进入十一月底后，白兰和韩妈妈发现，小姐脸上的笑容一天比一天少。尽管韩妈妈精心搭配了药膳调理，小姐的气色还是一天天变差，早上醒来，眼底都是一圈青色。这天，韩妈妈实在抑制不住担忧之情，自请给小姐把脉。“小姐可是有什么心事”扶脉之后，韩妈妈发现小姐肝火虚旺，郁结于心，心知再这样下去必定伤身，因此忍不住问起。“我的确有件事，不知道该不该做。”独自思考了多日，芷华还是拿不定主意，此刻韩妈妈问起，她也想说出来，听听她的意见。白兰见小姐神色慎重，显然是有很重要的事要和韩妈妈商量，主动说道：“奴婢去守着门口。”

    理了理思绪，芷华开口：“韩妈妈可知，当日是谁要害我弟弟”“是周姨娘吧”当时韩妈妈刚刚入府，此事参与的也不多，但事后下人们的议论她也有所耳闻。芷华点点头“是她，虽然没有确凿的证据，但是我知道，就是她做的。”

    “那小姐是想让周姨娘在生产时出什么意外，是吗”听小姐说到周姨娘，算算时日，这几日正是周姨娘临盆之时，韩妈妈哪能还不明白小姐的纠结是为什么。“我倒不是想对她的孩子做些什么，我想做的是让这次生产，成为她人生最后一次”芷华不好直说她知道周姨娘这次不会生儿子，但下胎会是。“老夫人只是随口说她怀的像是儿子，她就迫不及待地来害我弟弟，将来若真的产下一子，她哪能不再起加害之心我想着，只有千日做贼，没有千日防贼的道理，所以干脆绝了她日后的念想”说到后面，芷华脸上浮现出厉色。“韩妈妈，你说，我到底该不该去做”做与不做芷华心里其实早已有所决定，就如她所说，千日防贼，必有疏漏之时，若将来弟弟万一有所闪失，她还会运气这么好重来一次吗但这毕竟是从小到大她第一次算计别人，难免心中不安。

    “无论小姐做出什么决定，奴婢定然全力支持”韩妈妈知道小姐如今的境况，只动周姨娘已经是仁慈宽厚了。只是，她还是担忧：“倘若她这胎，就生下儿子呢”

    “就算这次她真的给我生了个弟弟，我也不能容她下次再生，她的孩子越多，对付我们姐弟的决心就越大。稚子无辜，无论怎样，我都不会像周姨娘那样朝一个小孩子下手，只能掐断根源让她生不出来”阖上双目，芷华突然也有了几丝不确定。自己和弟弟的命运已改，她不知道产生的变数会不会影响到周姨娘的肚子。

    “若小姐决定去做，奴婢倒有一个法子，能让小姐得偿所愿”思量半响，韩妈妈开始献策。

    第二天深夜，陆府的库房突然走水，所幸值夜婆子警醒，火势还未蔓延开来便已将火扑灭。起火的是存放药材那间屋子，虽然扑灭及时，但大火还是烧掉了小半间屋子。

    下人们呼救灭火的声音惊醒了周姨娘，即便随后就传来火被扑灭的消息，她心里还是觉得揣揣不安，再也睡不着了。这段时间抄写经书这事可把她折腾得够呛，靖安国的习俗，抄写佛经期间，为了表示虔诚必须要斋戒茹素，动笔之前还要祷告焚香。吃不好，肚子里的孩子即将临盆，睡得也不香，几日时间周姨娘就瘦了一圈。

    天亮时分，辗转一夜未眠的周姨娘突然肚子抽疼，已有生产经验的她知道，自己这是要生了。

    芷华今日给老夫人请安也比往日早些。昨夜被吵醒后睡不着的人里，她也是其中一个。既然是睡不着，索性起身早早地来给老夫人请安了。

    老夫人却尚未起身。听吴妈妈说，昨夜老夫人被吵醒后，也是难以入眠，后来吴妈妈点起了安神香，老夫人才缓缓睡去，现在还在没醒。芷华乖巧地静候在耳房，等待老夫人起身。没多久，忽听到一个小丫鬟快步跑来，在门外大声通报：“老夫人，周姨娘要生了”

    不一会，吴妈妈快步走出来，递过对牌：“快去请稳婆和大夫坐马车去”

    老夫人以最快的速度梳洗完，立刻赶去海棠院坐镇。芷华跟在她身后，思绪也是很乱。前世周姨娘生产是在今日傍晚，想起自己谋划之事，芷华忍不住担心事情有变。韩妈妈见小姐走神，赶紧上前扶住她，嘴里说着：“小姐，小心脚下。”暗地里偷偷掐了一把。芷华回过神，深吸一口气，终于镇定下来。不管怎么样，开弓没有回头箭，她必须要打起精神小心应对。

    稳婆和大夫很快就位。大夫把脉之后开下催产方子，需要的药材他药箱里都有，很快熬好的汤药就端进了产房。

    周姨娘此时疼得满头大汗。见到丫鬟端来的汤药，她并没有马上喝，而是问道：“这是谁开的药”端药的丫鬟是贴身伺候周姨娘多年的红锦，也是众丫鬟里她最信任的一个。“是咱们一直用的瑞安堂李大夫，药是李大夫带来的，也是奴婢亲手熬的，没有假手过他人。”不愧是周姨娘的左膀右臂，她只是问了个开头，红锦就回答了所有她想知道的事。

    周姨娘这才放心地接过药碗，一口饮尽。随之而来的剧痛让她无暇再去顾及其他。

    芷香也赶了过来，被老夫人拦在产房外面。她也知道女儿家不能进产房，可是心里实在牵挂姨娘，焦躁不安地在门口踱着步，不小心撞上了端着空药碗出来的红锦，只听“哐当”一声，药碗打碎了。老夫人被这声音吓了一跳，忍无可忍地大吼：“你给我老实坐着，少在这添乱”

    芷香闻言坐了下来，看到身旁安安静静饮茶的芷华，想起姨娘往日教导，终于稳住心神，学着芷华端起了茶盏。

    这时，吴妈妈匆匆来禀：“老夫人，姨娘有些乏力，大夫说要给她含些老参片。可是咱们府上收藏的那几只老参，昨夜都让大火烧光了”

    人参是很贵重的药材，大夫平日里出门看诊最多只带点參须紧急情况下吊命用。上了年份的老参平日里更是很难买到，一般的大户人家都会收藏备用，若想要购买，须得提前订购，而订后什么时候能拿到货，那是天知道的事。

    老夫人也急了，这一时半会上哪找老参去“这可如何是好要不然，你去问问大夫，年份浅的人参能不能用吧年份浅的人参应该好买一些”

    芷香的心也提了起来，放下手中茶盏，她忽然急中生智想到一个好主意，急忙开口：“老夫人，我知道谁有老参当初母亲生病，舅舅曾派人送来了许多珍贵药材，我记得就有几只上好的老参母亲应该没有用完吧”言罢，她立刻对着芷华跪下磕头：“求姐姐救救姨娘吧”

    芷华笑了，世上竟会有如此厚脸皮之人“你叫我，拿我舅舅辛辛苦苦找来的珍贵药材，去救害我弟弟之人韩妈妈，去给我找把尺子来，我倒想量量看，芷香的脸皮有多厚才能说出这种话”芷香哽住了，她本就打着这个主意，既救了姨娘又膈应了芷华，谁料芷华会突然撕破脸，说出这番话来，她一时无言以对。

    姜还是老的辣，老夫人帮腔了：“话可不能乱说。谁能证明当日是周姨娘要害琰儿这其中定是有什么误会。救人一命胜造七级浮屠，更何况，周姨娘现在生的，可是你的弟弟。阿华，你还是拿点老参来吧。”

    “老夫人有命，孙女岂敢不从”芷华不情不愿地吩咐韩妈妈去切几片老参过来，之后又一直绷着脸，一副忿忿不平之色。

    芷香舒心一笑，再有心计又怎么样，孝道之下，她怎能逃出老夫人的五指山。此刻，自觉赢了芷华一局的她，心情从未有过的好。

    很快，韩妈妈带着几片老参回来复命。老夫人示意李大夫亲自上前检验。确认没有问题后，红锦立即端进产房。没过多久，产房内传来婴儿响亮的啼哭声。红锦出来道喜：“恭喜老夫人喜得孙女，七小姐重五斤四两。”

    此话一出，老夫人当即沉了脸。芷香眼里也是一片失望。芷华却毫不掩饰自己的开心，立刻笑着道喜：“恭喜二妹，又多了一个妹妹。”这下，芷香的脸也黑了。老夫人气恼，语气也没了这几日的客气：“好了现在这也没你们什么事了，都回自己院子里吧”

    芷华也不再留下，施施然起身行礼告退。

    回到秋华院，芷华叫来最机灵的丫鬟翠儿，“翠儿，你去留意海棠院那边，一有消息赶紧过来禀报。”翠儿领命，小眼骨溜溜一转，拿出一个小毽子，拉着盼儿出去玩耍。韩妈妈笑骂：“这个小机灵鬼”

    午膳后，翠儿传来消息。周姨娘产后一直止不住血，用过李大夫开的药后，已经渐渐好转，现在无甚大碍了，午膳周姨娘还用了一大碗鸡丝面呢。小机灵鬼翠儿还弄来了红锦熬完药后扔弃的药渣，韩妈妈看过后对着芷华笑着点了点头，芷华也是会心一笑，心里提着的那口气终于松了下来，事成了。

    原来，芷华先叫姜全兄弟二人，深夜放火烧了陆府内的老参，为的就是周姨娘生产时光明正大地用上自己提供的。其实当时，就算芷香不会自作聪明出来提议，最后韩妈妈也会出来秉着“医者父母心”的慈悲，出言恳求大小姐出点参片救急的。可笑她自认赢了芷华一局，却不知道是帮她圆善了计划，让芷华提供老参的结果更加顺理成章。韩妈妈拿来的，当然是上好的老参，只是这种人参，和周姨娘需要的可不同。这种人参名叫藏芪参，，产自西域，功效，味道和普通老参一模一样，两种药材最大的区别除了产地，就是外形。老参外形呈人型，品相越好的老参外形越像人，而藏芪参则长成五角形，越是年份大的藏芪参越是规则的五角星形。这个破绽被韩妈妈切片弥补了，切片后的藏芪参若和老参混在一起，就连韩妈妈自己都分不出来，李大夫当然也不能。藏芪参不是寻常之物，当然也并不好得。当初韩妈妈提出这个计划时，就发愁上哪去找这藏芪参，翻过秋华院库存的药材后，惊喜地发现当初舅老爷送来给大夫人治病的药材里居然真有这味药。原来，当初收到妹妹病中的消息时，姜武远在边关根本不知道妹妹需要哪些药材，所以他倾尽全力找来了一堆珍稀不易得的药物，没想到妹妹没用上，倒是帮了外甥女大忙。

    当然，她们煞费苦心用上藏芪参，也是有原因的。韩家是出过御医的医道世家，韩妈妈的医术其实并不比宫中御医差，她就知道这藏芪参的另一种用法。藏芪参若混合了妇人催产时所必须的那几味药材，就会产生毒素，造成妇人产后血崩的假象。此时正确的医治方法需要由医女拿着配好的药粉，敷在妇人身下出血的创口上，再配以化解藏芪参药力的汤药内服，最后方能痊愈。但李大夫不是医女，也不是宫里医术精湛的御医，他只是个普通大夫，听到周姨娘产后血崩，根本不会进污秽的产房给她把脉，只会像普通大夫一样开一些止住血崩的药方。但这毕竟不是正确的医治方法，所造成的后果就是，血虽然是止住了，但藏芪参和催产药混合后所产生的毒素还留在体内继续腐蚀着子宫。以周姨娘的用量，若不是正确解毒而单单靠自己身体抵抗力慢慢化解的话，毒素消失的时候子宫也会被腐蚀出一个大洞，此生再无法受孕了。

    独自走到祠堂母亲牌位前，点上一炷香，芷华伏下身叩拜在地，心里默默地祷告：“母亲，为了弟弟，即便是染上肮脏的鲜血，将来要入十八层地狱，女儿也绝不后悔请母亲的在天之灵安心，女儿定能护着弟弟平安长大”

    此时，一阵微风吹来，似是母亲的轻抚，又似是母亲低低地叹息。