桂音兀自撇过脸，面朝粉白的墙壁，不理人。

    许廷彦挪过攒盒揭开盖子，里分六格，有红亮亮透糖大枣、白霜霜黄软柿饼、腌渍渍冰糖霜梅、松脆脆胡桃果仁、还有玻璃纸裹的晶莹糖果及各种蒸酥细饼，摆得是满满当当、堆堆挤挤，难怪她一下抓不起来。

    许廷彦拈颗松子糖，温和道：“桂音，替我剥糖吃吧。”

    桂音不看他，冷声冷气地说：“外面立着丫头，二老爷寻她们伺候就是。”

    许廷彦笑着摇摇头，“我这手是为救你所伤，可不是她们。”又添了一句：“我惯常不喜她们近身伺候的。”

    桂音依旧坐着未动，倔强地不吭声，稍顷才斜眼拿余光看他，右手绑着雪白绷带吊在胸前，左手指骨揉捏着糖果表面的玻璃纸，笨拙解着。

    她心一松软，要不是他昨晚把自己接个正着，那缺胳膊断腿或没命的可就是她了。

    罢、罢、罢，总是有恩的报恩，有怨的报怨，她桂音更不是忘恩负义的小人。

    她手撑着椅板站起身来，走到许廷彦面前，从他手里接过那颗松子糖，三两下剥开递到他的嘴边。

    许廷彦怔了怔，倒没想过她会喂他，把糖块慢慢含进嘴里，再指着攒盒微笑说：“这松子糖香甜，你也尝尝看？”

    她不自觉地目光扫过，怪不得方才没抓起来，里面竟是盛得这么满的，吃什么松子糖，那菊花形铺洒绵白糖的酥饼看着更可口。

    桂音昨儿为了唱戏，午饭没敢吃，晚间跳楼唬晕过去睡了一晚，晨时又因置气没吃端来的早饭。

    三顿粒米未沾，她此时只觉饥肠辘辘。

    桂音暗忖还是得先填饱肚子要紧，待会儿要说的话要辨的理还有很多。

    她随即抽出一方月白绣风铃草的汗巾，托在左手掌面，右手捏三四块酥饼放巾子上，再挑了四五朵胡桃仁，一圆柿饼，又去拈颗透糖大枣，指尖黏黏粘粘股儿糖丝，她放进嘴里嘬了口，眼梢瞟见二老爷在看她。

    他生就一双幽沉深邃的凤眸，对视久了似乎能惑乱人心。

    桂音捧着复坐下来，捏起一块洒满黑芝麻的桃酥，咬一小口含在嘴里细嚼，又咬一大口。

    在戏班子里唱戏，得的赏银乔四会零碎给她们留点，买些姑娘家的玩意儿，她们舍不得乱花悄攒着，有时馋得很了，看见路边小贩，会把挤碎压烂不成形的点心细果挑出装袋里另卖，格外便宜。

    买一袋大家分吃，那时桂音挑到半缺桃酥，是椒盐味的，有些麻苦，而现吃的，却是满嘴流香，停不下来。

    许二爷还在看她，像没见过女孩儿吃食似的。桂音可不高兴被他这样瞧着，半侧过身拿背向他。

    几块酥饼落腹，有了气力，她把那颗胡桃仁慢慢咽下，默想着昨半夜里，叶氏坐在床头讲得那些。

    “今儿我同你交底说些知心话，乔四是个色字当头不管不顾的，对你起意就非要得回手不可。我盯天盯地盯得再紧也总有大意之时，若被他下药强污去你这清白身子，莫说你，我都憋屈得很。就算你有惊无险到了京城，那更是个鱼龙混杂胭脂地儿。”

    “听闻玉林被勉亲王府的三格格相中，那格格好样貌，留过洋，不在乎身份贵贱，还要替他脱乐籍谋官职再嫁他，你说天降下大馅饼，哪个男人能把持住呢！更况玉林还年轻力壮，这可是看得见摸得着的锦绣前程呀，若他弃了真就是个傻子。”

    “我搁句话在这儿，就算他要弃，桂音你若是真心欢喜他，也要成全他才是。你指望玉林唱一辈子戏呢，不唱戏他又能干什么？做小生意？走街窜巷挑担叫卖，养活你和你们囡囡？别忘了，他们生下来注定是个贱籍，囝囝接着唱戏，囡囡再配戏子，到那时……你说玉林会不会恨你？明明他能活成上等人样儿的。”

    “知晓你不爱听，退一万步讲，你们情比金坚，不在乎那些身外之物，那就说些眼面前的。玉林还得在宫里，唱满一年才能放出来，这一年四喜班不能白养你，需登台唱戏赚银钱，京城里可都是皇亲贵胄有头有面的人物，戏子与他们不过是半戏半娼的消遣物，桂音你扮相好嗓子亮，我拍着胸脯保证你唱几场就会有人捧，捧你就得陪睡，这是没法子的事。指望玉林来救你？你太高看他，他唱得再好，再得老太后的宠，也不过是个最低贱的戏子，至那时，你又能比娇喜好到哪里去呢？”

    “如今许二爷对你一见钟情，要纳你为妾，给五百两银取走你的卖身契。我们不敢不服，更况他有财有权有势，身边干净，也没娶正妻，你好生伺候他，一年半载生下个一男半女，看谁敢轻怠你。你若怕日后受正房的气，我听闻那谢家小姐在京城读洋学堂，这样见过世面的小姐，哪里还受得惯守得了老宅里的规矩，到那时她在京城，你在这里，各自为大，两方安好，你还有什么不乐意的？”

    桂音总觉那是个梦，梦里叶氏絮絮叨叨说了许多，那些话她不爱听，掖着薄褥翻来覆去睡不安稳，突然惊醒过来。

    九月的卯时，天色泛起虾背青，房内除窗户纸渐渐透白，旁处仍沉沦于一团黑蒙蒙之中。

    许宅已不用蜡烛来照明，他们点起黄晃晃的电灯，连着一根绳，拽一下就亮堂，再拽一下就暗灭。

    她趿鞋下地，摸索着墙面寻找那根绳，听得一声马嘶响得刺耳，它必是蹬蹄仰颈得发狠，势要碰碎屋檐覆满苔绿的灰瓦。

    心底有种不祥的预感，桂音顾不上再寻那根线，昏暗里膝盖撞到桌子腿，酸得眼里起了泪，跌跌撞撞推开窗棂。

    这是个回字楼，下面是天井，地面洒过水，印着凌乱的踩踏痕迹，有马蹄印、鞋印、还有一道道轱辘印，她看见了自己褪色的旧箱子，被孤零零遗弃在踏跺边，哐当扇门紧阖，两环兽面铜钹碰撞着门板，发出颤音。

    她转身朝门前跑，掀开帘子，廊前孔武有力的婆子推她入房，阻她往外逃。

    原来这不是一场梦，叶氏所说都是真的，他们把她卖给了许家二老爷作妾，趁天一早继续赶路赴京去了。

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