忽然，在一处酒楼上传出一个声音来：“惊世消息，永宁伯要在宣府开征商税啦！”

    旁边另一个声音回道：“永宁伯不是早就开征商税了嘛？这有何大惊小怪。”

    “那能一个样吗？”

    之前那个声音继续说道：“北路屁大点个地方，能有多少商号，他征点商税或许没啥阻力。可你也晓得宣府是啥子地方，各家商号大大小小怎么也有数百之多。

    何况那些大商号在各地都设有分号，许多还有京中要员的股子在里面，这永宁伯要是真的开征商税，那还不跟要了他们的命一个样？”

    那人吧嗒了一口茶水，继续道：“瞧好吧，这一回不把永宁伯的牙硌掉几颗，咱从嘴里抠出来赔你。”

    “嘿嘿！”

    接话那人阴笑着道：“我看不见得。永宁伯是啥人啊，连奴酋喝竿都敢截杀的主，这一回不见得……”

    这时，旁边一桌有人插言道：“哼，还真是不见得啊。我可是听说，那永宁伯自持功高，不将巡抚等官放在眼中，还私开互市，聚敛钱财，更私自出兵口外，擅启边衅。”

    他故作神秘地四周看了看，才继续轻声说道：“听说鞑子派了兵，要攻打宣大边堡，惩罚永宁伯的挑衅。

    据说朝中攻讦永宁伯的奏折，堆得跟个小山也似，这一回连陛下都头疼啦。”

    “兄台慎言，小心被东厂侦事人听到，可怕飞来横祸啊！”

    众人接下来便述说起最近十分流行的各种谣传，大家你一言我一语，却是句句不离永宁伯，不外乎开征商税，与民争利，居功自傲，藐视百官，轻启边衅，引来鞑贼报复等等。

    不过，最神奇的还是关于张诚养寇自重一说，传言他在辽东之战，并未全力攻打奴贼，战后更是私下跟奴贼交易，贩卖大量粮谷、铁料、火药等违禁品给奴贼。

    要知京师百姓多年来，屡屡受奴贼入关劫掠，他们是最恨奴贼，这时放出如此谣言，登时引起京中百姓一阵阵怒骂。

    这种场面，不断出现在北京城每一处繁华地段的各茶肆酒楼，一时间京师再次沸腾起来……

    更有甚者，还言鞑子因锦州战事不利，欲向朝廷请和，而永宁伯却在背后操作此事，想和议后与鞑子做买卖赚钱。

    真真假假，各种传言不断，似乎注定了今年不会是一个太平年。

    …………

    戌时，春寒料峭，京师上空，却又飘起一片片稀疏的雪花。

    崇文门大街附近的一处宏伟府邸中，书房之内，仍然温暖如夏，新上任的吏部尚书郑三俊，默默坐在自己的黄花梨官帽椅上，身下还垫着厚厚的暖褥。

    他面前的檀木书案上，放着一盏新沏的茶水，却久久不喝，直到茶水逐渐变得冰凉，他就这样一言不发地静静坐着在那里。

    原吏部尚书李日宣，就坐在他的侧面，他面前的茶水也是同样冰冷，一双深邃的眼睛，冷冷看着郑三俊。

    “用章兄还没有话要说吗？”

    李日宣终于开口说话，他的语气虽然很平淡，然在话语中却暗藏一股掩饰不住的怒火。

    而他眼前的新任吏部尚书郑三俊，也算是一位官场老将，他可是万历、泰昌、天启、崇祯四朝重臣，素有“三部”尚书之称。

    郑三俊池州建德人，万历二十六年的进士，崇祯初年，曾为南京户部尚书，后转吏部尚书，八年正月，又为刑部尚书，加太子少保衔。

    崇祯十一年，有盗穴工部垣，三俊拟轻典，帝怒夺其官，朝臣疏救，乃许配赎，后又于今年初再次被起用为吏部尚书。

    他为人慎重，特别是在罢官后又再次复出，只是身在局中，往往由不得自己，便如崇祯十一年的那场祸事，他原也有心重判，只是各方求情不断，他只略微迟疑，结果却给自己带来祸端。

    “你我算君子之争，不论何人上下，皆是为了大明国朝，只是……”

    “砰”的一声轻响传来。

    原是李日宣敲击在身前案几上，茶盏都被震得咣咣咣的晃动不止。

    他声色俱厉：“张诚，他究竟想干什么？”

    “他在北路边陲小地方折腾也就算了。如今，才上任宣府总兵就想着大肆征收商税，这是在与民争利，这是违背祖制之事。”

    他再次以掌击案，怒声道：“他眼中还有没有国法，有没有圣上？他在东路强行征收士绅田地，还要征收东路士绅的田亩地税，此举与谋反何异？”

    李日宣越说越气，此刻已是怒火冲天，郑三俊虽同样也是面色铁青，头微微后仰，双目似阖非阖，却仍是不发一言。

    李日宣见郑三俊始终不言语，心中更是气氛，最后他更声嘶力竭道：“祖制，太祖高皇帝对士绅有优待，这也是我大明立国之根本。

    张诚肆无忌惮，横征暴敛，他这是要挖天下士绅的根吗？

    依老夫看，他可比闯贼与鞑虏更为可恨，他这不但是要亡我大明，甚至要亡天下士民啊！”

    “够了！”

    郑三俊拍案而起，他面色铁青地望着暴怒的李日宣，呼呼喘着粗气，良久，神情才略有缓和，叹了口气道道：“晦伯兄言重了，永宁伯赤心为国，万万不可枉自猜测非议。

    现今东路之事，虽传言颇多，但地方上并未有奏疏言及，道听途说之事，切不可随便奏闻天听才是，免得激起大变，陷皇上于不义！”

    “大变？”

    李日宣满脸冷笑之意，道：“眼下武人势大，以张诚为首，更同气连枝，听闻蓟辽军将也有往宣镇走动。

    依下官看来，他们迟早会连枝同气，甚至酿出唐末藩镇割据之祸来。用章兄，要未雨绸缪啊……”

    (本章完)