九月初八，张放终于踏上东归旅途。身为扈从队长，邓展又是高兴又是唏嘘。高兴的是少主终于踏上回家的路，唏嘘的是，相处经年，情同手足的陶晟却不得不留下来，在这远离故国的异域，为少主的奇思妙想买单。

    护送张放一行东归的辎重队军官，也是熟人，已升为假军侯的高震。张放还见到了那个走运小子丘锐，他现在是什长了。

    当队伍沿着都赖水行进时，张放架在小臂上的金雕紫金，突然无令振翅而起，发出一声嘹亮的长鸣。几乎同一时刻，空中也传来了同样的鹰唳。

    张放讶然回首，但见秋草漫漫的河对岸，一片起伏的山棱上，一个细小的身影，纵马如飞，并行飞驰。

    是娅莎，她来送别了。

    张放一阵感动，真是个重情重义的女孩子啊！他也驱马脱离队伍，纵驰至岸边，举臂向那小小的身影挥手以谢。但在下一刻，他挥舞的手臂停顿，表情僵住。

    风中，传来细嫩而尖长的呼喊：“张放——你记住——他年——我、必、嫁、你——”

    整个辎重队，如同热油滴锅，一下炸开，哄笑震天。

    张放手放下，摸摸鼻子，啼笑皆非——这就是草原儿女，敢爱敢恨更敢说，只是，未免太早熟了吧？

    ……

    张放一行，昼行夜宿，一路向东。途中不时遇到返乡的西征军胡兵，受到热情邀请。一般情况下，若是正值宿头，张放会欣然接受，来场烤全羊宴；若是正值赶路，便婉转回绝。甚至在经过各国王都时，也没有拜会国王，匆匆住一晚就走。没办法，得与老天争时间啊，如若真被风雪堵在西域，那将又是一个半年。

    十月末，北疆已飘雪，南疆也寒意袭人，而张放一行，也终于赶到了乌垒城。

    已经先期抵达的军吏丘仲冒着寒风出迎数十里，带给张放一好一坏两个消息。

    好消息是今岁暖冬，大雪迟迟未至，若是往年，结冰飞雪，旅人早已苦不堪言，也根本不够时间行至玉门关。以丘仲十数年经验，半月之内，当无冰雪，赶得快的话还来得及。

    坏消息是，去年在张放随军远征时，长安富平侯府曾派来一位家臣，要将他接回去，只可惜晚了一步。大军征战，这家臣既不敢西进，也不敢东归，只得留在乌垒城苦苦等待。但就在上月，家臣在接到一封急信后，匆匆离去，此时想必已返回长安。

    那卷简牍书信，就在张放手里，上面的内容，归纳起来与后世知名的“六字电报”内容一样：父病危，儿速归。

    “大家还能不能坚持得住？”张放目光从满面风尘的众扈从脸上扫过，最后落定青琰脸上。

    青琰策骑而出，道：“我们都是穷苦人，没有什么苦是吃不了的。只是公子……”

    张放在马上活动一下身子，骨节啪啪直响，剑眉一挑：“从你们认识我开始，什么时候见过我享福？”

    一支骑队，顶着漫天乌云，迎着呼号寒风，冲出乌垒城。

    朔风扑面，铁蹄踏冰，张放一马当先，心头滚烫，无声呐喊：“大汉！长安！我来了！”

    （第二卷·终）