿。难怪就连魑鬼也对你颇为赞赏。”原来，那胖子经历两次劫后余生，心境也发生了不少变化，此时终于也开了口。

    玄空心中一喜，转身说道：“看来老兄是想通了。”那胖子叹气道：“想通又有何用？到头来还是难逃一死。”玄空听他话里有话，却不知具体何意。

    只听胖子又道：“可否给我解了穴道？舒坦舒坦。”玄空微微摇头，说道：“实难从命，我原来遇见过与你一般的人物，可那人也是一心求死。我就想不通，那魑、魅、魍、魉在你等心中就如此神圣，丝毫违逆不得？”

    胖子苦笑一声：“此中缘由你当然不懂，我们这些人都服用过一味药，唤名‘五子锁心丸’。这药方极为复杂，由五大类药材炼制而成，其中每一类都对五脏之一有滋补的作用，若单吃一类药，那对身子有大大的好处，可若炼成‘五子锁心丸’，就成了天下间最狠毒的药丸。服用者必会短寿，而且须得每三月一次，连续服用。一旦断了药，就会心肺碎裂、肝肠寸断而死，那死相可惨极了！”他说到最后，似乎想到一些极为可怕的事情，不由得脸色微变，连声音也低沉许多。

    玄空二人这才了然，二十四鬼的走狗并非全是忠心耿耿，而是受毒药胁迫，身不由己罢了。他心念一动，便说道：“若是我为你解了这五子锁心丸，你该当如何？”

    那胖子坐在地上微微晃头，似乎并不为所动。半晌之后言道：“我已经是半个死人了，只不过没胆子自己了断。”想要活命，除非……除非阁下被我擒住，才能将功补过。

    听他之言，玄空不禁警惕起来，心想：“此人别是弄个什么虚而实之、实而虚之，口上坦诚，背地里却在弄一些诡计。莫得阴沟里翻船。”他想到这里，一只手提起胖子，另一只手提起魔猿的尸体，说道：“换个地方说话！”薄扬点点头。

    那胖子心知玄空信不过自己，也不再多言，任凭他把自己带到一处更为静僻的角落。

    待玄空将那胖子放下，说道：“我倒想问问你，因何求死？”胖子惨然一笑，言道：“我弄丢了魃鬼七大魔魁之一，哪能活命？要么自己了断，要么回去赴死，要么等那五子锁心丸毒发。想来想去，那两种死法还不如自己了断痛快。你若好心不如现在一掌打死我。”

    玄空默然不语，寻思：“此人多半是带着魔猿去劫杀青灵子，不想杀完人后，魔猿自己跑了，才将他逼到走投无路。现在那魔猿为我所杀，他怕是再不能回头复命。”又想：“此人定然知晓不少秘密，威逼不成，只得利诱，怎生想个法子让他吐露于我。”

    却听那胖子自己抱怨道：“咳！也算是我倒霉，魔猿戊本就极难驯服，偏偏轮到我带它办事，这是天要绝我啊！”

    玄空温言道：“老兄何须如此悲观？常言道；‘车到山前必有路，船到桥头自然直’，五子锁心丸之毒，未必就无药可医。”

    那胖子经历两次生死，不似先前那般畏手畏脚，此时把心一横，言道：“玄空，你对我好言相劝，无非想让我吐露胸中秘密。可我身中奇毒，开不开口都大限将至，说不定向你吐露之后，你也要立刻杀我。如此一来，何必开口？”

    玄空心想，一味软言款语，难以取得此人信任，不如挑明直言。他挥手拂在胖子的头顶，顷刻之间，已经化去这人一身武功。随即正色道：“你这人为虎作伥、助纣为虐，想来崆峒派青灵子掌门的死与你大有干系，本来是死有余辜。可如今诛鬼大业未成，你若能从中戴罪立功，保全一条性命也未尝不可。我玄空一言九鼎，你若肯说出魑魃二鬼的秘密，我可留你一命，绝不食言！”

    那胖子听后，一阵冷笑，言道：“你现在说这些全无作用，用不了两个月，我就一命呜呼了。”

    玄空道：“五子锁心之毒，未必就不能解。我诛鬼盟下，柳仙常善、蜈仙谢恒，全是用毒的大高手，以他二人说不定能救你性命。”

    那胖子摇摇头，言道：“常善、谢恒，这两人用毒功夫也算了得，但想解五子锁心，如同痴人说梦。”

    玄空又道：“魑鬼身上总该有解药，你将他藏身之处告知于我，我替你盗来解药也就是了。”

    胖子兀自摇头，言道：“你莫诓我，先不说我确实不知魑鬼的行踪，且说我告诉你他在何处，你敢去吗？魃鬼尚有五具魔魁，你绝非敌手，那魑鬼更是高深莫测，你真敢与他为敌？”

    玄空心中暗自冷笑：“我玄空何惧魑魃二鬼，此时或许不是敌手，可有朝一日，必将这些妖魔尽数扫灭。”

    薄扬听那胖子连连否决，心中不悦，言道：“这也不行！那也不行！我看你老兄还是留在这里等死算了！”玄空一怔，暗道：“这虎丫头可别将此人激死，那可就坏了。”刚欲说话，又听那胖子道：“这世上能解五子锁心的只有一人，便是‘千毒皇’彭祖之，若是你二人能找到他，求他救我一命，我便甘心将所知隐秘尽数相告。”

    玄空二人大奇：“‘千毒皇’彭祖之，这名字听玄慈方丈说过，据说此人精研医术、毒术，在数十年前，名头不在铁佛爷之下，乃是旁门左道中最负盛名之人。可又听此人为二十四鬼所擒，哪还有命活下来？”薄扬问道：“那千毒皇不是早死了吗？你叫我二人到何处寻他？”

    那胖子道：“不对！‘千毒皇’彭祖之并没有死。江湖上都传言他被二十四鬼所害。可我却知道此人还没死。这些年魃鬼还令我们去查过他的踪迹，只不过最后不了了之了。我想此人当年定是用了什么法子，逃脱了魃鬼的魔掌。”稍稍停顿，续道：“那五子锁心丸的药方，正是彭祖之所配，只要能找到他，我的命就有救了！”

    玄空爽快答道：“好！此事包在我二人身上！”那胖子神情欢悦，眼神中似乎也变了更加明亮一些，仿佛心中又有了希望。

    薄扬又道：“但若我二人救了你性命，你却不肯开口怎么办？”胖子道：“我一点功夫也无，落在你二人的手中，哪有抵抗之力。也好！我先说一则秘密，安你二人之心。”

    玄空一喜，说道：“如此甚好！至少你先说说你姓甚名谁。”

    那胖子道：“我是一个孤儿，本无姓名，后来被魑鬼赐姓金，在那些人中排第四，你叫我金四即可。我原来是咸阳城金凤楼的小头目，此次奉命截杀青灵子的便是我。”

    听到这里，玄空默默点头，心说：“果然如我所想一般。”

    金四接着道：“你看看那魔猿的后脑。”玄空随即小心翼翼扒开魔猿后脑的毛发，只见上面有一个细小的疤痕。

    金四又道：“你砸开这怪物的头，看一看。”玄空应声而动，凌空一掌劈开魔猿的头颅。只见黄褐色的脑髓缓缓流出，那其中掺杂了一团团令人作呕的东西。同时，飘出一股格外难闻的气味。

    薄扬掩面后退，问道：“这是什么东西？”金四神色傲然，说道：“那是魃鬼最为得意的东西，据说是一种肉眼看不见的生灵，只有成长到一定程度才能被人发现。魃鬼唤之灵虫。”

    薄扬一脸疑惑，玄空却是大吃一惊。他是穿越而来，闻听此言，顿时恍然大悟：“那不就是细菌、真菌微生物什么的吗？”又仔细观察一阵，见那一团团密密麻麻，还长有许多菌丝，可不就是菌落？如此看来，这魃鬼可有些令人琢磨不透。作为千年之前的古人，此人竟懂得利用微生物，简直有些骇人听闻。

    玄空不禁怀疑起来：“难不成那妖人也是穿越而来？”随即说道：“我对这种生灵略有耳闻。只是此类生灵种类繁多，又常常混杂在一起，魃鬼又是如何将单单一种筛选而出？又加以利用？”

    金四初时还道玄空故意说大话，可听见后半句，就明白他确实知道这种东西。想了想，言道：“魃鬼独创一门分拣之术。他说此类生灵不仅种类繁杂，且几乎是无处不在，只需在泥土、动、植物体等取得原样，在给予水、吃食，或闷罐或敞开，便能令这种生灵生长起来。所谓物以类聚，人以群分，这种细微的生灵也是一般，待它们长成之时，同种生灵会汇聚在一起，变的人眼可以辨别。那时只需使用炙烤过得容器，将单种生灵收集起来，再继续培养，久而久之就能得到纯粹的单种生灵。”

    玄空心头大震，那所谓分拣之术，竟与现代微生物筛选菌种的法子颇为相似。不禁对那魃鬼是越来越感兴趣，也不知那妖人到底是个旷世奇人，还是由现代穿越而来的恶棍。

    金四继续说道：“魔猿脑中的东西，乃是魃鬼数十年间，才分拣而出的稀有种类。将这种灵虫注入人的脑中，便能使其头脑混沌，变得无知无觉，再经多年训练，让它熟悉几句特殊的指令，便成了魔魁。”

    薄扬仍是一头雾水，又即问道：“那这魔猿又是从何而来？”金四道：“最初几大魔魁全是江湖上的成名高手。后来，魃鬼突发奇想，便以动物做起了试验。然而，如狼虫虎豹，灵智太低，难以驯养，唯有猿猴最为适合。魃鬼由海外引来数百猿猴，圈养在一起。猿猴五百目，仅供五十目餐；五十目时，仅供五餐；最终只剩下一只最强的猿猴，就是这只魔猿戊。配以灵虫，炼制成魔猿，再辅以灵丹妙药，使其内力大涨，就成了现在这一幅模样。可畜生终究是畜生，野性难驯，它不听使唤，反而坑害了我。”金四稍稍停顿，又道：“此事我已如实交代，还望二位能信守承诺。”

    玄空二人暗暗吃惊，此法如同养蛊。原来如此暴戾的魔猿背后，还有这么多残忍的事实。这魃鬼无论对人与猿猴，乃至任何生灵，都心狠手辣，当真是丧尽天良、灭绝人性。

    薄扬低声传音道：“空哥，接下来做什么？去找那千毒皇？”玄空传音道：“嗯！此人是唯一知道魑魃二鬼底细的人，非救不可！”

    玄空对金四点点头，道：“金先生既然探查过千毒皇的踪迹，想来也应该有所收获。这些线索关系到你身家性命，也不可隐瞒。”金四道：“那是当然！千毒皇故居就在崆峒群山之中，今日天色已晚，明早我就领二位前去探查。”薄扬道：“你就不怕明早出发，耽误了时间？”金四笑道：“我倒想让二位不食不眠救我性命，可几日不眠尚且能够，时间一久，便是大罗神仙也挨不住啊。”

    玄空答允一声，随后给金四的穴道上补了几指，将他放在一处平整地上。自己则靠在树旁，与薄扬相倚睡在一起。??

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