“廷彦不会有事耽搁不来了吧？”

    “廷彦……”

    许母便一趟趟催管事，心烦意乱得很。

    忽见许廷彦现了身影，一片小小骚动后，都似松了口气。

    太太们明目张胆地打量他，小姐要矜持，装做吃茶，低眉斜眼偷瞧他。

    他神色依旧如常，走到母亲身边作揖问安，丫头搬来椅子伺候他坐下。

    许母吁了一口气，“你怎才来？等得我心焦，你若有事耽搁不来，我今个脸面就不要了。”

    许廷彦端盏划盖吃口茶，并不解释，只淡笑不语，许母倒也把他捉摸不透。

    这个二儿自幼在京生活，不长随她身边，是以如今无论她怎么以示亲近，似乎彼此总隔着一层纱，你越想去撩起，它越轻飘飘地朝后荡，不让你碰触。

    许廷彦朝坐侧旁的冯氏温声提醒：“大哥坐在院里似乎睡着了。”

    冯氏惊跳起来，同许母告辞一声，悄从侧门掩身而退。

    乔四呈来戏文手本让许廷彦挑选曲目，许嫣便移坐到先冯氏的位置，凑近一道瞧，小声嘀咕：“方才演的《红楼梦》中《黛玉焚稿》实在是好，我都哭了，二哥不妨再点遍来。”

    乔四听得忙陪笑道：“实在不巧，前时三爷五爷遣管事来后台，说在东楼设宴款待贵客，需伶人唱曲助兴，要了几个去，其中便有唱黛玉的柳巧。”

    许嫣鼻里哼了一声：“怪道二哥没来之前，他俩跟扭股糖似的赖在这里不走，却是安了不良心思，我可知道他们纨绔性儿，闹戏旦子如蚺蛇吞鹿，恨不能一口吃进肚里，你若爱惜她们，还不赶紧去搭救。”

    乔四有些尴尬地嗯啊应着，岔开话道：“二爷若不嫌弃，可来段《八仙过海》，四喜班子素以武生功底扎实闻名，大弟子乔玉林更得太后赏识进宫唱戏……”

    许廷彦摆手打断他：“都是太太小姐在座，铜锣金鼓震天她们多数不喜，还是来出《西厢记》四本二折《拷红》就好。”

    “二爷想得周到。”乔四言语谄媚奉承：“班里唱花旦的小桂音，扮相嗓音皆不俗，定不会污秽众耳。”说着拱身作一揖，朝后台而去。

    小桂音……许廷彦眸里掠过一抹光彩，瞬间而过不及捕捉。

    先上来老旦扮莺莺之母，和个家仆一问一答，怒气冲冲地唱念词。

    许母碰碰许廷彦手臂，递给他两块簇新帕子，“这是副参领李太太两个外甥女，绣工了得，都是美人似的。”

    见他帕子未打开，随意搁在茶盏边，许母忍不住低声道：“你好歹看一看呀！”

    看一看帕上落花流水鸳鸯交颈，再看一看青春娇颜如花美眷。