“既然避免不了，那就战好了。”刘辩对郭嘉说：“要阎圃转告张鲁，洗干净脖子，等着朝廷大军杀到。”

    “陛下打算何时出兵？”郭嘉问。

    “决定要打，那就不用拖着。”刘辩说道：“传令甘宁，统领五万大军讨伐汉中。”

    “我愿为军师。”郭嘉深深一礼：“必为陛下取来汉中。”

    “好！”郭嘉肯去，汉中多半已拿到手，刘辩当即同意。

    阎圃来了趟洛阳，本以为能和朝廷讨价还价，哪想到碰了一鼻子灰。

    回到汉中。

    张鲁刚见他就问：“此次去洛阳，结果如何？”

    “主公早做准备。”阎圃说道：“朝廷态度非常强硬。要么献出汉中封官进爵。要么等候大军杀来，灭了主公。”

    张鲁倒抽一口凉气：“当今皇帝果真不肯与我商量？”

    “根本没见着皇帝。”阎圃懊恼的说：“只是太常郭嘉接见了我。他还说，主公此时献出汉中，一切好说。若是朝廷大军来了，再想投降，就没那么容易。”

    “究竟要怎么办？”张鲁脸色更加不好。

    献出汉中？

    他根本舍不得。

    抵御朝廷大军？

    他又没有十足的把握。

    “主公愿不愿放弃汉中？”阎圃问他。

    “当然不愿。”张鲁说道：“我得汉中不易，哪有拱手让人的道理？”

    “只有派人去益州，请刘焉出兵相助。”阎圃对他说：“刘焉早有背弃朝廷的念头，汉中又是益州屏障。主公一旦丢了此处，益州也将不保。”

    “你是要我和朝廷反目？”张鲁问他。

    “不肯归效，已经反目。”阎圃问：“莫非还有其他法子？”

    “来人。”张鲁喊了一声：“把张卫找来！”

    片刻后，张卫来到：“兄长有何吩咐？”

    “朝廷将对汉中用兵。”张鲁问：“你可有把握抵御？”

    “我听说朝廷并没有多少兵马。”张卫毫不在意的回道：“汉中地势复杂，凭皇帝手中的军队，只怕还进不来这里。”

    “由你统领七万大军，时刻留意朝廷兵马动向。”张鲁说道：“他们若有进入汉中的企图，即刻上前拦截。”

    “明白。”张卫领命，转身离去。

    张鲁又对阎圃说：“益州那里，还得你走一趟。”

    “为主公办事，我愿肝脑涂地。”阎圃接下任务。

    汉中兵马有了动静，刘辩召集荀彧、郭嘉等人来到北宫。

    “张鲁出兵了。”他对众人说：“七万人马，正往汉中边界移动。”

    “他是铁了心不肯交出汉中。”郭嘉说道：“陛下不可再有迟疑，到了该出兵的时候。”

    “你等怎么看？”刘辩又问其他人。

    “张鲁教棍出身。”陈宫说道：“他对朝廷并无忠诚，只是迫于压力，先前才派阎圃来到洛阳。既然他动了兵马，再不打上一场，朝廷在天下人面前，也会丢了脸面。”

    荀攸也开了口：“夺下汉中，益州门户大开，西南将重新回到朝廷治下。”

    刘辩笑了：“朕也是这么想。没了益州，将来就会少一路逆贼。平定天下，也将更加容易。”

    众人都以为他说的是刘焉。

    只有刘辩清楚，拿下益州，他断的是谁的前程。