众村民见危局解了，又惊喜又摸不着头脑。那村妇抱着自己的幼子，便向苏念跪拜，口中喊道：“菩萨显灵了！菩萨显灵了！大慈大悲，救苦救难！菩萨下凡搭救我儿性命！”感激涕零，连连扣头。

    苏念正自东张西望，想瞧瞧究竟是何方高人暗助自己，忽瞧村妇行此大礼，忙将她扶起，说道：“大姐快起来，我只是个普通女子，学过些剑法。路见不平，拔刀相助，是我辈习武之人的本份。不必行此大礼，我怎能受的起。”那妇人仍不相信，只以为是菩萨降临。

    其余村民见苏念那容貌端丽冠绝、秀美绝伦，不似人间所有，真好像是仙子下凡，月娥降世。又想到，若不是仙女如何能有这般精妙的剑术？与那婀娜多姿、飘逸的身法？这些人世代居于大山脚下，心思纯朴，一想到这些，有人下拜，有人叩首，颇为虔诚笃信。

    苏念一时不知如何解释，顿足无措，只得言道：“众位快快请起，众位快快请起！”

    此时有一老者走出人群，正是这村庄中的里正（村长）。他的见识比其他人高出不少，走上前一拜，说道：“女侠搭救之恩，我们这些人没齿难忘，请受老朽我一拜。”

    苏念道：“老人家不必多礼，烦劳也告诉其他人快快起身。”里正站起身微笑道：“女侠于我们村有莫大的恩德，就如活菩萨一般，受一受大伙的感谢，也没什么不妥的。”

    苏念略感为难道：“只是我一个年轻女子，怎能承受的起？”里正点点头，答应一声，又转头对众人道：“今日实在太晚了，大伙也早早散去，免得扰到女菩萨休息，明日再感激也不迟。”里正执掌村务多年，处事公正，更为村中闹鬼之事东奔西走、左右周旋，颇受人尊崇爱戴。这一发言，众人果然都纷纷听话，各自散去。

    里正又道：“女侠，天色太晚，不如就在老朽家中暂住一日，等明日在赶路也不迟。”苏念也感觉有些困顿，又想起那些怪物丑恶的长相，天亮之前决计不敢再走山路，便点头答应。她随里正回到家中，在客房睡了一晚。

    次日，天一亮村民们就起来收拾怪物的尸身。他们将这些躯体都堆放在一起，又摆上柴火，点起一把大火，看着熊熊火舌吞噬怪物的身躯，总算出了一口恶气。

    苏念早早醒来，在里正家中吃了一碗粥。里正见她吃的津津有味，微笑道：“慢点吃，锅了还有呢。准够你一个人吃的了。”

    苏念想起，来这老人家中只见到他一人，便问道：“老伯，你家中只……”忽又想到，若是里正的妻子早逝，不免令他想起伤心事，话说一半就住口了。

    里正向来精明，怎能想不到一个小姑娘的心思，叹口气道：“我女儿要是活到现在，比你还要大上十余岁。”

    苏念微微吃惊，便即想到昨日那些怪物。又听里正道：“三十年前，我和妻子刚育有一女儿，那时她就一岁多，大眼睛古灵精怪的，甚是可爱！谁知那一年山里忽然就闹了‘黑汉’，把她抢走了。我妻子思虑成疾，第二年也跟着去了。”里正双眼斜视着天际。时隔多年，怀想起生平恨事，仍令他潸然泪下。

    苏念更感惊讶，想不到此地“黑汉”的灾祸，竟足足闹了三十年，随口问道：“难道无人能管此事？”

    里正道：“我们这村子远在大山中，官府鞭长莫及，况且他们也不敢管。这些年也只有姑娘你，还有九江盟的英雄敢插手此事。唉！三十年了，原本村里有上百户人家，现在也只剩下几十户，再过几年人怕是都死绝了。”

    苏念听他语气凄凉，不禁动了恻隐之心，又说道：“这些年你们可曾进山里查查？怎么能凭空出现这些怪物？”

    里正双眼一亮，道：“当年我就是这样想的。于是带上村中二十余个胆大的汉子上了山，不想竟遇见了山贼，死了十多个兄弟。我们剩下的人逃了回来，从此再也不敢向山里走了。”里正说到此处，眉头蹙起，又道：“说来也怪，那山贼好像和‘黑汉’是一伙的。这些年黑汉下山捉人，总有一个两个山贼也混在其中。起初我们也不知道，直到偶然打杀了几个，才发现这里面的秘密。”

    苏念猛地想起，昨日交战之时，有两三个手持钢叉棍棒的，混在群怪当中，虽装成野兽的模样，但从其奔走动作也能瞧出分别，想必那些应该就是山贼。她越想越觉蹊跷，又可怜此地的村民，就暗下定决心，非要查明此事。当下说道：“老伯，我本来也要从山中经过，顺道就去山里瞧瞧，若是发现了什么，定会回来告诉你。”

    里正听这话，又感激又担忧，迟疑道：“这…这…这不妥吧！姑娘你孤身一人进山可是十分凶险！要不就绕山而行吧！”他稍稍一顿，又道：“你…你也不是村中的人，不必为了这里冒此大险。”

    苏念想起那些怪物的长相，仍是心有余悸，此时上山不能说不怕，但想起自己身后似乎始终有个高人相助，胆子也状了起来，说道：“不碍事，我自有分寸！”她在里正家中稍作休息，就告别村民，向山中进发。??

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