陶晟失惊之下，扶案挣扎几次，非但没能站起，身体却越来越软。

    “茹姬，你……”陶晟一把抓住茹姬的手臂，眼神满是不解与愤怒。

    茹姬嘴角牵动一下，像是笑，却是那么凄凉。她慢慢站起，而陶晟的手，却从她手臂无力滑落。

    砰！陶晟整个身体趴在案上，连同短案一起翻滚在地。在最后昏迷的一刻，模糊的视线里，看到有人推门而入，然后蹲下来看着自己。那人似乎在笑，笑声忽远忽近，嗡嗡鸣响，很可恶……

    ……

    陶晟依然是在笑声中苏醒的，而那笑声，就是他昏迷前听到的那个人，那个声音。当他看清眼前情形与自身处境，心头一沉，困惑不已：长安善之地，天子脚下，谁敢用这种手段来对付自己？

    这是一间黑乎乎的房子，火把映照着斑驳的墙、坑洼的地、散乱的禾草，鼻端充斥霉腥味。而自己被绑成棕子一样，跌坐在地。在他面前，是几个手持火把的蒙面人。其中一个正凑近盯他，笑声正是从此人面巾后出。

    “醒来了，很好，看清楚自己的处境了吧？”蒙面人蹲下，火把向陶晟一撩。陶晟下意识向后仰躲，差点烧着眉毛。这家伙，玩真的！

    “你们，想要什么？赎金么？”陶晟既不惊怒摆身份，也不反恐吓对方——人家既然敢下手，就不会顾忌这个，不如直奔主题。

    “不愧为侯府家丞，果然上道！”既然人家上道，蒙面人也很干脆，“我知道你有巨财，但我不要，只要你告诉我一些事，我保证你在宵禁前安然无恙返回侯府。”

    “你想知道什么？”陶晟话刚出口，旋即警觉道，“丑话先说在前头，侯府里很多事，或者与君侯有关的，我都不知道——君侯保密意识很强，不该知道的事，我们做家臣的一概不知。”

    “放心，那些事我不问，我问的，你一定知道。”

    “你且说说。”

    “摘星城。”

    一听这三个字，陶晟脸色就变了。

    蒙面人霍霍怪笑：“陶君主事摘星城达四年之久，对此城大小事宜，诸项建制，想必了如指掌，我没问错人吧？”

    “你……你们是谁？为何要对付家主？”陶晟眼里透出恐惧之色，不是为自己，而是为家主。到现在他哪还不明白？这些人竟是冲家主来的。

    主事摘星城近四年的陶晟心里比谁都明白，这座城，出台的许多措施、章程，包括军队的建制，甚至衣冠式等等都有诸多问题。说轻点是严重违规，说重些完全与大汉制度背道而驰。

    因为天高皇帝远，加上始终不对朝廷官员开放，所以朝廷对那里的情况完全是一无所知。嗯，甘延寿、陈汤、公孙覆等倒是去了。但正如家主所言“你认为我既让他们去了，还会让他们回来么？”

    然而，朝中诸公也不是好糊弄的。之前不理会，可能只是顾不上，终有一日，会有人注意到这个西极边城。

    陶晟曾对此表示过担心。而家主亦直言对这方面早有预感，也有一定的应对措施。只是没想到，不是光明正大的朝争，而是玩这种伎俩……

    “你是谁？或者，雇佣你的人是谁？”陶晟盯住蒙面人，一字一顿，“是不是，三横一竖！”8