徐心庵、殷鹏、唐盘、唐青等人跟徐怀打了好几个月的顺风仗，这一次才真正尝到正兵对决的惨烈，他们都一度以为支撑不下去。

    然而除了有徐怀、卢雄这样的强者在，以徐氏族兵为核心打造的先登营，比他们自己想象的都要强、都要稳。

    刀矛牌盾在面容质朴的普通兵卒手里，是那样的稳健。

    他们玩不出二段劲、三段劲这样的花活，气力也谈不上绝强，但同进退、共死生的攻守意识仿佛铸入骨髓之中。

    陈子箫、董其锋这样的好手，一刀劈来重逾千钧，一人扛不住，就两人扛、三人扛，一面盾牌、两三支、三四支枪矛攒往一处，陈子箫、董其锋就真敢拼一个以伤换死？

    徐武坤、徐心庵、唐盘、殷鹏、仲和、唐青等人身手是都还不能算一流，但身边随时都有一两组三五人组成、攻守意识又极强的悍卒共进退，使得他们就像飞沫直溅的激流中一樽樽不容摧毁的黑色礁石，顶住贼军有如狂风暴雨一般、一波接一波的攻势。

    不能一步将先登营打溃，抵抗意志难以动摇，陈子萧很快也不得不轮换锋线上的兵卒打消耗战、打持久战，将正面的攻势放缓下来，要不然他们这边便要先撑不住了。

    而在西南往敌西小寨及北面往敌前寨的这两个方向上，即便淮源乡营紧急|抽走一部分精兵，加强先登营在正面的抵抗，淮源乡营却始终持有相对的优势。

    拉锯战持续到午时，徐武江亲自兵马，最先将敌前寨方向的贼军击溃，胜局也就在这一刻锁定。

    陈子箫、董其锋看不到在短时间将淮源先登营击溃的可能，甚至还要放弃西小寨方向、被淮源先登营切断的残军，最终赶在徐武江、邓珪亲率两部兵马包抄过来之前，毅然率主寨方向的残存贼军，绕过黄桥寨，直接从黄桥寨西边的小径，遁入桐柏山北岭深处。

    那条小径通往淮渎旧寨，入口很狭窄，地势也险。

    除了徐怀、卢雄坐镇的主战方向，淮源乡营在其他两个方向也是全军压上厮杀半日，几乎所有将卒都轮番上阵厮杀过两三回，都精疲力尽。

    徐怀、卢雄、唐盘、徐心庵等人都无力再战——徐怀受伤不重，五处箭创都因箭簇被甲叶卡住，入肉都不深，但他歇手一两个时辰，筋肉深处都在剧痛抽搐。

    而先登营自唐夏以下，战死五十人，伤逾百人，仲和、韩奇、周健雄等人都身负重创；而淮源乡营在这一方向，还战死步卒、刀盾手一百六十余人——整个战场淮源乡营战死超过三百人，可以说是匪乱持续到当前最为惨烈的一战。

    当然，战果也是辉煌。

    除了一举成功收复黄桥诸寨、打通西进的通道外，阵前斩杀周添、牛拐二等贼将，杀死杀伤及俘虏贼军一千二百余众。

    除了有一部分贼兵散乱逃入四周的山岭之中，差不多有四百多残匪随陈子箫、董其锋等人从黄桥寨以西遁入北岭深处。

    这一部分残匪却是战斗力最强的。

    目前徐怀不能亲率先登营这样的精锐战力当前锋，邓珪、徐武江都不敢轻入北岭追剿残寇。

    稍作休整，黄昏时邓珪、徐武江集结八百兵马，计划连夜沿走马道西进，去策应知州陈实，然而从西面过来的溃兵先一步带来三千州兵午时在理塘寨为高祥忠、仲长卿所部夹击打溃的消息。

    知州陈实、泌阳县尉朱通等官吏都生死不知。

    即便料到贼军有实力两头设伏，对州兵最终覆灭于理塘寨一事，徐怀也是默然无语。

    他依旧没有去参加邓珪紧急召开的军议，裹伤站在黄桥寨的望楼之上，眺望残阳似血。

    虽然这一仗非常残酷，胜也只能说是惨胜，却非常之必要。

    倘若不然，淮源乡营即便按兵不动，待贼军击溃州兵之后，意态猖獗，也必然会跃跃欲试来往东攻打淮源乡营，到时候依旧是少不了需要一场恶仗挫其锋锐。

    这是不可避免的一仗。

    “……”

    数匹快马簇拥一辆简易马车，从东面快速赶来，看到为首两名骑士是徐武良与殷鹏，徐怀顿住步伐，没有走下望楼。

    先登营成立迄今打的都是顺风仗，然而今日除了唐夏直接战死沙场外，淮源另一名后起之秀周健雄也被陈子箫一槊刺穿胸口。

    殷鹏与周健雄手足情深，午时便不顾自身伤势，快马赶去金砂沟寨报信，想接周健雄父母赶过来见最后一面，而周健雄却已在半个时辰前阖上双眼。

    先登营这一仗战死五十二人，算上较重伤势的，更是接近半数；徐氏族兵在先登营占比不到一半，但由于极强的军队攻守意识，在这一仗也承受最大的压力，总计有十九人战殒，重伤及极可能会留下残疾者也有九人，伤亡比都超过半数。

    这种情况下，午时徐怀便算还有余力，也无意再率兵马进入北岭追剿残寇了。乡兵守土有责，贼匪来了抵抗之、驱逐之，却没有剿灭匪乱的责任。

    更何况就算淮源乡营战力爆棚，陈子箫等人一旦见机不对，率贼军逃出桐柏山去，淮源乡营在接到州县乃至路司的征召之前，是无权越境进行作战的。

    然而徐怀也无意去见周健雄等人赶来收尸的父母，他得学会铁石心肠。

    这一场恶战死伤五六百人，在极可能将随建和元年而来的滔天大祸中，又要死伤多少健锐，才能避免整个中原大地沦为异族铁蹄蹂躏的养马地？