傻丫拍着手，笑嘻嘻地附和：“玉林师兄只欢喜桂音，他不是那样的人。”

    桂音听她说得坚定，心中又有些动摇：“谁知道呢？陈世美苟富贵娶公主，弃秦湘莲及一双儿女；王魁中状元弃桂英娶崔氏；连那两情相悦的崔生有了功名，照样对莺莺始乱终弃，从来薄幸男儿辈，多负了佳人意。”

    桂音八岁被卖进四喜班子，逼着跟师傅学戏。

    她看着师姐们站台上咿呀唱戏，下台就得供权贵取乐，还要受尽班头欺侮，遂打心眼里不喜欢学戏，宁愿跟傻丫这般端茶送水做粗使活儿。

    因此没少受班头班婆蘸水荆条子的毒打，夜里趁无人时，她就躲在柴房偷偷烧热水洗伤口，痛得呲牙咧嘴浑身发抖。

    有晚玉林师哥不知怎么寻来，拿罐金创药替她边敷边道：“在这里命已不由己，你这样犟着不从，他们会把你卖进娼馆暗寮那种下处，至后染一身脏病更是生不如死。”

    他拿出黛青帕子替她擦泪，嗓音如常的温和：“桂音你莫怕啊，好好学戏，日后有我护着你！”

    渐渐长大，戏班里的人都晓得玉林的心思，说桂音好福气。

    后来玉林师兄开诚布公当面说欢喜她，问她，可欢喜他？

    桂音懵懵懂懂不愿看他失望，涨红着脸，紧盯自己足尖，半晌后点头道：“欢喜！”

    待玉林师兄从宫中归返，他们还了乔四两人赎身的钱，就寻个无人识的地方安定下来，再不唱戏了，做些小买卖什么的，她在家相夫教子，岁月静好地过一辈子。

    她本来有着这般对生活的期许，此时却忽然心生忐忑不安。

    一阵凉风吹的梧桐叶满地乱转，夜空暗寂，气温骤冷，那蒸笼似的天气终是过去了。

    *

    蟹壳青的天，日光惫懒，雾浓得若不凑近点看能指驴为马。

    有个人踢哒踢哒骑着驴，因他上身实在太长，好似端坐于高头大马之上，颇威严又睥睨地打四喜班子旁边经过。

    驴是灰白相间，走着走着一撅屁股，奉上二两金，驴和人都一副神气活现不得了的样子，桂音几个见了捂着嘴笑个不停。

    傻丫从雾里跑过来，短粗的手指放嘴前一嘘，“到许宅门前，叶太太让你们顾些体统，还有菱青、柳巧、兰芝、桂音……”她掰着手指点名儿：“叶太太唤你们到前头去。”

    这是戏班里的规矩，跑堂唱戏，至权贵府宅门前，班头领着相貌周正的台柱子寒喧拜见，一显花团锦簇，好看又涨底气。

    叶氏相貌凶丑，却不碍她有副好身段，穿了件青花缎面短袖旗袍，人像插在瓷瓶里一朵凋萎的大丽菊。

    未料到气温骤冷，她涂满白粉的脸面隐隐泛起淡青，嗓音也莫名颤抖：“一个个颓样儿，菱青，把衣衫拉拉板正，怎揉七皱八的；柳巧，拿红膏把嘴唇涂厚些；兰芝，刘海乱了，梳梳顺溜；桂音……”无什可挑剔的。

    她顿了顿，调转语气：“都记得勿要丢四喜班子的脸面。”