再者此地孟姓人也很多，还流传有“三孟分家”之一说，而张姓族人也是这介休城中的老户大族。

    在介休城里，他们四大家一直都是竞争关系。

    可随着范家在范永斗手里，成功开拓出张家口的市场，大肆开展走私贸易之后，平衡便被彻底打破，范家在介休的势力也随之迅速膨胀，在各方面都对其他三家形成碾压之势。

    对此，韩、张、孟三家虽然表面上，并没有什么举动，但在心里却是一万个草泥马，暗地里也在悄悄积蓄自己的实力，等待机会将范家打压下去。

    尤其是曾经的介休商界话事人——韩家，就一直对被范家夺走话事人身份，痛恨不已，韩家家主韩光卿表面不露声色，然在暗地里却也是动作不断。

    可范家的生意正如日中天，财源滚滚，在其强大财力支持下，一切小动作都显得徒劳无力，而今日可算是等来了机会，他们又怎会善罢甘休？

    更何况，他韩光卿此时若再不露面，一旦城外那些宣府来的兵马，真的强攻下介休，他们三大家岂不都成了范家的陪葬！

    所以，自今日清晨知晓宣府兵围城时起，他们就聚在韩府密谋开门献城一事。

    介休知县陈老爷虽然与范家十分亲近，然他们三家虽不能与范家相比，但也并非毫无力量，毕竟瘦死的骆驼比马大。

    在这介休县里，他们三家如果合力与范家拼死一搏，还真是结局难料，可若是只为了打开城门，放宣府兵马入城，那就简单多啦。

    不过，他们却并未直接前往城门，而是各使家丁集结后，前往县衙求见知县陈大老爷，合三家之力，终于将其说动。

    然县尊陈老爷也还算是一个讲究人，临行前，还不忘派人通知范府一声！

    …………

    这边，范永勤听儿子范三陆简述了事情经过后，忙自座椅上起身，急道：“快，快备轿，送我出城……”

    “父亲，此时出城，无异羊入虎口啊！”

    “唉，那也比坐以待毙强啊。”

    “可……时间……怕是来不及啦……”

    “你……”

    大族老范永勤急急道：“你骑马，去拦住韩光卿，求他等稍待片刻，老夫随后就到，与他们一同出城，欢迎永宁伯麾下将军入我介休。”

    见范三陆仍然愣在原地，不由急声催促：“傻小子，还不快去！”

    …………

    介休城东门外不远处，一条河流自西北向东南流过，这便是涧河，作为汾水的支流，也是介休城的重要水源地。

    而今，就在这涧河西岸边的一处略显破败的城隍庙里，勇毅军白虎营主将陈铮坐在一张大椅之上。

    在下首也有四人分别坐在各自的小马扎上，三老一少，正是介休城韩家家主韩光卿与张、孟两家家主，而那位年轻人却是身着正八品的官服，可不就是介休县丞仲景南。

    “有劳几位老先生出城相迎，陈某还真是有些过意不去。”陈铮虽高坐上首位，说话却还是十分客气。

    “岂敢，岂敢。陈将军率王师援剿豫省，乃为国事尽忠，过境介休，我等也要略尽绵薄之力。”

    陈铮闻言只是笑笑，转头看向县丞仲景南，对他说道：“本将封永宁伯之命，沿途抓捕卖国通奴奸商，原也不想强攻破城，以免伤及无辜。

    如今陈知县愿开城门，迎我大军入城，那是再好不过，异日，本将大军豫省奸贼事毕，得胜班师之际，必在永宁伯跟前为陈知县表此一功。”

    仲景南闻言，面色一沉，没好气地回道：“陈将军不是我山西的将，领的也不是我山西的兵，本职自然也管不到陈将军，就说永宁伯，也同样管不到我山西省事，何来表功一说。

    今日，堂尊陈老爷只不过顾念城中百姓，为了介休生民免遭兵祸之灾，才勉强同意打开城门，还望陈将军能秉持适才所言，勿要伤我城中百姓才好。”

    陈铮闻言却不动怒，只是笑笑道：“我勇毅军最重军规军纪，所过之处，秋毫无犯，百姓箪食壶浆，从未有骚扰之举。”

    他说到这里时，面色突然一变，眼神冰冷地看向诸人，一字一顿道：“只要城中百姓人等，自己不来找死，便不会死！”

    这番话说得众人浑身一颤，韩光卿忙接言道：“县里已发了告示，无关人等，皆各留家宅，绝不会自行上街寻死。”

    “如此，就好。”

    “陈将军，范老先生还在外面候着，是否先让他拜见将军，然后大军再行入城。”

    “哼。”

    陈铮面露怒色，沉声喝道：“我大军入城锄奸，还需他范家人许可才行？”

    “不是……不必……”

    韩光卿有些语无伦次，他结巴道：“将军容禀，范家毕竟宅院深广，丁口众多，如能自愿配合，将军岂不也省去许多事情。

    何况，范老先生只身前来求见将军，足见心诚，将军见之一面，也无伤大雅，反倒凸显尊老爱民之心，想必永宁伯听闻，也不会责怪将军。”

    陈铮闻言也点了点头，道：“既是韩家主如此说话，本将就见他一面。”

    他挥手示意道：“刘长亮，代我陪几位家主说会话，本将会一会范家老先生。”

    刘长亮会意，走上前来就做出一个“请”的姿势，对几人说道：“小将陪几位家主，到营中走走。”

    …………

    “范老先生，还有何话说。”

    陈铮觉得自己让范永勤进庙里来见上一面，就已经是给足他面子了，所以在言语间自然就没有那么多客套。

    “范某无话可说，只求陈将军能保全我一家老小，不受范永斗之牵连！”

    “通奴卖国，乃诛九族之罪。”

    陈铮一脸严肃的神情，对着范永勤继续说道：“不过，若想留你范氏族人性命，也不是不可以！”

    (本章完)