玉林师兄！她脑中如一响炸雷轰过，猛然惊醒坐起，是因绮念而生的一场梦，她觉得自己的心和身都有些失控了。

    *

    许母端着碗银耳红枣莲子羹，边吃边听李妈吹耳边风。

    “蕙霞说二姨奶奶在京时被接进大府，跪着给老太爷奉茶，老太爷还接了，这样儿她就名正言顺地上了宗祠族谱。”

    “蕙霞说老太爷送给二姨奶奶一柄宫里赐的玉如意。”

    “蕙霞说老太爷还有老爷太太们都夸二姨奶奶长得美，很欢喜她那狐媚的小模样。”

    “蕙霞说……”

    “够了！”许母皱起眉头，吐出颗枣子核来，不晓地含了多久，光秃秃不粘一丝肉儿。

    许母心底像绞肉馅般难过，顶恨李妈讲这些令她不好受，又偏要听她讲，一字字穿耳不肯遗漏。

    她铁青着脸沉默半晌，才开口道：“你说老太爷为何偏这时候弄个蕙霞到宅子来？”

    李妈刹时怔住，她的胸怀仅局限在对桂音的羡慕嫉妒恨，旁的倒不曾多思，是而发自内心地赞叹：“还是太太想得深远！”

    许母放下瓷碗，端起香茶漱口，再用帕子蘸蘸嘴角，“蕙霞的来历不可小觑，稍后我要亲自审她一番，再做打算。”

    *

    桂音来到等老太太召唤的外间，里头已按辈份坐得满当，年轻辈的各房姨奶奶只得站在廊上吹寒风。

    “二姐姐过来这边站。”三房姨奶奶珍兰亲热地朝她招招手，她站得地方背风，不易吹毛头发。

    桂音挨近并道谢，珍兰笑嘻嘻地揭开手帕伸到她面前，里面是糖渍的嫩姜，“你吃一片，她们里面有火盆子，我们这样的冷还要这样可怜巴巴地干候着，不吃这个回去易患伤寒症，可没人疼惜咱们。我们自己要把自己当个人，你说是不是？所以你吃一片。”

    桂音只得拈了片含进嘴里，表面糖霜很快化了甜味，嫩姜辣辣的烧心。

    许廷彦不爱吃这个，其实她也不爱。

    珍兰抬眼瞅到她发髻里插的银镀金镶宝点翠簪，凑近过来问：“你这簪子倒是精美异常，想必价值不菲吧？”

    桂音闻到她嘴里飘出的辣味儿，抿唇回话：“二老爷送的，我便戴了，未曾细问过他。”

    “没想到二老爷这么会疼人。”珍兰羡慕地看了会儿，方低声道：“你这簪子委实贵重，老太太都未必有，更况那些正奶奶们，太打人眼遭人嫉。”

    她从自己头上拔下支金镶彩珠桃蝠簪子，“这个你先用着，等回去了再戴你那支，姨奶奶地位低贱，在这里由不得任性，否则吃亏的是你自己。”

    桂音晓她是好意，便转身对着窗扇拔换簪子。

    窗扇没关紧实透着条缝儿，她看见五六个老姨奶奶们笔挺挺坐在椅上，穿着藏青、斑鸠灰、茄皮紫、砚台墨等色彩浓重的对襟宽袖三滚边大袄，头发全往后梳成大圆髻，露出光溜溜的脑门，脸搽得雪白白，嘴抹得红艳艳，神情麻木呆呆坐着，三寸金莲皆一色大红绣鞋，看着倒像五六个灵堂前扎着的纸人儿，无魂无魄飘游在这幽深诡暗的老宅中度日。

    她会不会在这里待久了，有朝一日也变成这副模样，人不像人、鬼不像鬼的。

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