原本邹太傅还想为孙女争取个世子平妻之位，孰料沈泽会脑子抽风，放着安安稳稳的世子不做，自请挂帅前往边疆。别看沈家现在风头无两，有崔家先例在前，人老成精的邹太傅岂会只看眼前风光。沈泽虽然收复了埫州，但镇裕关还在敌国手中，一日不收回来，这场战争就一日不能结束。这种前途未卜的孙女婿，邹太傅当然不想要，因此他多番告诫，千叮万嘱交代儿媳管好孙女，务必打消她那种不符合家族利益的小心思。

    然而，不管邹茗清有没有听爷爷的话改正错误，她的名声已经败坏了，上门提亲的全都是些歪瓜裂枣。家世好又是嫡出的，不是续弦就是名声比她还烂，高不成低不就的纨绔子弟家世好人又算过得去的吧，又是庶子一表人才而又嫡出的，不用说，家道中落。凭邹茗清才女的心气，这些人她哪能看得上？挑挑拣拣直到现在，亲事还没定下来，过完年她就十七了，眼看就要耽搁成老姑娘，一家人都急了。

    近日，邹太傅终于拍板定下了结亲人选，从之前提过亲的人中取家世最好的几位，限令她在其中选出一名下嫁。

    他划出来的人选共有三名，一个是早被大夫断定活不过弱冠之年的病秧子，一个是常年纵情于风月之所的风流纨绔，另一个身体好又洁身自好的，却因幼时出天花落了一脸大麻子。

    邹茗清谁都不想嫁，但这次邹太傅的态度异常坚决。离爷爷定下的期限越来越近，在家待得心烦意乱的她恰巧听闻大觉寺桃林花开的消息，这便迫不及待地跑出来透透气。

    沈浩一听是她就没了兴趣，倒不是觉得自己配不上人家，而是清楚她爱慕嫡兄的往事。沈沛和他早已到了该议亲的年纪，之前小费氏一心想要除去沈泽，不愿给他定个得力岳家而找借口迟迟不给他定亲，自然也就无法避免地耽误了两个庶子。兄弟俩心眼也多，在双亲离家前往云州治病那年，自己悄悄把京中适龄婚配的女子情况都打听了个遍，早在心中列出了最适合自己的人选，就等着母亲归来为他们上门提亲。然世事难料，小费氏离奇的死亡打乱了他们计划，原本相中的姑娘不可能为了他们两个庶子白等三年，哥俩嘴上不好说，暗地里心照不宣地清空了心中未婚妻名单，只等三年后再作打算。

    沈浩不愿要心中装着沈泽的女子，沈沛却另有打算。以沈镔对他们的态度，用脚趾头也能想到今后给他们定的亲事肯定不会有多好，就算沈镔同样不喜欢长嫂，也不能容忍他们兄弟得到岳家帮助，有资格与沈泽一争长短。

    邹茗清的出现像是一丝曙光，让心中充满了不甘的沈沛看到了希望。作为一个男人，弟弟无法接受的那点，他也同样耿耿于怀。但他更清醒地知道，要不是邹家小姐有这种缺陷，自己对她再感兴趣也只能是妄想，除非他能越过沈泽承袭父亲的爵位，否则邹茗清这种顶级勋贵之家的嫡出小姐，怎么轮也轮不到他头上。

    “二哥，你不会被美色冲昏了头，想捡大哥看不上的破鞋吧？”上完香出来，沈浩神神秘秘地把他拉到一旁，朝寺庙后山方向鄙夷地撇撇嘴，所指何人，一目了然。

    知兄莫如弟，沈沛那种动了心思的眼神隐藏得再深，沈浩也能一眼看穿。

    沈沛也没打算瞒着弟弟，他皱起眉头不满地呵斥道：“什么破鞋！人家金娇玉贵的千金小姐，你别把话说得那么难听，小心传出去凭白得罪人！”

    他没有亲口承认，但这种维护已经宣告了自己态度。沈浩不敢置信地睁大双眼：“哥，你是不是被什么不干净的东西冲撞了！怎么就这么糊涂看上这种女人了！”

    “胡说八道！这里是寺庙，哪有什么不干净的东西。”沈沛没好气地瞪了他一眼，靠过去附在他耳边压低了声音：“我们不是说好了要为母亲报仇吗？你想想看，按照现在的情况，我们想扳倒那个女人谈何容易？这邹家小姐，家世比她高了百倍，又和她有过节，娶回来不用我出面鼓动，她自然会想办法对付那个女人。就冲这点，我觉得她就适合做我妻子。”

    沈浩不信他做出这么大牺牲只为了报仇，将信将疑地睨了他一眼：“二哥，你想娶她是为了借助邹太傅的势力袭爵吧？”

    被弟弟一语道破真正目的，沈沛有些不自然地干咳了两声。想到这是自己的同胞亲弟弟，以后与沈泽斗少不了他的帮助，沈沛也不再遮遮掩掩，光棍地点头承认了。“是又怎么样？不袭爵，那个女人将来就会以国公夫人的身份压制我们一辈子，不等我们找到机会报仇，就先被她扫出家门了。”

    沈浩知道他说得有道理，感情上仍有些难以接受，忍不住嘀咕了一句：“男子汉大丈夫，就算要争也该靠自己，靠女人算什么本事。”

    “行，你能耐！有本事你去争啊，只要你能胜过沈泽，哥哥二话不说全心全力支持你！”沈沛气结，扔下一句话拂袖而去。

    沈浩连忙快步赶上，陪着笑脸道歉“哥，我说错了还不行吗？你想做就去做吧，弟弟愿为你效犬马之劳赔罪。”

    这话成功留住了沈沛脚步，他停下来转身面对弟弟，“这可是你说的？”

    沈浩如小鸡啄米一般连连点头，“当然，绝不反悔！”

    “那好，你附耳过来”

    沈浩靠着弟弟耳边刚把话说到一半，一个洪亮的声音传来，打断了他的私语。

    “阿弥陀佛，贵客驾到，老衲有失远迎，怠慢之处还请施主恕罪。”

    兄弟俩循声望去，只见身披袈裟的方丈就在不远处朝他们缓缓走来。二人双手合十，礼貌地回了一礼，沈沛出声答道：“是我们没有事先通知贵寺就冒昧前来，方丈不见怪就好。”

    寒暄过后，主持口唱佛号，说起正事：“听说二位今日想给令堂做七，老衲已经安排了百僧在大殿中诵经做法，二位请随我来。”

    靖安风俗，替亡故亲人点长明灯时，必须要有百位僧人齐诵佛经。这是他们今日来的初衷，兄弟俩不敢耽搁，暂时按下心中盘算，跟着方丈前往寺中正殿。