陈耀一行人很快就被余管事迎进了金秋集，进了圩寨后众人便看到这座圩寨里的人可不少，到处都能看到有人在四处走动，男女老少都有，不时还能看到飞奔而过的孩童打闹的身影和欢乐的叫声。

    看到这里，陈耀不禁感慨道：“这才是一个正常集市该有的景象啊。”

    李国安沉默了一下才说道，“乱世中人命不如狗，这些年眼见世道越来越乱，卑下之所以愿意离开顺德府，就是眼见那里越来越乱，贼寇已经快打到府城了，可那些当官的却依然只知道搜刮民脂民膏作威作福，丝毫不知道大难来临，这才决定跟随三娘来投奔大人的。”

    “是啊，大厦将倾，我们又能如何能独善其身？”陈耀长叹了一声，只感到一阵郁闷，明知道延续了近三百年的大明江山即将倾覆，可他却没法跟任何人说，这种心情别提有多郁闷了。

    “大厦将倾？”李国安却是吓了一跳，转头看了看四周，这才凑到陈耀耳边低声道：“大人，这话可不能乱说，若是让人听到了那可是天大的祸事。”

    “祸事？”陈耀轻哼了一声也就不说了，虽然他很清楚大明王朝四年后就要完蛋，但别人不知道啊。

    一行人越往里面走越看到这里栽着密密的榆树、桑树、柳树植物，经过了这段日子的熏陶，陈耀知道这些植物可不是乱种的。

    首先植物多了可以防水，改善环境，其次在灾荒之年这些植物可以提供食物，别说什么这些东西不能吃，饿极的人连观音土都吃，更何况植物。

    不仅如此，一路走来陈耀还能看到不少青壮男子手持长矛、哨棒与弓箭，陈耀甚至还能看到鸟铳这样的火器。

    “这就是地方豪强的实力嘛？”陈耀心里暗自吃惊，不管怎么说，金秋集光是表现出来的实力就已经比百盛镇强多了。

    不过也只是吃惊而已，陈耀心里并没有任何沮丧的心情，自己的背后可是有一整个世界做靠山的，只要给自己一点时间，自己就有信心把百盛镇发展成乱世里的乐土。

    陈耀等人一路走来，余管事也在暗中观察陈耀等人的情况。

    其实不只是陈耀等人为金秋集的繁荣而诧异，余管事又何尝不为陈耀的一行人而感到惊讶。

    这次过来，陈耀可是给所有乡勇都配齐了装备，八瓣帽儿铁尖盔、覆盖了大部分身体的铁甲，抗在肩膀上的仿棕贝丝火铳、跨在腰间的八一式军刺、水壶、干粮袋、囊括了睡袋、毛毯的背包以及脚上的高帮防刺解放鞋。

    这样的装备在余管事看来是否能打仗姑且不说，但就装备来说那简直就武装到了牙齿，可以说他长这么大还从未见过装备如此精良的军队，更别说这还只是一支乡勇了。

    饶是以余管事的城府，也不仅边走边用余光偷偷的打量他们。

    一行人走到了一座占地极广的府邸前，余管事停下了脚步对陈耀道：“陈大人，这里便是宁老爷的府邸了，请您随我来。”

    陈耀点点头，“李国安你和弟兄们留在外面等我，我自己进去即可。”

    他的话音刚落，便看到府邸的中门大开，一名五十来岁面容清瘦身穿锦袍的老者在十多名家丁的用拥簇下走了出来。

    看到陈耀后，老者微笑着对陈耀道：“有朋自远方来不亦说乎，陈大人远道而来，老夫有失远迎，还望恕罪。”

    来人便是金秋集的掌权者宁正营，看到自家老爷居然亲自出迎，余管事也感到很是意外，自从自家老爷致仕以后，能让他亲自来到府门前迎接的人已经不多，这个陈耀何德何能居然能让他老人家出门相应。

    不说余管事了，就连陈耀也很是意外，这年头做什么事情都是有规矩的。

    比如说，宁正营是以县丞的身份退下来的，用现代的话来说想要让他亲自出门相迎的话来客的身份不能低于县丞这个职位。

    陈耀虽然现在有了个团练总兵的身份，但严格的来说他只是一个民兵头子，连正式的官身都没有，想要撤换他也就是正阳县县令一句话的事，这样的身份跟宁正营压根就不对等。

    看着笑眯眯的宁正营，陈耀压下心里的疑惑，上前两步一拱手，“百盛镇如今百废待兴，宁老爷能派人施以援手，下官不胜荣幸，今日特来拜访，还望您莫要怪下官不请自来。”

    在正统的官员看来，陈耀虽然只是个不入流的民兵头子，但不管怎么说也能勉强算是个官，所以自称下官倒也说得过去。

    宁正营呵呵一笑：“正所谓赠人玫瑰手有余香，老夫当初听闻陈大人在正阳县一边收拢流民重建家园，一边剿灭贼寇，心中甚喜，这才让余管事备了一点薄礼聊表心意，没想到陈大人百忙之中还过来探望老夫，足见陈大人的赤诚之心啊。”

    宁正营一边说话一边用眼光在李国安等乡勇身上扫了一下，饶是以他的城府也吃了一惊，五十名全副武装的乡勇在李国安的带领下静静的站在街上，在他们的旁边是三十名压着大车的青壮，所有人除了马匹不时打个响鼻之外，居然没有人发出一句声音。

    看到这里，宁正营对于陈耀的评价又是高了几分。

    两人寒暄了几句后，陈耀便随着宁正营前往后堂，而李国安等人也被余管事带到了府中的偏厅好生安置。

    两人来到后堂落座，便有两名长相俊俏的丫鬟端来了洗面的毛巾、脸盆，她们一人帮陈耀挽起衣袖，一人将毛巾打湿后帮陈耀净面洗手。

    而且她们的动作干净利索，但又让人觉得无比的舒适，全套过程下来陈耀连只需抬抬手就能享受，这一做派让陈耀也不得感慨大明的士绅是在太会享受了。

    净面洗手之后，又有丫鬟奉上了香茗糕点，喝了一杯茶又吃了一块不知是用什么做的糕点，陈耀只觉得旅途带来的些许疲劳全部尽去，整个人舒坦了许多。

    做完这一切后，他有些不好意思的对正饶有兴致的看着他的宁正营道：“宁老爷勿怪，下官从小就没享受过这种服侍，一时间有些失礼了，您莫见怪。”

    宁正营听后哈哈大笑起来……