皇后微微一笑，而后转身向公孙延说道:“公孙大人，本宫此番来南河郡，切勿行那铺张浪费之事，你公务繁忙，就别太在本宫这劳心分神了。”

    “下官知晓了，只是南河百姓听闻贵人莅临都翘首期盼，实在是盛情难消，还望殿下见谅。”公孙延不敢抬头，皇后仪容可不是他能直视的。

    “这几日本宫便在此静休，郡守大人切莫费心了。”皇后说完又吩咐身边宫女几句，而后又说道:“我让寺里备了些斋饭，你们一路赶来，想必还未午食吧，本宫有些乏了，你们自便即可。”

    二人闻言赶忙谢过，而后便恭送皇后离去，直至其身影不见，二人才喘了口气，公孙延脸色为难的凑到陈公公身旁问道:“公公，我还需准备些什么吗？”

    “你就把心放肚子里吧，几日后皇后赏枫一事安排妥当即可。”陈公公回道。

    二人谈话的功夫，宫女又返了回来，对二人说道:“陈公公，公孙大人，二位跟我前去用膳吧。”

    “有劳了。”

    虽只是一介宫女，但能在皇后身侧贴身服侍，那可不是一般人物，公孙延对其也是十分恭敬。

    用过斋饭后，陈公公将留在寺中主持杂事，而公孙延与陈公公又相谈片刻后便离开了净宁寺。

    过几日的赏枫将是公孙延目前的头等大事，先前派出去那侍从便是去知会关隘军营派兵前往林中扫除一切隐患。

    这几日民间传闻愈发玄乎，加上楚家三小姐的失踪一事，公孙延心里对红枫林还是极为担忧。

    此刻的镇关营中，得到消息的守将王尚武已经派兵进入林中探查，加强关隘守军，并安排士兵整日交替巡逻。

    “将军，我们已按照要求布下暗哨，目前还未发现可疑之处。”

    王尚武点了点头，说道:“这几日让兄弟们都精神些，待此事结束，我请大家喝酒吃肉。”

    士兵笑着称是，而后又问道:“这替楚家进林中寻人的，我们如何处置？”

    “与他们说，明日申时之后若还在林中，一律当贼人处置。”王尚武虽与楚家二公子略有交情，但此刻也只能委屈了楚家。

    林中的凌霄已经碰上过好几队探查的士兵，最近的一队士兵则告知他明日申时前必须离开林里，得知这个消息后，凌霄顿时加快了脚步。

    “怎就突然这般警戒，难不成是障南城打过来了？”凌霄自言自语的吐槽着，他进入林中已有几个时辰，别说人影了，唯一碰上的活物还是方才那几队士兵。

    现在已过午时，凌霄实在有些吃力，这林中树木茂盛又不便骑马，凌霄只能一路牵着小白徒步行进，走了这么久自然是累了。

    凌霄坐在一块大石上，从包裹里拿出一片薄饼吃了起来，“看来得再往深处去去，这外围应该是寻不到踪迹了。”

    吃饱喝足后，凌霄便继续往深处进发，得亏昔日常跟着楼主在山里转悠，让他能在林中辨清方向，若是常人此刻应是要“鬼打墙”了。

    一边走，凌霄一边打探着四周，当又深入一些时辰后，他终于瞧见些可疑之处，在枯叶里竟有一根三指长的黑色长毛落在其中。

    凌霄将其拾起细细查看，此物不似动物毛发，这枫树林里应该不会有这般长毛的野兽，那此物便只有可能是人为导致。

    “昨日听路人所言，宁不语追逐的好像就是一长毛怪物，想必是追逐途中掉落的。”凌霄想到这，便又起身去打探四周树木躯干。

    若是能让林外的人瞧见，宁不语与这怪物必然是要从林中腾空才行，那树木躯干应当会留有他们借力的痕迹。

    而且那人能说是剑仙，想必宁不语应是有出剑阻拦怪物，以其修为，在周遭留下些剑气痕迹不是难事。

    在距离长毛有十数米外的树干上，凌霄总算发现了一个泥鞋印，但他丈量大小之后，发觉有些奇怪，宁不语脚掌尺寸凌霄虽不知道，但根据其身高也能猜个大概，可这鞋印却实在过小了些。

    “这宁不语七尺有余，不该是这小脚，难道那怪物还懂得穿鞋不成。”凌霄喃喃自语。

    顺着鞋印的方向继续往前走去，约摸一盏茶的功夫，他停了下来，此处的落叶均是新落的，看来方向并未出错，只是奇怪一路上并未看到任何宁不语的痕迹。

    越往里走，鞋印也愈发明显，甚至有些还显得十分杂乱，凌霄从几处鞋印杂乱处还发现了许多掉落的长毛，看来此人到这已逐渐慌乱起来。

    继续顺着鞋印往前走，凌霄终于感觉不对，他对小白嘀咕了几句，而后就见小白疯了似的往林外奔驰而去。

    待小白离去，凌霄伏低身子，将自己的后背靠在粗壮的树干上，先前光顾着查探踪迹，竟差点忽略了最重要的信息。

    最先发现的鞋印虽然也算清楚，但泥巴已经有些干燥，而后一路走来，最近发现的痕迹却格外的清晰，就算林中湿润，这鞋印也新的有些过分了，就像才有人从这跑过。