刘骜兴致不减，举袖环示诸功臣图像，笑道：“少子，其上可是有你的先祖，祖孙同列，何等盛事。嗯，大司马、车骑将军、丞相、太子太傅……若让你选，你想成为哪一个？”

    张放想了想，道：“我不向往这些，若要我选，我会选此君。”说罢，举袖向其中一幅图像深深一揖。

    刘骜顺着张放施礼方向望去，入目正是十一功臣之末——执鞭牧羊、翘首东望的汉之节臣，苏武。

    ……

    “你要出使匈奴？”听到这个消息，班况一时吃惊得说不出话来。

    “是，大将军推荐，天子再三拜请，推不掉。”

    “那你与沅君的请期……”

    “只能等回来再说了。”张放顿了一顿，还是决定实话实说，“小侄此行，不光出西域，更远达西极，前往封国，这一来回，耗时之久，恐怕……”

    “天意如此，如之奈何？”班况也只有摇头而已，似乎想起什么，道，“还记得达远吧？”

    “班行班达远，当然记得。”张放记忆何等之强，虽然过了五年，犹记得那位班氏专管行商的班六班达远，当年此人还赠送自己不少礼物呢。

    “老六半年前出西域行商，按往年线路及时间上来看，眼下当在龟兹一带，等你办完匈奴的差使后，可以派人联系一下他，或有可效劳之处。”

    张放恭恭敬敬行礼，“多谢世父，小侄定当早去早回，不让世父与沅君牵挂太多。”

    见张放要走，班况看他一眼：“不去看看沅君么？”

    张放苦笑，施礼道：“虽想，然不敢令世父难做。小侄告辞。”

    在汉代，已订亲的未婚男女，依俗在亲迎前不可会面，否则女方会被视为没有教养。因此，虽然班况开明，有心让小两口临别时见上一面，但准泰山仁厚，张放却不能为一已之欲陷其于不义。

    望着张放离去的背影，班况感概不已。

    但当张放刚登上车，身后传来一个气喘吁吁地娇呼：“公子，请等等。”

    张放身形一顿，回首，年余不见的苹儿在春风中娇俏奔来，像一只欢快的小鹿。

    “公子……给！”苹儿扑闪的大眼，眷恋地在那张俊逸的脸上溜了一圈，把一个东西塞进他手里，转身飞快跑开。

    张放摊开手掌——是一只淡青色香囊，上面绣着两个绢秀小字：沅君。

    张放握着这只还带着两个少女体温的香囊，回到府中，刚进居室，猛见一女子跪坐门前，惊讶道：“你……昭君，你这是何意？”

    少女抬头，容颜如玉，清丽绝伦，正是昭君。

    “婢子希望能随君侯出塞。”昭君丝毫不掩饰，直抒心意。

    张放先是一怔，很快反应过来：“你是想……想看望月荷？”

    昭君用力点头，美目潮湿，声音哽咽：“我……我一直在想着她……她好苦……”

    张放微叹：“我此次去西域，不是龙城，未必见得到她。”

    “但也有可能，是不是？”

    面对佳人满怀希翼的目光，张放还能说什么？只能缓缓地、用力地点头：“好，我带你去。”

    建始元年，三月中，天子下诏，以富平侯张放为使匈奴使者，持节；副使为义成侯甘延寿，以卫尉寺旅贲令公孙覆为扈卫使，率百人使团，代汉家天子前往西域，吊唁呼韩邪单于并贺新单于雕陶莫皋继位。

    建昭四年（前35年），张放裹着一身塞外风雪，回到长安。建始元年（前32年），张放再度出发，前往西域。

    三年，又一个轮回。张放，再一次踏上西行之路。

    当初回来时，只有区区十余人，而今再踏征程，却率领着一个庞大的使节团。

    历史，在这一刻，开始转向。

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    （第三卷·终）