“我说，算了吧。”塞克勒用力拍打胸膛，咳嗽着说：“剃掉他们的头发，编入死囚营。”

    “是。”

    “告诉他们。能回到帕拉图，就把命还给他们。回不去帕拉图，就拉一个赫德人垫背吧。”

    “是。”

    塞克勒又问：“阿尔帕德回来了吗？”

    “还没有，可能还在追杀残敌。”

    “不用等他。你带人去，把我们沿路扔掉的大车找回来。我在前面等你，一天，就一天时间，能找回来多少找多少。”

    “是。”拉斯洛上校转身离开。

    塞克勒费力地起身，他的年龄比阿尔帕德还要小七岁，却比后者更早地衰老了。

    他看着尸体满地的沟谷：暗红色的液体沿着山坡往下淌，在谷底汇成一股。

    若不是亲眼所见，任谁不也会相信“血”真的会“流成河”。

    一名绿色盔缨的传令骑兵奔入山谷，朝着鹰旗方向横冲直撞。

    卫兵持戟拦截，传令骑兵滚鞍下马，跌跌撞撞举着一封信跑向鹰旗。

    鹰旗周围的卫士当然不可能轻易放他靠近将军。

    两名卫士擒住传令兵，另有一名卫士夺过信，交到塞克勒手上。

    塞克勒接过信，撕开，久久不发一言。

    他拿信的左手因为太过用力，指节已经没有一丝血色。

    时隔三十年，赫德人的铁蹄再一次踏上帕拉图的土地。

    三十年未曾发生的[蛮骑入寇]吓破了帕拉图议事会的胆。

    大议事会绕过陆军总部，连发五道命令，严令远征军撤兵回援。

    但是现在，大议事会再也不用担心赫德掠夺者了。

    因为他们回来了。

    还毁掉了帕拉图远征军的第二座浮桥。

    ……

    一天后。

    熟悉的毡帐，熟悉的诸部首领——少了几个，气氛却与之前迥异。

    “健食者，你这乌鸦啄食的烂皮！包在草里，牛都不吃的腐肉！”黑水部酋长怒不可遏，如不是手中没有兵器，他可能已经与健食者拼个你死我活。

    他指着健食者鼻子，怒斥：“把黑水部扔给两腿人，你们苏兹部却跑得飞快！你也配当战争首领吗？”

    阿尔帕德率领骠骑兵整整追出五十公里，而且专门挑中、小部落打杀。

    看到盟友被追杀，海东部、苏兹部不理不睬，只顾自己逃命。

    反倒是特尔敦-赤河联军收容了不少残兵。

    “短弓！你这没尾巴的骟马！你敢责问我？我还要责问你！”健食者也勃然大怒：“看到中军战况不利，你们左翼为什么不来支援？”

    “回去吃你娘的奶去罢！”黑水部酋长破口大骂：“你自己败了，还想让我们顶上？我倒问问你，你为什么把海东部编到你们中军？却不让灰眼睛来统领左翼？”

    “我不用向你解释！”

    “你答不上来罢？我来说！你满心私欲，担心灰眼睛独领一翼立功，所以让灰眼睛和你在中军，却让我们这些小部落在左翼！我们这些小部落，本就谁也不听谁的，你指望我们能打仗？”

    “那是你们的问题。”健食者犹自冷笑。

    “你这战争首领！我不服！”黑水部酋长算是破罐破摔，今天不扳倒健食者，明天就是黑水部的末日：“你根本不曾为诸部着想！你不配统帅诸部！”

    “我不配，谁配？”

    “我推举白狮！海东、苏兹！都拿我们这些小部落当牲口！只有白狮拿我们当人！你，我不服！白狮，我服！”黑水部酋长瞪向其他部落首领：“说话呀！”

    没人回应他。

    “说话呀！”黑水部酋长大吼：“你们想给苏兹部当奴隶吗？”

    又是一阵沉默。

    黑水部酋长愤愤摘下帽子，往地上一摔，抬腿便要往外走，却别另外一人拦住。

    烤火者抓着黑水部酋长的胳膊，看向现任战争领袖：“健食者，诸部首领给过你机会，但你辜负了诸部首领的信任。凭什么不让别人试试？”

    诸部首领用眼神赞同，却不敢说话。

    健食者站起来，杀气腾腾地环顾四周：“白狮不是金神后裔，没有资格当大汗！”

    红脸膛的烤火者立刻顶回去：“谁要推举白狮当大汗？我们只要推举白狮带我们打仗！”

    “有你！有我！有灰眼睛！还有这么多金神后裔！没理由让个外人当战争首领！”健食者也大吼。

    “你我不必像群狗争肉一样抢座位。”白狮平静地开口：“就按大议的规矩。熄掉灯火、盖住穹庐，诸部首领如果同意，呼‘艾’；诸部首领不同意，呼‘唔’。”

    密帐议事，谁也看不到彼此，只能听到声音，性质等同于匿名投票。

    这个办法在诸部大议中也很少用，因为大议本身就是有什么说什么的场合，根本用不着遮遮掩掩。

    “实在是没几个人敢公开反对健食者。”小狮子心想：“否则哥哥不会要求密帐议事。”

    油灯被吹灭，穹庐被盖住，诸部首领在黑暗中交换位置。

    白狮开口：“诸部后援与我们汇合前，不能再与帕拉图人硬拼。”

    帐篷里响起一阵“艾”的赞同声。

    黑水部酋长喊得最响，最明显。反正他已经得罪了健食者，干脆破罐破摔。

    “帕拉图人不可能在荒原留一辈子，你我应当用最擅长的方法。十几骑、几十骑地袭扰，截杀信使、抢夺辎重、就是不与他们硬碰硬。”

    又是一阵“艾”的赞同声。

    “袭扰？”健食者忍不住质问：“光靠袭扰能杀光两腿人？一过冥河，我们就再也拦不住他们了！”

    “那就让他们过不了冥河。”

    “怎的让他们过不了冥河？他们在往东北去，显然是要找水浅的地方过河！”

    “去上游水浅的地方，帕拉图人的吃喝不够，所以他们准备了浮桥。”

    健食者明白过来：“你要我们去打浮桥？”

    “不。”白狮回答：“我已经派人去打了。”

    ……

    ……

    七天后，清晨。

    温特斯、老神棍带着小狮子在冥河西岸漫步。

    小狮子没精打采，懒洋洋走在河滩上，踩出一路爪印。

    它的鬃毛还没发起来，远远看上去不像狮子，倒像一条脑袋特别大的犬。

    老神棍裹紧身上的皮袍，叱骂道：“小畜生，快尿啊！冷死老夫了！”

    “您还有心思遛狗？”温特斯心情沉重。

    两岸河滩，到处都是焦黑的浮箱残骸。

    第一座浮桥，用的是从帕拉图带来的预购件。

    第二座浮桥，用的是木板和沥青做成的浮箱。

    木板没了，可以拆大车、可以砍树；沥青，工兵手上还有一些。

    问题在于，河对岸还有好几千赫德人在等着。

    没错，烧毁浮桥——而且是第二次——的赫德掠夺者不仅没有过河。还在对岸安营扎寨，与帕拉图军队隔河相望。

    任凭帕拉图工兵技术再高超，也没有本事在对岸失守的情况下架起一座浮桥。

    瑞德修士随口吟道：“[赛利卡语]泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬，然后可以制利害，可以待敌。”

    “您这又是说什么呢？”

    老人家捋着胡须，瞥了温特斯一眼：“就是告诉你，无论发生什么事，心态要好。瞧瞧你现在，板着脸，就跟天要塌了一样。”

    温特斯叹了口气：“看您这不慌不忙的样子，我看您是一早就准备好赫德萨满的行头了吧？”

    “哼，老夫岂会食二禄？”

    “活圣人有没有什么妙策，教教我？”

    “咳。身处敌境，背后是追兵，前面是河，河对岸还有敌军等着。”瑞德修士语气轻松：“小子，在我读过的每一本史书里，你们这都是必死的局面。”

    “还是有办法的。”温特斯轻声说：“只是需要一点想象力。”

    军团临时总部，杰士卡中校正在向高级军官们阐述温特斯的“想象力”：

    [建一座桥，一座真正的桥