“大哥，如何？”

    贾环见韩大走来后，问道。

    韩大道：“据贾芹交代，他才刚刚得手。道尼中各一人，那些胭脂水粉之物就是给她们二人买的，不过还未来得及送出，这是第一次。

    至于那些酒菜，则是为了贿赂收买水月庵中的老尼所买。”

    贾环闻言，心里放下一块石头，不过又冷笑起来，道：“怪不得人说：不近僧尼，便是好人。好一个六根清净的出家人！”

    听贾环话里煞气腾腾，韩大等人无妨，贾琏却有些站不住了，他干咳了两声，小声道：“三弟，这水月庵的净虚老尼，时常到府上跟老太太说话道古。每月十五，都派我带人来接她，进府里念几遍经文。

    这个……”

    贾环闻言，皱起了眉头。

    贾琏见之以为贾环犹豫了，忙又道：“三弟，你放心，我一会儿就去寻净虚，告诫她不可再吃酒肉……”

    “二哥。”

    贾环伸手挡住了贾琏的话，道：“这净虚，是家里请来主持水月庵的吗？”

    贾琏闻言一怔，摇头道：“这倒不是，净虚是水月庵初建时，买回来的小尼姑。几十年过去了，当年的老尼都死了，她就接手了水月庵。”

    贾环闻言了然，道：“那她的身契……”

    贾琏闻言面色一变，干巴巴道：“环哥儿……”

    贾环看了他一眼，再问道：“净虚的身契在哪里？”

    贾琏不敢再迟疑，道：“应该在老太太那里。”

    贾环点点头，道：“二哥，回头我去跟老太太说，她会把净虚这些尼姑的身契给你。你让可靠之人，带上这些身契，把她们送到西域，那里需要尼姑庵很多，需要她们去超度的人很多。”

    贾琏到底心软，实在不忍心这么多年的老人被发配，他鼓起勇气道：“三弟，这……是不是太过了些？”

    贾环道：“二哥，我之前隐约听人说过，有个叫什么虚的老尼，打着贾府的招牌，在外面插手诉讼之事。如今想来，多半就是她了。

    再加上藏污纳垢，贾家实在容不得这样的人。”

    贾琏闻言，面色再变，神色还有些发虚，点了点头，道：“既然如此，就按三弟说的去办就是。”

    贾环看了他一眼，又道：“至于贾芹……打发他和他母亲，去祭田庄子上去守祭田吧，族里分的房子收回。”

    贾琏闻言，轻轻吸了口凉气，却不敢再想做什么好人，以免引火烧身。

    因为，贾芹便是从他夫妻二人手中求得的差事……

    ……

    留下了四个亲兵在水月庵外护卫，贾环等人便回到了铁槛寺。

    此刻，族人们都已经用过了晚膳，在偏厅中休息。

    见贾环进来后，阖族族人，二三十号人，除却贾政外，无论老幼，纷纷起身相迎。

    贾政忙劝几个年长的坐下，贾环也摆了摆手，示意众人坐下说话。

    待他们都坐下后，贾环才道：“三房里的老四贾芹，从府上讨了个总管家庙的差事，每月百十两银子的流水经手，他也能落下不少。

    本来嘛，都是自家人，我也就睁一只眼闭一只眼。

    却不想，他更变本加厉，竟在家庙这供奉族中老人的地方，聚众赌博，胡作非为。

    按照族规，本该划去族谱之名，驱逐出府。

    只是我念在他自幼丧父少教，唯有一寡母带着过活不易的份上，宽恕他这一次，打发他和他母亲，去祭田上看守庄子，也算是给族中老人赎罪。

    诸位叔伯长辈，以为如何？”

    偏厅内安静了一会儿后，一头发花白的老者站起来，正色道：“族长赏罚分明，又不失仁义，我等自然没有异议。族长承袭世爵以来，咱们贾家，一日盛似一日，贾族弟子在外行走，只因所姓一个贾字，则无论对方是什么人物，皆不敢****之。此全乃族长之功也，吾等虽然年长，亦心折服之。族长大可放心行使家法族规，若有敢不服者，吾等老人必然不依！可逐他出族！”

    贾环认识这位说话的老者，是六房里的长辈，排行老二，名唤贾敦。

    和贾敬、贾赦是一个辈分，差不多的年纪。

    为人……很现实，最好黄白之物，且极为吝啬。

    家中人口简单，老妻早丧，唯有一独子相伴，名唤贾珖。

    贾珖业已成年娶妻，只是一直都没有一个正经营生。为人太过木讷老实，常被其父训骂。

    贾环见贾敦出头，心里差不多就明白他的心思了。

    不过他倒也不反感，虽然他不大喜欢这个爱才若命的老头儿，对他那个木讷老实的儿子却并不讨厌。

    因此，他微笑道：“二伯谬赞了，不过都是我应当做的。对了，二伯，我记得四哥近来还没什么事做，他为人忠厚老实，再不会出贾芹那等幺蛾子事。家庙总要有人来照看，不若由四哥来当个总管？”

    贾敦老头儿闻言，腰板更弓了，胡子差点没笑飞，连连保证道：“族长尽放心就是，他若是敢浑来，老子……我打断他的腿。”

    贾环笑着点点头，便不再说此事。

    他目光扫向族内众人，待满屋宁寂后，贾环道：“贾芹今日之事，让我很意外，但似乎也在情理之中。

    毕竟贾家太大了，出几个不肖子弟，也算正常。

    不过，今日我想借这个机会，以贾族族长的身份，跟大家说两句……

    你们在自己家里，关起门来爱怎样就怎样，我纵然是族长也管不着。

    不愿做事，好吃懒做，日子就苦熬着。

    我能做的，也就是保证你们饿不死……

    当然，愿意做事的，我也能让你们都过上好日子，家里的家业很大，到处都缺人手，只要肯吃苦，肯用心学，芸哥儿和荇哥儿就是例子。

    但是，不管你们好好做事与否，有一点我要提醒你们，在外面，绝不许胡作非为，行招嫖聚赌，有辱贾族族风之事。

    更不许打着贾家的招牌，行不法事，插手诉讼，仗势欺人。

    贾芹前车之鉴，今日树立。

    如今祭田有人去打理了，但下面的田庄，尤其是那些偏远的田庄里，还有不少荒地没人耕种。

    除此之外，家里的作坊火窑，也很缺苦力。

    有的是位置打发人去做事。

    但你们记住，这已经算是最轻的惩罚了。

    如今朝廷风急，不知有多少双眼睛盯着我们贾家，想要推翻我贾家，让咱们抄家流放的敌人更是数不胜数。

    谁要是觉得今日我的话只是玩笑，那你们大可去继续高乐。

    宁国以军法治家，我真不介意砍几个脑袋，祭一祭黑云旗，来正贾门门风。

    都听清楚了没有？”

    说罢，他的目光再次从众人眼前扫过，贾敕，贾效，贾敦，贾珩，贾珖，贾琛，贾琼，贾璘，贾菖，贾菱，贾芸，贾荇，贾蓁，贾萍，贾藻，贾蘅，贾芬等等。

    一双双或坦然、或畏惧、或心虚的眼神，在贾环的注视下，纷纷避开。

    而后，由贾芸、贾荇两人朗声应道：“侄儿决计不敢行那有辱家族门风之事，请族长放心。”

    他二人之后，其他人才纷纷跟着应道：“谨遵族长之命。”

    见贾政的面色有些不好看的看着自己，贾环呵呵一笑，知道他这老子的心地软，见不得他欺负人，便道：“爹，你们再聊会儿，就早点歇着吧。钦天监阴阳吏算出，明日卯时是吉时，正好下葬。

    大家要早起，完事后，就可回城了。”

    贾政哼了声，道：“我知道了，你自去忙吧。”

    贾环点点头，就与诸长辈告别，少不得又是一番起身相送。

    贾环转身而去，走向寄放灵堂之处……

    ……

    神京，皇城，皇太后宫，寿萱春永殿。

    一个身着大红蟒袍的老公公，老态龙钟，雪白的头发，和耷拉在眼角下的长眉，显示其活过岁月的漫长。

    他看起来似乎站都站不稳了，可气息却又极为绵长。

    皇太后高坐凤榻上，看着殿内的老公公，无奈道：“钟公公，原本不该扰了你的清净。你在宫里当了七十多年的差，太上皇都要给你几分颜面。可是……

    唉，你当初推荐给本宫的总管太监莫为广，被人给杀了。

    太上皇正在闭关中，本宫竟也护不住他……

    如今，本宫手中无人可用，也信不过别人，只能向钟公公求助了。”

    钟公公闻言，苍迈的声音道：“太后严重了，奴才即为宫人，只要还活着，自当要服侍主子。

    莫为广学艺不精，丢了性命，没能保护好太后，乃是他的罪过。

    却是不知，是何人杀了奴才的这个孽徒……”

    皇太后闻言，叹息一声，道：“是宁国公府的贾环。”

    “嗯？”

    钟公公闻言，轻疑一声，抬起头，长眉下一双老眼，渐渐明亮起来，看向太后道：“何人？”

    皇太后面色微变，心里觉得这位钟公公可能真的太老了，已经老眼昏花，耳朵都背了。

    连话都听不清……

    因此不喜，以为找错了人，便对一旁的刘昭容道：“本宫实在乏了，你去好生与钟老公公说清楚。看看他，可还有其他弟子推荐。若有，就安排来当差，若没有，就送他回内坊养老吧。”

    说罢，在几个嬷嬷的陪护下，皇太后转身进了内殿。

    她近来的心情，着实不好……

    刘昭容恭送皇太后离去后，直起身，刚一转过头，就见钟老公公原本浑浊的一双老眼，此刻竟若两轮太阳一般明亮，唬人之极。

    她骇然之后，却又是大喜。

    刘昭容不比寻常老妇，知道这是武功极为了得的表现，因此忙毕恭毕敬的迎上去，将贾环与皇太后之间的恩怨一五一十的讲了一遍。

    当然，少不了加入她的主观偏见……

    讲罢之后，又道：“钟老公公，您是不知道啊，那贾环小贼着实可恶。他分明已经答应了太后，要低调埋葬他家死人，却到底还是闹的满城风雨。

    一起子愚民愚妇，不知就里，都在议论太后的不是，真真是没了尊卑王法，惹得太后极为不高兴。

    钟老公公，您看……”

    那钟公公闻言，眼睛渐渐恢复了浑浊，并眯缝起来，佝偻的身躯却渐渐挺直，良久之后，他忽然道：“贾家，当真死人了吗？”

    刘昭容闻言一怔，道：“这还有假？”

    那钟公公闻言，不置可否，转身往外走去，边走边道：“刘丫头，你去告诉太后，咱家先去帮她探个清楚，待回来后再做计较……”

    刘昭容闻言面色一变，还想再说些什么，可钟公公的身影，却已经消失在了殿内。

    ……

    东宫，寝室。

    皇太孙赢历披着一件杏黄色外裳，靠在床榻背靠上，面色依旧惨白。

    但气息渐壮，不似之前气若游丝，命悬一线。

    他眯着细眸，看了眼身旁的年轻太监，而后，目光又莫测的看向站在屏风前的青衣人，道：“青龙，你所言当真？”

    青龙躬身道：“殿下，臣不敢虚言。此消息是臣从黑冰台绝密档中，翻阅出来的。虽然因还未得定论，没有形成最终奏疏上奏太上皇，但臣以为，此消息可信八成。”