申时末，平时的这个时候，正是庄夫子讲完一天最后一堂课放学之时，今天也不例外。陆琰也和平时一样，走在回自己住的青云院路上，身边跟着姜全姜勇兄弟。走到一半时，突然一个眼生的小丫鬟匆匆上来行礼，“大少爷，大小姐有事请您去一趟花园观景亭，她在那里等您。”观景亭位于陆府唯一的小池塘中心，因夏日里最适合观看池塘荷花盛开美景而得名。想起姐姐上午才叮嘱过，千万不可靠近池塘，下午却派人来请自己去观景亭，陆琰觉得此事十分蹊跷。再看眼前这个陌生的小丫鬟，虽低着头看不清神色，但仔细观察，不难发现她行礼的姿势有点摇晃，腿在发抖。陆琰心中有数，面上却不显露，对小丫鬟依旧和颜悦色地说：“今日夫子留下的功课太多，你去回禀姐姐，就说我明日再去看她。”说完，也不等这小丫鬟回话，拔腿就往前走。没走两步，又停了下来，原来是那个小丫鬟壮着胆子拉住了自己衣摆。“大少爷，大小姐是有要紧的事找您啊，她刚刚从周姨娘那里出来，好像受了什么委屈，坐在亭子里哭呢。”周姨娘住的海棠院离小池塘不远，若姐姐真是受了委屈的话，在亭子里哭也不是不可能的事。想到这里，陆琰不去看一眼实在不能心安，但他心里疑虑还是未消，问道：“你是哪个院里当差的我在姐姐那从未见过你。”“奴婢是粗使丫鬟，平日里专门负责打扫花园。大小姐现在身边只带了白兰姐姐一人，所以叫奴婢过来传话。”“既是如此，那你带路吧。”几番思量，陆琰决定还是去看上一眼。小丫鬟见他没有叫身边小厮退下，怯怯地出声阻拦：“大少爷，外男不能进后院的”“我身边的小厮算是外男吗难不成平日里就没有管事去后院禀事”陆琰年纪虽小，生气起来板着脸也颇有几分威严。小丫鬟见阻拦不成，也不敢再多生事端，赶紧赔罪带路。
一个唯恐横生枝节，一个担心姐姐，一行人脚步匆匆，走得很快。不一会，就到了池塘附近。陆琰眼力很好，远远就看见观景亭里有两个女孩身影，再走近两步，陆琰就看出来那身影虽然身高和姐姐差不多，却绝不是姐姐。他心知有诈，也不出声，掉头就往回走。那小丫鬟没想到他小小年纪如此警觉，连忙上前故技重施又拖住他衣摆，大声唤道：“大少爷，您怎么往回走啊大小姐还在等您呢”这是在提醒不远处假山后埋伏着的那两个婆子，事情有变。那俩婆子暗道不好，对视一眼之后下定决心，赶紧冲了过来，嘴里喊着“大小姐有请少爷”上前去拉扯陆琰。这两个婆子是周姨娘特意找来的，力气比一般的婆子更大，原本计划着陆琰小小年纪突然惊闻姐姐受了委屈必定不放心前来查看，只要能骗到池塘附近，不管他是否有心防备，这两个婆子都足以收拾他。周姨娘计划几乎可以说是万无一失，但让她始料不及的是，上午才进府当差她没当一回事的两个小厮会坏了她的事。姜全和姜勇的祖父当年能做贴身侍卫陪着陆琰外祖父上战场，身手那是不用说的，姜家侍卫里最顶尖的高手之一。虎父无犬子，姜忠虽然不必再做侍卫陪主人征战沙场，但他一身武艺却依旧没有落下，尽得父亲真传。姜全和姜勇也是从小习武，几年下来兄弟二人配合十分默契，虽然只有十来岁，但二人配合放倒几个壮汉根本不在话下。三下五除二，这两个婆子就被姜全姜勇二人放倒在地。陆琰也没想到这两兄弟身手这么好，早知道他刚刚就不跑了，直接吩咐他们上前查看拿人就好。“绑上她们三个，我们去找姐姐”
倒在地上的三人闻言，互相对视一眼，她们都是周姨娘从外面周找来的，平日里从未进过陆府，现在都被这两兄弟卸去了一条腿的关节，走路都疼根本跑不了，摆在她们面前的只有死路一条，若是被活捉，家人必定都会陪葬。三人下定了决心，当场便咬舌自尽。
姜全背着吓傻了的陆琰回青云院，姜勇去秋华院禀告事情经过。芷华闻讯，当即一面派人通知祖母一面带着韩娘子去看弟弟。见到姐姐后，饱受惊吓的陆琰终于回过神来，“哇”的一声大哭扑进姐姐怀里，抽抽噎噎地哭着“姐姐，我好怕，她们嘴里突然喷出好多血，好吓人”弟弟再懂事，毕竟也只是个九岁的孩子。看到他可怜兮兮的样子，芷华什么责备的话都说不出来了，拍着他的背，不住地安慰他“没事了，弟弟，姐姐在这里，别怕”等到陆琰神色稍安之后，韩娘子上前给他把了脉，从自己随身携带的药箱里配齐了一副安神的药剂，又亲手煎好。芷华喂弟弟吃下药后，看着他渐渐睡去，心里始终放心不下，嘱托韩娘子今晚留下来照顾他。
天色已经渐渐昏暗，马上就要到父亲归家的时辰了。芷华亲自去门口迎父亲归家，禀告此事。前世弟弟落水的理由是“贪玩”，父亲当时虽然伤心，却一点儿也没有怀疑，如今有人要谋害弟弟的证据确凿，芷华倒要看看父亲是怎么个反应。
陆振远一回府就听到如此骇人听闻的消息，脸色一白，拔腿就往青云院走去，边走边问芷华“琰儿现在怎么样了”听到只是受了惊吓后心中稍稍安定了一些，开始思考起这事的前因后果。陆琰还在沉睡，陆振远也没有吵醒他，看过之后便对芷华说：“为父现在就去老夫人那里，你放心，必会给你们姐弟二人一个说法的。你先回去歇着，今日之事，你也吓到了吧，回去叫人也熬点安神的汤药。”芷华自幼养在母亲身边，和父亲并不怎么亲近，对父亲最深刻的印象就是前世她被人算计后身败名裂，父亲当时那失望至极的眼神。如今看来，父亲也和当初的她一样，是被周姨娘刻意做出的温顺假象蒙蔽了，其实他心里还是很看重骨肉之情的。因此，芷华决定，要在父亲面前慢慢撕掉周姨娘的伪装。“父亲，其实还有一事，我不知道和弟弟今日所受到的事有没有关联”芷华犹犹豫豫地，一副不知该说不该说的局促模样。“什么事你且说来听听。”陆振远想着自己平日里总习惯在孩子面前板着脸维持严父形象，看来好像吓到了孩子，有事都不敢跟自己说。想到这里他刻意放缓了表情，鼓励地看着女儿。“今天上午清荷去花园帮我摘花，遇到了周姨娘。周姨娘亲手做了一些糕点给女儿，清荷便帮姨娘顺手提了回来。女儿看到那些糕点，忍不住想起了母亲的做的，实在是吃不下，又不忍辜负姨娘的一番好意，就赏给了清荷。谁知清荷下午就病倒了，上吐下泻，后来女儿请来了大夫韩娘子，她看过清荷吃过的东西之后说”说到这里，芷华瞄了瞄父亲，一副怯怯不安不敢继续说下去的样子。“大夫怎么说”陆振远皱着眉头，看着女儿那胆小的样子心生怜惜：“你是爹的女儿，有什么事就跟爹说清楚，爹定会给你做主的。”“大夫说，别的都没什么异样，只那些糕点里，放了极重的泻药那糕点不多，若是女儿吃的话，分量刚刚好，今天赏了清荷，她胃口比女儿小，所以剩了一些”芷华说到后面，已是哭了起来：“爹，女儿不敢跟老夫人提此事，周姨娘是老夫人的娘家侄女，老夫人定不会相信女儿的。今天若病的是女儿，琰儿放学后一听到这消息必定心神大乱，也不会像今天这么警觉想到这些后果，女儿好怕”哭到后来，已是假戏真做，因为这可怕的后果，真的发生过陆振远心里纷乱无比，他想起女儿所说的后果，心里也是寒毛直竖。原来在他面前温顺恭谨的那个妇人，背地里居然会行如此恶毒之事陆振远以前虽然对周氏没有怀疑，但他并不是傻子，看到摆在眼前的事实，又联想起老夫人曾笑着跟他说看周姨娘这胎怀像，和当初她怀老三时一模一样，必定是个儿子。唯一的嫡长子如果出事，那么自己定然不愿看到即将出生的幼子成为庶长子，周姨娘是贵妾和他有着多年情份，再加上老夫人做主，到时候扶正是榜上钉钉的事。思及此处，虽然犯事的那几人已经死无对证，但他已经确定，这就是周氏的手笔把痛哭的女儿揽入怀中，轻轻拍着她的后背安抚着她：“好孩子，一会去给你母亲上柱香吧，多亏她在天之灵保佑，那个毒妇才没能得逞。你别怕，等她生下孩子，爹就送她去庄子上，绝不让她再有机会害你们日后，受了什么委屈也不要隐瞒，都跟爹说，爹给你做主，知道吗”芷华顺从地点点头，心里明白送周姨娘去庄子这事可不容易办成，却也没有说破。
亥时初，松龄院传来消息，晚膳后大爷和老夫人遣退下人，在房里不知谈了什么，大爷和老夫人都发了很大的火，争执一番后，大爷拂袖而去。老夫人当即称病，周姨娘受了大爷迁怒，被大爷下令贬为贱妾，生下孩子之前禁足在海棠院哪也不许去。
芷华听到这个消息，只是淡淡一笑。她早就知道陆老夫人不可能看着自己的侄女去庄子上吃苦，对赶出周姨娘之事并不报任何希望，也就没有失望。她知道，贬为贱妾是陆振远的妥协之果，因为做过贱妾的人哪怕最后升回了贵妾，也是没有资格扶正的，陆振远这是想绝了周姨娘的扶正希望。可是芷华也知道，周姨娘这个女人并不会甘心如此认输，对陆振远的了如指掌加上老夫人的撑腰，即便是有贱妾这个屈辱的标签，她也有信心和日后的继室一争高低芷华也不想就此赶走周姨娘，断她扶正之路这只是第一步，这个女人曾经加诸在她身上的所有痛苦她还没有还清，怎么舍得放她去庄子上享福。
不出芷华所料，此时的海棠院里，周姨娘神色平静。她一手搂着女儿，一手轻轻地抚摸着自己的肚子，轻声安慰哭泣的女儿：“香儿，别怕。等你弟弟出生之时，你父亲的气头也过了，到时候看在弟弟面子上，姨娘还是会翻身的。只是这次老夫人也病了，若有那迎高踩低的下人给你气受，你就暂且忍忍，咱们不争这一时之气。”只比陆琰大三个月的陆芷香一直生活在周姨娘的娇宠中，父亲生如此大的气她还是头一次看到，父亲走后，她再也忍不住心中惶恐，周姨娘安慰了半天也止不住哭声。终于，周姨娘耐心用尽了，她大喝：“别哭了看看人家秋华院那位，只比你大三岁，平日里不显山不露水的，却轻轻巧巧就破了姨娘的局。再看看你自己，整天掐尖要强，心无半点城府。你不是喜欢和她比吗你能比她更有心计更得你父亲宠爱吗你能吗”这也是长这么大以来姨娘第一次吼她，芷香惊得收住了哭声，仔细思量着姨娘的话，争强好胜的她坚定地对姨娘点头：“姨娘，你教我我一定要比她强”怒喝心尖上的宝贝闺女，周姨娘心里也不好受，她自责地叹息：“都怪姨娘平日里娇宠你太过了，你放心，姨娘一定会用心教导你为人处世，将来，你必不比那丧母长女差”
半夜，陆琰还是发起了高烧。幸运的是，芷华留了韩娘子在青云院，在她的精心照顾之下，未等天亮陆琰就退了烧，有惊无险地度过了命中这一劫。