当然，这些都只是民间传言，并非是史料所载，完全都当不得真，人们之所以这般牵强附会，无非是希望籍此为李自成增添一些天助的封建迷信色彩罢了。

    文华殿召对完毕，大明兵部尚书陈新甲走出了文华门，心中却仍在七上八下，忐忑不安。

    他深深知道崇祯皇帝对东虏和议之事，十分地焦急，虽然目前似乎大明略占上风，但即使如此，他仍然不能预料这一次的和议之事，中途会否有何变化。

    忽然，他的耳边又仿佛听见了崇祯皇帝的那一句忧心忡忡的话：“极力促成与东虏和议……开封亦不容有失……”

    …………

    二月二十三日，山西，祁县，落日余晖照耀在城头的门楼上，似乎已没有往日的寒凉，真正到了大地春回的时候。

    祁县，古称“昭馀”，位于山西省中部，隶属太原府管辖。

    其东与太谷县相邻，西与平遥县接壤，南与沁州交界，北与清源县毗连，东南与榆社县峰峦相依，西北与文水县隔河相望。

    祁县有超过一半以上的土地属山地与丘陵，不适宜耕种，再加此地自古以来即为“川陕通衢”之地，所以县内经商之家极多，商号比邻皆是，经济十分繁盛。

    同为张家口八大家的王大宇王家祖宅便是在祁县，此外，还有前几日也在张家口参加密议的渠大家渠式开，其祖宅也在祁县。

    他们渠家虽然不如王大宇那般财大气粗，但其所经营的长源厚、长源川、长顺川等也都是闻名山西的商号。

    尤以长源厚的银号生意，更因造福晋商而闻名遐迩，使得在外奔波的山西商人免去了长途携带银钱的危险。

    这一日，在祁县西城一处五进的深宅大院内，正有父子二人在悄悄私议，室内竟然连一个世养的家奴都没有，足见其所谈论的内容有多隐晦。

    “父亲，孩儿以为不可与永宁伯为敌！”

    讲话之人正是山西瑞昌泰的少东家王沐晨，也就是晋商大家王大宇的长公子，也是他内定的下一任家主接班人。

    看着玉树临风，又十分沉稳干练的儿子，王大宇心中也在起伏不定，难以最终决断。

    毕竟，这一次的选择可不比以前，一旦做出决断，赌的可是整个家族的身家性命，并非是银钱财富上的亏输。

    干系家族未来之事，王大宇也不敢草率决定，所以张家口密议结束后，他没有丝毫耽搁，而是托词回山西布置联络总兵王朴，借此急急地匆忙赶回。

    王沐晨在张诚大婚的时候，曾与大同乾德记的秦子辰随着总兵王朴，一同前往宣镇北路参加喜宴，还献上了五千两的贺仪。

    他的这番举动当然不是自己擅作主张，而是得到了家族的认可，并且还是由大同总兵王朴亲自引荐，也正是因此瑞昌泰也获得了在北路开设商号的权利。

    只不过，碍于张家口八大家的面子，他们王家并没有直接出面，而是与大同秦家互相合作，以乾德记的名号在北路开拓市场。

    商人向来都是利益优先，虽也有许多心怀家国天下的商人，但在明末这个乱世中，连好好活下去都已变得十分奢侈，还谈什么家国情怀。

    王大宇之所以要如此做，也只是给自己预留下一个后路，毕竟王家的根基在宣大三镇，对于每一位新晋升的参将，他都会收集情报，并设法建立关系，以备不时之需。

    现在，才自张家口返回的他，就迫不及待地唤来儿子王沐晨，商议起下一步究竟该如何行动。

    只听王沐晨继续说道：“父亲未亲往北路，也未与永宁伯有过多交集，不晓永宁伯之能，情有可原，然父亲不识永宁伯之威，却说不过去！”

    王大宇对于儿子的语气并未见怪，毕竟是他一手培养起来的接班人，他也不想王沐晨是一个唯唯诺诺之人，反倒是很希望他能有自己的判断。

    “父亲，永宁伯还只是一个游击将军，便追随卢总督在巨鹿与奴激战，此后更在畿北阵斩建奴扬武大将军岳托，他因此功崭露头角。

    而在升任参将后，先是领兵援豫，杀得闯贼大败亏输，后率军入辽援锦，再次阵斩建奴豫亲王多铎，那可是建奴睿亲王多尔衮的亲弟弟，接着又击退建奴，解了锦围。

    现如今，他已是堂堂大明永宁伯，宣府镇总兵官，镇朔大将军，麾下更有数万忠勇将士，岂是区区一群商人士绅可以扳倒的人物？”

    王沐晨见自己父亲似在思考，他知已经初步说服父亲，便继续道：“父亲未曾去过北路，不晓得那里的实情，只凭他们几人口中传言，如何信得？

    北路究竟如何，沐晨可是亲历，永宁伯虽征收商税，却并非不给咱商家活路，北路地方的相与们更是觉得，征收商税还是一件大好事呢。”

    “哦？”

    听到这里，王大宇也颇为动容，甚至有些感到惊奇，他无论如何也想不通，这征收商税是往外掏钱，怎么还能变成一件好事？

    此前，他虽派儿子随王朴往北路给张诚新婚贺喜，原也是想结一个善缘而已，并未十分重视，即使后来张诚有了崛起之势，他也只是吩咐王沐晨不可断了这根线，自己却并未有过多投入。

    只见他满脸疑问地说道：“来，给为父讲讲，这征收商税为何会是咱商家的好事？”

    “父亲久在商场，当知我等经商的不易，不惟路途凶险，各处关卡更是盘剥严重，虽无商税之付出，然用于打点的花费，可也占了盈利的大头。

    而在永宁伯治下，虽开征商税，然除此之外，却再无须打点各路衙差，各处关卡也不见盘剥，只要不携带违禁商货，一律直接放行。”

    在王大宇惊异的眼神中，王沐晨继续道：“且北路商家只要按经营商货种类与数量，完成报税缴税后，永宁伯麾下将士还给提供护送，就算前往外地，也只需再额外缴纳极少费用即可。

    父亲也知，永宁伯麾下猛士，个个英勇，莫说是各股小匪山贼，就是宣镇各处守兵，见了永宁伯的军旗，都是好言相待，再不敢行盘剥之事。”

    “还有这等好事？”

    “岂止如此。”

    王沐晨看着自己的老父亲，又对他说道：“父亲不知实情，只听信外间传言。实则永宁伯治下，并非所有商货都是收税，那许多利低、又是百姓所需的商货，只要不达到一定数量，是完全免除商税的。”

    他接着又补充道：“永宁伯此举，才显其爱民敬商之心啊！”(本章完)