只是……她跳楼这桩事比较棘手，恰逢商会改届重选，会长之职人选除他外，商贾席家大爷席景荣更是虎视眈眈，此人做生丝生意，同洋人交往密切。

    宝庆街这阵子新冒出两家花烟馆，鸦片成色好香味浓，烧烟泡的姑娘也妖娆，引得瘾君子进进出出络绎不绝。

    他同周希尧私下怀疑花烟馆为席景荣所开，若商会会长再被他夺任，官府想要施禁烟之举恐难上加难。

    昨晚得知，席景荣已将许宅戏子被逼跳楼的消息捅到报社，以期毁损许家声誉，断其连任会长后路。

    许廷彦索性将计就计，把自己欲纳该戏子为妾之讯，花重金加载大小版面增印刊章一并登出。

    富家少爷同低贱花旦的风花雪月，远比戏子受辱跳楼的惨剧更能招引黎民百姓好感。

    许廷彦有了决定，他看向桂音，温和道：“乔四收去我五百两纹银，换来一张你的卖身契，甭管其中事非曲折，你现终是我的人，怎么处置你也由我定，这，你可认同？”

    桂音点点头，眼睛里却凄凉起来。

    许廷彦笑了笑，“我往年曾订下一门亲事，是谢家的嫡女，名唤琳琅，你可有听闻？”

    桂音嗯了一声：“戏头提起过，那是个了不得的小姐，水葱样鲜灵灵人儿，品性温柔贞娴，琴棋书画精通，如今在京城读洋学堂，满腹的锦绣华章，可招人稀罕！”

    许廷彦耐心听她吹捧完，垂眸吃口茶方道：“能娶她为妻我三生有幸，是以虽在商场斡旋、常行走烟花酒肆间，却从不与女子随意苟合，自然也期盼自己妻妾白璧无瑕。”

    桂音暗松口气，脸颊却没来由地发红。

    许廷彦又把她跳楼所引生祸端简要讲了一遍，直到她听懂后，再详问了乔玉林些事。

    丫头送食盒子来，他不再多言，站起身走到窗前，窗外疏影横斜，浮云散尽，有一轮明月当空，泛起银银白光。

    许廷彦看着庭院里一株桂花迟迟开了，有几点流萤为着这深秋的晚香翻墙而来，三两肥蛾子不甘寂寞，把透亮的窗纸扑得沙沙作响。

    “夜点心！煎馄饨！鸭血粉丝汤诶！”挑担卖小吃的路贩嗓门曲曲折折，远远听来含满烟火气息。

    许廷彦听得门闩咯噔抽开的声音，天井底挂着盏昏黄油灯被回廊风吹得摇晃，一个手拿瓷碗的黑漆漆身影一晃而过。

    他不喜这老宅里时隐时现阴森森的氛围，转身看向仍抻直腰跪着的桂音，微微蹙眉，“你起来吧！”

    待她寻着椅坐定，许廷彦沉声又道：“我的白月光在皇城女中读书，你的大武生在宫里唱戏，相逢可期，却不是当下。此次纳你为妾势在必行，为免你受辱，亦为保全许家声誉，不过是权衡利弊无奈之举，你毋庸担忧，一切皆是做戏，待得商会会长选任尘埃落定，我自会带你进京，把你送回乔玉林身边。”

    桂音眼睛圆睁，有些不敢置信。

    许廷彦抿抿嘴唇，“我之秉性明月清风，从不做迫人之事！再问你，如此安排可甘愿？”

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