太后此次寿宴办得无比隆重，当今天子以孝治国，为了给太后办一个最热闹的寿宴博她老人家一笑，早在三个月前就发文公告天下，召集全国各地著名的戏班和杂耍团入京给太后贺寿。太后寿辰时除了宫里戏台，宫外的各大戏园也将由皇家包场，连续十天免费对普通百姓开放，与民同乐。登台演出的戏班和杂耍团自愿报名，其中技艺最佳的可入宫献艺，赏赐也最丰厚，其余为中选者就轮流在各大戏园登台，报酬也不低。公告一出后，全国各地稍有些名气的戏班子杂耍团纷涌而来，一时间，京城各大客栈爆满，连带着京城各大商家生意也比往日好了数倍。走在街上，原本就热闹繁华的京城现在更是人流倍增，到处是一片人头攒动，接踵摩肩的盛世之景。
宫外民乐无穷，宫里也是一片喜气洋洋。从四面八分各个宫门直到御花园，一路张灯结彩，红毯铺地。太后所住的凤栖宫院里，搭着一个大大的金棚，各命妇献上的寿礼均摆放其中，放眼望去，一片奇珍异宝，差点能闪花人的眼睛。凤栖宫里也到处是人，正三品到正五品的命妇们，皆被安排在凤栖宫的偏殿里，只有顶级交际圈里的命妇，才能进入凤栖宫正殿见到太后。而其中能得太后单独问话的，无一不是家世才貌品性皆是一等一的贵女。
“端惠啊，怎么不见敏仪那个小丫头？”待端惠长公主上前行过大礼，送上贺词之后，太后好奇地问起。
“敏仪昨夜贪凉，房里多放了一些冰块，哪知今日一早就发起了高烧，人都烧得迷迷糊糊的，下不了床，还望太后见谅……”说起女儿，长公主不敢露出愁色，语气带着淡淡的担忧。
太后轻嗔：“你也是，敏仪都病得如此严重了，还进宫做什么？派人来禀告哀家一声就是，哀家还会怪你不成？”转头又吩咐身边宫人：“让周御医去长公主府给郡主瞧瞧，这小丫头命苦，遇到这么一个狠心的娘，哀家可不能坐视不理。”这话虽说得像是在打趣，但配合她脸上那浓浓地关切担忧之情，到显得长公主这个亲娘还不如她更挂心郡主。
这种小刁难长公主哪会放在眼里？她赶紧叩头谢恩，语气一片发自肺腑地感激之情。
今日来贺之人实在太多，二人说话间，又有一批刚到的命妇候在一旁，等着给太后拜寿。长公主起身让开后，这些命妇们赶紧上前，跪成一排行叩拜大礼。
太后见到为首的那位贵妇，脸上浮现出十分欢喜的笑容，命诸位平身之后，单独把她叫上前来。“阿芜，你来得可有点晚呀。”阿芜是小费氏的小名，太后如此唤她，足见待她十分亲厚。小费氏是京城贵妇的表率，哪位做婆婆的不喜欢这种儿媳妇？因此她在京中老一辈的贵妇面前十分得脸，就连太后这也不例外。
小费氏面带赫色：“回禀太后，夫君今早难得地清醒过来，臣妾服侍他用过早膳之后方才出门，故此来迟，请太后恕罪。”
太后毫无怪罪的意思，反而十分欢喜地问：“卫国公清醒了？可见这是开始好转起来了，真是大喜啊。哀家早就说了，卫国公能娶到你这么贤惠的媳妇，可见是个福泽深厚之人，此次虽病得凶险，但迟早会好起来的，你看，这不就应验了。”
小费氏大方一笑，敛身行礼：“臣妾多谢太后娘娘的金口玉言。”
身旁一众贵妇们无不露出羡慕神色，其中一口齿伶俐地出声道：“卫国公夫人真是我等为妇楷模，婆婆时常拿夫人做榜样，教育妾身和几位妯娌都要向夫人学习呢。奈何妾身是个愚笨之人，还望夫人能时常提点，妾身感激不禁。”
小费氏只是谦虚地笑笑：“夫人过奖了。”并不多言，神色不骄不躁。
正午时分的群臣宴上，沈泽与一众年纪与他相仿的勋贵大臣之子坐在同一桌。小费氏从前给沈泽安排的功课十分繁重，文治武功，无一不学。每日课业都被拍得满满的，很少有机会出来结识同龄之人。小费氏此举不但博得了一个悉心培养儿子的好名声，还切断了继子结交朋友培植助力的机会。经过这两年对京中势力的恶补，沈泽现在虽然能叫出同桌之人的名字，也大致了解他们的出身，但实际上，谈得上认识的却没一个。自小被刻意拘束，长大后又身负重任，沈泽并不是个开朗善谈之人，因此他只是姿态优雅地用膳，并不主动向周围的人敬酒寒暄。不过他不主动，不代表别人也不主动，此时就有几个善于交际的勋贵子弟举起酒杯，主动向他敬酒示好。沈泽来者不拒，无论是谁来敬酒，他都带着温和的笑容一饮而尽，十分平易近人。沈泽的酒量很好，军中呆了一年多，进展神速的除了身手之外就是酒量了。尽管喝下了许多酒，他依旧神色清明。与别人交谈时，言辞恳切，语气真诚，若遇到难以回答的问题，也并不局促，只是微笑以对。众人原本以为他是个骄傲难以结识的，一番杯斛交错之后纷纷改观，待到散席之后，已有几个家世好的与他称兄道弟起来。
另一桌的左相费宁，却有些食不知味。对于嫡亲外孙，他自认从未主动加害，因此没什么亏欠，可在外孙面对他礼仪周到眼神却冰冷无比时，他又忍不住有些心虚。想起故去的发妻和嫡长女，费宁对沈泽一时有些怜惜，可当他又想到今非昔比的庶女，那几丝怜惜根本不足以让他改变决定出手帮助外孙。一番心事纠结在心，不知不觉左相就多喝了几杯。待散席之后，酒气上涌，他已有些面红耳赤。
群臣宴结束之后，众人皆随御驾前往特地为太后大寿搭建的宫中戏园。戏台位于戏园正中间，四周皆是座位，大臣命妇分坐两边，与皇上太后共同赏戏。
今日第一出戏是皇上亲自为太后点的蟠桃会。尽管在场众人无不看过很多次这出戏了，皇上亲自点的他们岂能不捧场？无论男女皆是看得津津有味，脸上随着剧情或急或喜，真真是丝毫也不输给台上戏子。
太后本就喜爱看戏，此次又是皇帝一片孝心亲自点的，自是含笑欣赏。待这场戏一唱完，开怀大笑道：“好！唱的好！重赏！”台上班主手捧太监送来的一盘金裸子，领着一众戏子们磕头谢恩。看到领头戏班子得此重赏，后台等待上场的其余班主们，无不面露羡慕、兴奋之色，连连交代手下之人定好好好表现，再博重赏。
接下来几出，都是应景又喜气的贺寿曲目，麻姑献寿，龙凤呈祥，游龙戏凤。众人卖力演出之下，太后看得也是十分满意，无不重赏。不过再喜欢看戏，连续看了好几场也有些审美疲劳了，太后转头问起身边宫女：“接下来是什么？”宫女敛身答道：“回太后，陛下早已安排好了，这几出演完就轮到杂耍班子上场。”皇帝的贴心安排让太后满意不已，含笑颔首。
说话间，后面的杂耍艺人们准备好了，四面大幕缓缓拉开。
只见台上云雾缭绕，隐隐约约的潺潺流水声幽幽传来，众人仿佛见到了天上仙境。片刻后，浓雾稍褪，露出了里面各摆姿势的九个仙子。几位仙子统一梳着飞仙髻，眉心一点红痣，九张脸看上去竟一模一样，若不是身上纱裙颜色各不相同，根本分辨不出谁是谁。
仙子露出真容后，丝竹之声渐渐响起，九位仙子随乐舞动，身姿妙曼，衣带飘飘，四周云雾随着她们舞动时带出的清风渐渐变淡，好一出仙女群舞。音调一转，八位仙子蓦然保持着舞姿静止不动，余下一位身着大红色纱裙的仙子继续舞动。这位仙子舞动之间，两侧云袖里忽然飘出两根金色彩带。乐声转疾，仙子左脚为轴，手持两根金色彩带，随着乐声由慢至快，飞速转动起来。随着她的转动，彩带越来越长，到最后，宛如两条金龙盘旋在她周围，随着她的舞姿嬉戏玩耍。
如此奇景，台下众人无不看得如痴如醉，皇帝率先击掌而笑，大声叫好。
此时，乐声渐缓，红色仙子退在一边，另一名紫衣仙子苏醒过来，莲步轻启，款款上前。这名仙子不知从那变出两只小碟，双手食指竖起，小碟倒扣其上，飞速旋转起来。仙子轻轻一抛，小碟飞高，她趁机从双手袖中滑出三根细细的竹竿，待小碟落下之际，正好用三根竹竿里最中间那根接住，而小碟转速不停。这时，台下一人手腕一旋，飞掷出一物直奔那仙子脸上而去！众人轻呼，还来不及看清那是何物，却被紫衣仙子退后一步，右手微低，用一根竹竿接了起来。众人这才看清，那飞掷而去的，也是一只小碟。台下之人又出手了，这次他一只接一只，一口气连续飞掷出五只小碟，而那紫衣仙子也是了得，这不同方向飞来的小碟无一不被她轻轻巧巧地接在竹竿上而转速不停。这项技艺到也是常见，因此并未有人出声喝彩。就在众人以为紫衣仙子表演结束之时，台下那人又飞掷出了一只小碟！此时仙子手里竹竿已满，众人无不为她提了一口气。紫衣仙子不慌不忙，轻轻把腰一弯，右脚高抬，那飞来的小碟，就恰巧落在她穿着粉色绣鞋的小脚上。这只小碟与众不同，绘有紫色的花纹，此刻被她小巧精致的莲足接下来飞速而转，恰如几只紫色蝴蝶围着那才露尖尖角的小荷翩翩起舞。
台下众人无不松了一口气，大声鼓掌喝彩。就连太后也是笑着连连赞好。
乐声又是一变，紫衣仙子手脚齐齐发力，七只小碟被抛向空中，仙子趁机扔下竹竿，用手一一接下落下来的碟子。就在众人松懈下来，期待下一位仙子表演时，异变突生，那个本该退下的紫衣仙子素手一挥，手里七只小碟飞速朝台下的皇帝、太后射去！
皇上身旁高手围绕，电光火石中早有人反应过来，大叫：“有刺客！保护皇上！”飞掷而来的碟子也被众高手一一击落。而另一边，太后身边的宫女还瞪大双眼处于呆愣之中，三只飞碟直射过来，眼看就要危及太后性命。说时迟那时快，一个身影冲了过来，挡在太后身前，双手连挥，将那三只飞碟一一挡下。这人正是早有准备的沈泽。芷华提醒过他，皇上身边高手云集，轮不到他救驾，想要立功，就要盯紧太后。因此他特意挑了离女眷这边最近的座位，那紫衣女子挥手之时，他就已朝太后这边冲了过来，正好赶在千钧一发之际挡在太后身前，救了太后。沈泽举高被飞碟划伤的双臂，做出一副保护姿态，嘴里大叫：“保护太后！”被他护在身后的太后惊魂未定，见他不顾犹在出血的双臂，仍然要保护自己，不由露出真心实意地感激之色。
台上紫衣女子出手后，也不管得手与否，与另外八名女子齐齐掏出贴身紧藏的凶器，各自寻找目标大开杀戒！而台下那些刚刚还在奏乐的伶人，此时也是凶形毕露，直冲人群而去！紫衣女子身手最高，手持匕首飞跃而来，直直朝皇帝刺去；红衣女子身手其次，便朝太后奔去，手里两条金色彩带就是她的凶器，内力灌注其中，舞动起来有如两条金龙飞舞，发出破空之声，沿路触及之人纷纷倒地，不知死活。其余六人则各自寻找王公大臣们刺杀。
沈泽并未因对方的凌厉攻势而退缩半步，他嘴里大叫：“快带太后离开！”一面迎了上去，和那红衣女子缠斗在一起。一边是有备而来手持最趁手武器的刺客，一边是进宫贺寿身无任何武器，又手臂带伤的勋贵之子，二人一交手，沈泽就落在了下风。