高杰率领先锋，抵达吐鲁番城下。

    敌军守将穆尼，是司马依的心腹，他紧闭城门，作势坚守。

    吐鲁番在天山南麓，古鄯善国附近，乃是通往西域的交通要道，是乾军绕不开的一座城池。

    准格尔汗僧格，早有判断，乾军如果大举来犯，其军队必定士气如虹，锋芒不可夺，与之决战实为不智，所以指示叶尔羌汗司马依，坚壁清野，利用城池消耗乾军，以待时变。

    司马依是叶尔羌老汗阿卜杜拉的小儿子，因为老汗要传位给尧勒瓦斯，所以投靠准格尔人，借助准格尔汗的力量，攻陷莎车，杀死老汗，逼走兄弟。

    在尧勒瓦斯逃亡后，他始终担心有一天，尧勒瓦斯会带着乾朝的军队，杀回叶尔羌，重夺汗位，所以司马依近一年多来，一直在加固各地的城防。

    吐鲁番作为叶尔羌的门户，所以是加固的重点，准格尔购买的不少火炮，就放在了城池内。

    乾军远来，粮草消耗不起，城池多挡乾军一天，准格尔的胜算就大一分。

    现在乾军大举进攻，司马依贯彻僧格大汗的方略，坚壁清野，吐鲁番守将穆尼在城外失利后，便不再主动出战。

    二月中旬，高杰率领先锋骑兵，抵达吐鲁番，并数次击败叶尔羌的游骑后，吐鲁番守将穆尼就躲在城中，利用城池负隅顽抗。

    乾军辎重未到，至三月初，西征军团各部人马陆续抵达城下，归汉军也前来汇合，大军将吐鲁番团团围定。

    一时间，吐鲁番城外，乾军连营十余里，营外骑兵驰骋，黄沙滚滚，营内旌旗飘扬，遮天蔽日，声势浩大，令人胆寒。

    这是自灭清之战后，乾军最大规模的进攻，军队加上民夫足有近二十万人，城上的叶尔羌人，放眼望去，入目都是军帐和人影。

    他们几时见过如此之大的阵仗，令守军惊恐不安。

    这时，在城外中军大帐内，西征军团的众多将帅齐聚一堂。

    高欢看了看地图，沉声问道：“没有发现准格尔的主力吗？”

    高杰道：“回禀陛下，城抵达吐鲁番后，哨骑四出，并未发现敌军主力。”

    归汉军将领雅克萨也道：“陛下，我们只是遇见少股敌军游骑，并未撞见准格尔部主力。”

    高欢捋了捋颚下胡须，皱眉思索僧格的意图。

    这时一旁的孙传庭行礼道：“叶尔羌人坚守城池，僧格的大军不见踪迹。陛下，他们这是要避战啊。”

    “避战？”高欢沉吟一句，很快就明白了准格尔人的意图，就是拖住西征大军，等待乾朝消耗不起，然后在发动反击。

    高欢记得左宗棠用三年时间，收复新疆，共花掉了二千六百七十万两白银。

    入侵新疆的阿古柏的军队，总兵力只有五万人，而准格尔加上叶尔羌，则有几十万大军。

    如果僧格避战，想要拖延，时间一久的话，乾朝恐怕还真吃不消。

    “哼！”高欢冷哼一声，“僧格此人，还是有些眼光的，他知道自己不是朕的对手，所以拖延时间，想让朕粮尽自退。”

    高杰道：“是啊！这西域贫瘠，我们这么多人，很难就地补给，粮食和军械全靠关中运输，大军撑不了多长时间。”