靖安国吏部考核公文发放时间分两次，京官的一般在正月十七这天统一发放，而外放官员事务牵扯较多，为仔细审核，这些官员的考核公文要晚三天发放。其实，这是因为找关系打点之类的事，京官们一般都会赶在腊八封衙前办好，而外放的官员就没那么方便了。古代道路艰难，很多人都是快要大年三十才赶到京城。为了多给这些官员一些上下打点的活动时间，吏部干脆就把他们区分出来，统一定于正月二十发放考核公文。

    陆振远和普通京官一样，正月十七这天就等到了吏部公文，稳稳升了半级。老夫人昨日才嘱托陆振远这几日好好跑跑关系，让陆振邦调回京城。她所求的官职不高，按理说来，以陆振远这几年的人脉交情，这事应该是不难办的，所以她才会直接给芷筠芷柔报名了京中闺学，丝毫没有考虑过小儿子不能留京的可能。

    谁料事情却出了意外。今日一早，吏部发来公文，陆振邦去年考核只得了个“平”，平调西南丽水县县令。接到公文后，母子二人都懵了，老夫人最初以为是大儿子使坏，也不顾他还在衙门当差，立刻差人把他叫回家，劈头就是一顿怒骂。

    陆振远被下人以“家中突发急事”的理由召唤回来，还没弄清楚出了什么事呢，就迎来了一顿莫名其妙的痛骂，当下也是发了火。一番争执之后，陆振远扔下一句：“日后老三之事儿子再也不管了”，拂袖而去。老夫人这才知道冤枉了大儿子，人家今早才去吏部右侍郎那里递了帖子，约定晚上前去拜访呢。她也顾不上安抚愤怒的陆振远，连忙又找来小儿子，共同探讨这事到底是谁的手笔。取来靖安地图，找到丽水县的位置后，母子二人这才恍然大悟丽水县位于靖安西南边境，姜武统领的军队就驻扎在此县，事情十有八九就是姜家做的。

    芷华一见到吴妈妈，就知道吏部公文发下来了，一点也不意外。陆振邦的差事，芷华早就托舅舅都帮他打点好了，公文自然下发得比别人快。

    随吴妈妈走入松龄院，芷华如往常一般上前行礼，姿态端庄恭顺，一心找茬的老夫人实在是挑不出半点错处，一口气憋在心口，烧的她老脸通红。找不到筏子出气，老夫人干脆也不找了，愤怒地把茶盏掷在芷华脚边，斥道：“孽障你舅舅做了什么好事”

    睁大眼睛，芷华无辜地看向老夫人：“舅舅又做了好事难道他又送了什么好东西来吗祖母无需生气，您若有什么喜欢的，直接挑去就是，就当是孙女孝敬您的。”回想起以往母亲时常在老夫人这听到一肚子冷嘲热讽，却又碍于孝道忍气吞声，只能回去搂着一双儿女痛哭的场景，她故意把老夫人曲解成眼红孙女财物之人，成功地让老夫人由盛怒变成了暴怒。“放肆你说的这是什么话在你眼中祖母就是这种人来人，去取家法，老身今天就教教这孽障什么是孝道”

    “老夫人责罚，孙女岂敢不受只求老夫人万万保重身体，气大伤身。”芷华回忆着母亲每次在老夫人这里受气后忍气吞声的样子，脸上的表情和她如出一辙。“舅舅信中常常教导我们姐弟要尊敬长辈，孙女今日惹老夫人生气，辜负了舅舅教导，看来是要让舅舅失望了”

    芷华长相本就酷似生母，如今又特意做出母亲生前常露的神态，刹那间老夫人恍如又见到了姜氏。暴怒，心虚，再加上对小儿子日后的担忧，种种情绪交织在一起，直压得她胸口一闷，一口老血喷了出来。“老夫人您怎么了老夫人”见到老夫人吐血，众人无不大惊失色，还是芷华反应最快，抢着上前给她揉着胸口：“老夫人，您可千万要保重身体啊，您若是病了，三叔该多伤心。”

    忠心耿耿的吴妈妈再也忍不住了，跳出来指责道：“大小姐你就消停一下吧没看到老夫人都让你气得吐血了”

    对老夫人恭顺，那是因为孝道，对一个下人芷华可懒得客气，她板起脸，不怒自威：“妈妈慎言敢问吴妈妈，刚刚我说了什么话惹得老夫人吐血今日您若不说个清楚明白，请恕芷华无礼，这顶不孝的帽子芷华可戴不起”刚才那番交锋，虽然把老夫人气到吐血，可是芷华从头到尾无论是礼仪，用词，语气，神态皆是柔顺恭敬，即便是圣人来了，也要赞她一声孝心可嘉，因此她执意要和吴妈妈对质清楚。

    心口积郁的一口血喷出，其实对老夫人的身体来说是件好事，缓口气之后，她现在感觉可比刚刚好太多了。如今三房去丽水县已经成了定局，除非辞官不做，不然定是要在丽水呆上至少三年。里勐人每年都要骚扰边关，若那姜武起了坏心，边关死个把县令真是太正常了。老夫人想到这点，打了个寒颤，再不敢得罪芷华。“闭嘴”这声喝骂是冲着吴妈妈去的。转头面对芷华，老夫人又换上了让所有人出乎意料的和蔼面容：“阿华是个好孩子，祖母刚刚错怪你了，你可别往心里去。你上了一天学也该累了吧回去好好歇着，祖母这里不用你伺候了。”

    谁知芷华却不依，她也不接祖母的话，只是盯着吴妈妈：“吴妈妈，请你把刚刚的话说清楚我到底说错了什么惹得祖母吐血若是芷华有错，芷华这就自请家法”言下之意，就是不肯放过吴妈妈。

    吴妈妈尚未从老夫人的突然变脸中回过味来，又突闻芷华再次发难，哑口无言，不知如何回答，只得望向老夫人，希望她能替自己做主。

    可是现在的老夫人哪里会为了一个奴才去得罪芷华即便是伺候了老夫人一辈子的吴妈妈，在她心里也是比不过儿子性命的，因此吴妈妈注定要失望了。“吴妈妈，你也是当差多年的老人了，什么话该说什么话不该说不知道吗大小姐是主子，岂容你非议还不快给大小姐赔罪”到底还是有些情份，老夫人只说让吴妈妈赔罪，不再提其他惩罚。她觉得自己姿态已经做足，芷华也该见好就收了。

    谁料芷华冷眼看着不住磕头，说着“奴婢该死”的吴妈妈，仍旧是不依不饶。“吴妈妈既然说不出芷华的错处，那刚刚那番污蔑就是以下犯上老夫人治家一向严谨，赏罚分明。敢问老夫人，按照家规，这以下犯上的奴才，应当如何处置”

    这话一出，老夫人不想接却又不能不接。如今她的软肋就在姜家手里，只能忍气吞声地顺了这丫头的意思：“按照家规，以下犯上，应当重责四十大板，只是吴妈妈年事已高，捱不住这四十大板”有生以来第一次被人如此拿捏，老夫人越说越是憋屈，说到后面，到底还是不甘心，垂死挣扎般想要改口从轻发落。芷华岂会让她如愿她步步紧逼，不等老夫人说完就抢过话头“老夫人心慈，不忍伤了吴妈妈性命，怎奈家规在此，无法徇私。孙女想了个两全之法，能替老夫人分忧。今日暂且只打吴妈妈十板，待妈妈养好伤后，再打十板如此边打边养，既能打完这四十大板，又不会伤了吴妈妈性命。老夫人觉得这法子可好”芷华脸上一直带着微笑，只是征询老夫人意见时的目光是冰冷的。老夫人读懂了她眼中的警告，再不敢起什么幺蛾子，心灰意懒地摆摆手：“如此甚好，就这样办吧”

    芷华这下真心开心了，“吴妈妈，老夫人对你可真好你不谢谢老夫饶命之恩吗”吴妈妈恨不得昏死过去，要连续四次在一众下人面前退去裤子挨打，如此羞辱，还不如一口气打死她呢。她算是看出来老夫人对大小姐的忌惮之意了，眼下只得咬紧牙关忍下这口憋屈之气，磕头叩谢：“奴婢多谢老夫人和大小姐饶命之恩”

    松龄院一众下人皆是低头敛目，暗地里打了个寒颤。今日之事给众人敲响了警钟，平日里从不显山露水的大小姐，原来才是陆府内最不好惹的人。