就在他对自己的表现在心中懊悔之际，却听永宁伯的话再次传入耳中：“好好干。本伯会将尔之名，记入老营幕下，待保定张总督到来，更会在他面前为尔美言。”

    张诚说完便不再理他，扬鞭催马，直奔东门而去。

    …………

    开封府城，依旧如往昔那般巍峨耸立，虽远远望去，高厚的城墙上似有似无的弹痕隐隐可见，而城墙上那些斑秃不平的弹痕，似乎也在向外人展示着历经的大战有多么激烈。

    虽然暂时归于平静，没有出现喊杀震天、硝烟弥漫的场景，但另一种战斗正在开封城外激烈上演着，交战双方既在比拼速度，也在比拼着耐力。

    自四月中旬时起，一股股贼寇马队便已出现在开封西南十余里外的新城、杏花营一带，他们人数虽不众多，却个个精悍无比，显然皆贼寇老爷精骑。

    官军哨骑初时也有出城骚扰阻拦，但在伤亡十数骑后，便即龟缩于开封府城之内，就算上官严命也只敢在城墙周围数里范围内活动，并不敢离城太远。

    四月十八日，就在张诚与保定总督在真定府会面之际，贼寇大军忽然来到，设大营于开封城西二十里外，侦骑四出，开封城西、北、南三面几乎尽为贼寇马队遮蔽。

    十九日开始，众多饥民蜂拥而出，他们在贼寇马队掩护之下，开始抢收开封城外才刚刚成熟的冬麦，成群的贼军辅兵杂卒和厮养人等齐出，埋头收割着开封周边农民辛辛苦苦种好的麦子。

    开封城内的守军对此自然是不甘于坐视，他们也派出城内的守军，掩护百姓出城与贼军比拼抢割麦子的速度。

    贼军主要是在大堤外抢割麦子，而城中军民则是在大堤内抢割那些离城近的麦田，两方人马在大堤内外交界之处，常常会因偶尔相遇在一起，也发生了一些零星的战斗。

    但此刻双方的重点都不在交战上，他们的目的皆以抢割麦田里的麦子为主，并没有激发大规模的战斗，甚至有时双方虽然相距很近，却是互不理会，连箭矢都不向对方射出一根。

    如此情况一直维持达十三天之久，在官贼两军的携手合作下，开封城外遍野的麦田都被他们抢割个精光，如此热火朝天抢收冬麦的景象，在开封建城以来的历史上从未曾有过。

    即使是在以前的太平年头，每到冬小麦收获的季节，那景象也是十分的热闹，但也只是各家各户分散开来，各自收割自家麦田里的冬麦，哪有这般十数万军民一股劲，齐心协力抢收抢割打麦的盛况？

    那可是完全不可同日而语之事啊！

    不过，闯军很显然比开封城内军民准备得更为充分，他们一队队人马分工明确，既有专门负责抢收麦子的，也有专门负责将打好的麦捆子运到各营的，还有人专门负责打场，最后又有人马将打好的麦子，分运至各营的粮仓中，多余部分则全数运往闯军老营所在——阎李寨。

    就在闯军与开封守军一同抢割麦子的这段时间里，闯王李自成也没有闲着，他无时不刻都在关注着除开封之外，大明各地官军的动向，其中以左良玉所部人马最受关注。

    此刻，大明中州大地比前时平静了许多，就如同暴风雨前的片刻宁静一般，所有人都在等待着即将迫近的一场大战！

    李自成率领数十万贼军屯聚在开封城下，只顾抢收城外遍野的冬麦，而丝毫不做攻城的准备，其实也是有原因的。

    其一当然是因为对大明各地援军的动向还没有完全掌握，他也不敢在此时贸贸然地对开封展开猛攻狠打。

    其二嘛，则是因为闯军内部发生了极大的变故，这才使他变得有些畏首畏尾起来，或许这个因由才是他犹豫不决的根本原因。

    而闯军内部又发生了怎样的变故，才会让李自成这个敢号称闯王的人，也投鼠忌器了呢？

    原来是李自成亲自招上门的新女婿——“小袁营”头领袁时中，他率领自己营中的三万精锐人马，离开闯王李自成划定的驻地杞县，往豫省、畿南、山东交界处奔逃而走。

    要知道“小袁营”在投奔闯王李自成之后，虽然经过了一系列的改编重整后，只剩下三万余人马，但汰去了老弱的小袁营，反而因此越发的强大些，战力更是有增无减。

    试问，如此强大的一支武装力量，叛闯王李自成而走，他们又能去哪里呢？

    依闯王与其身边众多谋士和将军们的判断，袁时中有极大的可能会带着这支拥有三万余精兵的队伍，投奔豫南的大明督师丁启睿，又或是投奔凤阳总督朱大典。

    总之，闯王身边众人皆以为，袁时中既然叛逃而走，必定是与官军有所勾结，暗地里接受了朝廷的招抚，这才率部逃离前去投奔官军。

    他们商议的结果便是派出闯王麾下干将李过李二虎，前去追击小袁营……

    …………

    那么袁时中和他的小袁营又是何时投奔闯王李自成，又是因为何事离开李自成的呢？

    这事说来话就长了……

    其实早在李自成攻陷洛阳后，豫西各地土寇纷纷来投奔之际，便已萌生出了想要与大明王朝一争天下的雄心壮志。

    彼时，他虽然还没有定下经营固定地盘的方略，但通过吃掉各地各股贼寇，以求壮大自己势力和声望的目的，已经成为他之后的军略方针。

    而袁时中的小袁营已经是豫东南一带，不可忽视的一股大贼，其人马多时有十数万之众，少时也不低于五万人马。

    如此力量，自然引起闯王李自成极大的兴趣，他既不允许自己身边有另外一只饿狼环视，也不能允许如小袁营在未来被朝廷招抚，进而成为自己的敌人。

    所以，李自成在首攻开封失败，回到伏牛山中蛰伏之时，便派人前往豫东南地方找寻小袁营，向其头领袁时中表达自己寻求合作的意思和态度。

    李自成的这一态度在曹操罗汝才前来投奔，与他合营之后变得愈发强烈起来，与此同时，闯王的名号也在河南逐渐响亮，尤其是他击败保督杨文岳、击杀三边总督傅宗龙之后，闯营与小袁营的谈判也开始进入实质性阶段，双方就合营的具体细节不断磋商。

    而就在冲在十五年二月末时，闯曹贼军一举击溃陕兵，袭破襄城，斩杀新任三边总督汪乔年之后，袁时中也不再犹豫，率领麾下小袁营全部人马驰奔豫南的陈州，与闯王李自成相会。

    闯王李自成对袁时中很是亲切，极尽拉拢之能事，为此甚至不惜棒打小将张鼐与慧梅这对鸳鸯，将自己夫人高桂英的养女李慧梅许配袁时中为妻，妄想以此将袁时中拴住，成为自己的得力干将。

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