这一日，队伍行至西海（博斯腾湖），行程已过半。日影西斜，又到宿营时。

    张放跳下马车，登上附近高坡，眼前是一片一眼望不到边的大湖，大片大片的芦苇，连绵不绝，似乎长到天边。许多不知名的水鸟在湖面起落飞掠，鸣叫声声，令人心旷神怡。

    青琰与韩氏兄弟等扈从也先后登高，俱被眼前的美景震撼，一时无声。

    打破这宁静的，是快马蹄声。

    张放回首，见到是一个背插小旗的骑士，认得这是警戒前哨。但见哨骑穿过长长的车马队伍，驰至陈汤马前，似乎说了些什么。

    过了一会，陈汤带着几个扈从匆匆登高，对张放道：“前哨来报，焉耆国王捭卢塞，携臣子前来迎候。公子不妨与汤前往相候如何？”

    焉耆，西域大国之一，人口达数万，而且占据丝路要道，是大汉经营西域，必须搞好关系的重要邦国之一。

    张放颔首，望着陈汤及其扈从的马鞍与马镫，认真道：“这些物件最好取下，能保密一时算一时，别弄到我大汉军队还没装备，却让胡人先装备上了。”

    陈汤一省，连道有理，一边吩咐扈从摘下鞍镫，一边略带歉意对张放道：“此物为公子所造，汤不告而制，实为不妥，望公子……”

    张放摆摆手：“无事，东西就是拿来用的。这两样物件，可大辐提高汉军骑兵的实力，理当使用。不过……”张放顿了一顿，郑重道，“在取得一场决定性胜利之前，务必保密，如此方能保持优势。”

    陈汤频频点头，蓦然一怔，什么叫“取得一场决定性胜利”？莫非……正要问清楚，却听扈从高声道：“看，焉耆王来了。”

    远处烟尘高扬，显见有大批人马接近。

    有经验的宗巴一看便道：“来的至少有百骑。”

    蹄声滚滚如雷，旄旗卷舞，喝叱声声，转瞬间百骑驰近。

    张放与陈汤这边，人数也有五、六十，大半是职业军人，眼见对方来势迅猛，不由得互相策马靠拢，手按刀弓，暗暗戒备。

    尽管已事先得到通报，来的是焉耆王，但在西域呆久的都知道，西域之地，风云变幻，早晨微笑，下午拔刀，并不鲜见。

    来骑冲至百步之外方才停下，百骑冲势形成一股狂飙，夹杂着沙尘，劈头盖脸扑向汉军。

    “放下帘子。”坐在马车里的张放对青琰道，身体往后一靠，闭上眼，双手交叠于腹，淡淡道，“来者不善啊。”

    狂风袭来，帘子噗噗作响，车厢顶上还有沙粒敲打的沙沙声，可想而知在外骑马相候的陈汤与汉军骑士的模样。

    风沙吹过，一个粗豪的声音响起：“焉耆小王捭卢塞，在此迎候，哪位是都护府陈副校尉？”