乔四叶氏说她在沈府不堪受辱跳楼摔死了，沈府的老爷给了一大笔钱遮羞，他们戏班连夜撤出往京城赶。

    哪想到，哪想得到，桂音竟活生生的出现在她的眼前，已是妆扮成妇人模样。

    “桂音！桂音！”她拔腿高喊着在后面追，手里的包子顾及不上，滴溜溜乱滚了一地。

    好些人看着她指指戳戳地笑，三五叫花子拼命争抢掉在地上的包子。

    马车一晃影已不见了。

    *

    十二月江南的空气是什么颜色？在蕙霞的眼里，卯时的天是蟹壳青，石板是虾背青，院墙是花青，唇间呵出一缕白烟，恰拎的灯笼噗灭了，她看见空气泛起了青。

    比蟹壳青淡，比虾背青浓，又比花青透，多一点又少一点，深一点又浅一点，难以形容的青。

    不像冬日的京城，刨去皇宫那片儿，就灰黑白的简单，若是飘场大雪，连灰黑都不见了。

    她四顾一圈无人，便把灯笼随意扔在路边，看着手背冻得发白，清晰可见一条条血管发青，如树杈般交缠，连忙拢进袖里抱在胸前，身骨哆嗦着跑进水房。

    水房里亮着灯泡，被水气层层笼罩，氤氲成了秋葵黄。

    七星灶前已站着三个妈妈围在一起，边悄声说话，边等水开，上了年纪的婆子早上通常是睡不着的，而年轻丫头正是好眠时，更何况这般的凄冷天儿。

    一个妈妈抬眼看见她，笑容满面地招呼：“蕙霞姑娘倒来得最早！”

    蕙霞认出她是太太房里伺候的，连忙回礼：“李妈妈您也早。”又朝另两个颌首笑笑。

    李妈走过来亲热地拉她的手，又看向那两妈妈，“你们瞧瞧这美人相貌，倒半毫不输她伺候的二姨奶奶呢。”

    “是啊，是啊！”随声附和，未见得真心。

    蕙霞的脸庞有了些红色，抿嘴道：“哪里能和二姨奶奶比，京城府里上下都夸赞，没见过比她还美的，二爷眼光高会挑人。”

    “老太爷也夸她了？”李妈凑她耳边压低嗓音问道。

    蕙霞点点头，“老太爷挺满意，还特赏了一柄宫里赐的玉如意。”

    “是嘛！”李妈还待要再问，有个妈妈朝她叠声喊：“你的水滚开！再不拎起扑出来啦！”

    她便拉着蕙霞走到灶前，抬手拎起面前一壶，又指另个滚开的壶笑道：“这是我多烧的，你拎去用吧！”

    蕙霞连忙摆手，使不得。

    恰又有个女孩子打着呵欠、头发蓬乱地甩帘进来，嘴里嘟囔着问：“可有烧现成的？三姨奶奶急得很哩！”

    蕙霞便要谦让，李妈使劲给她瞟眼色，她便会意，拎起那壶出了水房。

    李妈才喘口气道：“三姨奶奶每早都急，来给太太请安却最晚，秀琴那丫头就好吃现成的，可招人白眼！”

    说着眼见前面三五丫头陆续来了，嘻嘻哈哈打破了清晨的宁静。

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