另外，冬至作为我国二十四节气中的一个重要节点，也是白昼最短，而黑夜最长的一天。

    冬至过后，我国各地的气候都将进入一个最寒冷的阶段，也就是人们常说的“进九”和“数九寒天”了。

    所谓“数九”，即是从冬至这一条算起，每九天算一“九”，依此类推；数九一直数到“九九”八十一天，“九尽桃花开”，此时寒气已尽。

    而关于“数九”，民间流传着这样的歌谣：“一九、二九不出手，三九、四九冰上走，五九、六九沿河看柳，七九河开，八九燕来，九九加一九耕牛遍地走。”

    从“一九”数到“九九”，冬寒结束，接下来就是了！

    这天清晨的太阳已经初升，挂在遥远的东方天际，虽不那般刺眼，却仍叫人不敢直视之。

    快到辰时正，张诚才在唐春茹温柔的催促下，睡眼惺忪地醒了过来，他简单用罢了早饭，便在一众丫鬟婆子的伺候下，洗漱穿衣。

    反观唐春茹却是早早就收拾停当，在一旁静候着张诚更衣，他特得到了当今皇后的懿旨，将随张诚一同入宫。

    只不过，张诚是去入见当今的天子，而唐春茹是去觐见当朝皇后，之所以如此，一是为了显示朝廷和皇上对于张诚的重视，二也是为了抬高唐春茹在永宁伯府上的地位。

    毕竟，唐春茹此刻还是为崇祯皇帝尽忠心，准确地说唐春茹既是皇帝为了拉拢张诚，而赐下的一名美女。

    但若是从另一个角度来看，唐春茹也有极大可能，是皇帝安插在张诚身边的一个小密探。

    永宁伯张诚与妾室唐春茹午时正入宫觐见，直到未时末才从午门内出来，这可把随扈而来的张成芳与张明远二人给急坏了。

    他们每一次看到午门开启，都是翘首以盼，却总也不见自己义父的身影，如何不急？

    在他们这些义子心中，早已把张诚当作生养自己的亲生父亲一般看待，更是将他看作唯一能终结乱世的真神。

    如张成芳这些孩儿们，自小便是过的苦日子，但他们对此早就习以为常，若是没有崇祯十一年的奴贼入寇，恐怕他们还真就会在土里刨食一辈子。

    然经历了父母双亡，又被奴贼掳掠，是张诚如同天神降临般将他们解救了出来，自此以后他们的心里就起了千般变化。

    因为往宣府逃难这一路上，听了大人们那些感恩话语的熏陶，再加到达宣府镇后的读书识字明义，他们一个个也都生出闯一番事业的雄心。

    就如张诚那般领千军率万马，奔驰在疆场之上，杀尽奴贼流寇，还天下一个太平，让这世间再我贼虏之祸，愿天下父母再无惨死之灾，愿天下间再无孤儿存在。

    当然，龙生九子还各有不同，这些孩儿们也是个个不同，不乏有人在心中羡慕着张诚的挥斥方遒，甚至羡慕张诚大鱼大肉大酒的奢靡生活。

    不过，至少在张成芳与张明远心中，却无如此想法，他们现在只想着自己的义父能平安归来，继续带领他们杀尽奴贼，荡平流寇。

    现在午门开启，一男一女衣着华丽地从门缝中走出，不正是自家义父还有谁？

    但这里可不是一般的地方，虽难掩心中的兴奋之情，他们二人还是强自按捺住自己的脚步，只在原地静候张诚到来。

    “快，扶我一下！”张诚在距离张成芳还有四五步的地方，便即挺住不动，嘴唇微颤，急急说出这番话来。

    张成芳第一个反应过来，他快步疾行而上，一把将张诚搀住，这才避免了张诚在午门楼上那些太监眼前丢丑。

    这时，张明远也快步奔上，与张成芳一左一右搀扶着张诚向外快步疾行，他们都想着尽速离开此处。

    猛然，张诚奋力一挣，对他二人道：“停……停下。”

    二人都是一愣，虽不明究里，却也依着张诚所言停了下来。

    只见张诚轻轻将他们往两边一推，便忽地转身朝着午门方向，跪拜了下去，片刻后，张诚跪伏于地上，高声唱道：“……臣，谢吾皇隆恩……恭祝吾皇万岁万岁万万岁……”

    他谢恩后仍是跪伏于地，并未直接起身，且还将头压得很低很低，脸都快要贴到地面上了，那个姿势看上去古怪之极。

    张诚此刻若是能够看到自己的这个样子，估计他都是笑得岔过气去！

    良久，张诚才颤颤巍巍地挣扎着想要爬起，但接连几次都以失败告终，最后还是张成芳、张明远上前，将他搀扶起来。

    曾经威风八面的大明永宁伯张诚，就这样在两个义子的搀扶下，与自己的妾室唐春茹退出了皇宫，他也没有再往别处，而是径直回了自己的永宁伯府。

    别看张诚在午门前表现得那般不堪，可一回到自己的伯爵府上，他便立刻恢复原来的虎狼之性，拦腰抱起妾室唐春茹，直奔卧房而去……

    …………

    崇祯皇帝负手而立在乾清宫的暖阁外，他的头向着西面微微仰起，让西斜的阳光洒在脸上，体味着那一缕难得的温暖。

    可嘴里却看似漫不经心地向王承恩问道：“王伴伴，你看这张诚，对朕可是忠心？”

    王承恩可不敢轻易回答这个问题，他也怕一个不好，将自己的小命也搭进去，思索片刻后，他才开口说道：“皇爷，永宁伯在午门前的样子，看上去确不似假装出来的。”

    他说到这里并没有继续，而是斜眼偷看了一下崇祯皇帝的表情，见他也在微微点首表示赞同，这才继续说道：“老奴在辽东所见，永宁伯确是忠勤王事，阵前与奴血战，几度负伤，却仍无畏奴之心，可见其对皇爷还是忠心。”

    (本章完)