她怎不知不觉就躺下了，连忙抻直腰坐起，把水烟筒搁进盘里，下地时趔趄一下差点跌倒。

    秀琴连忙上前扶住她，“二姨奶奶这是要走吗？水烟还余了些，吸完再走也不迟。”

    桂音摇摇头，推开她的手径自掀帘离去。

    秀琴也不送，眼神森冷，就势坐在她歇过的地方，挖开一块墙砖，从洞里掏出一团黄纸，揭开里有小半的乌黑饼块，是生膏，散发出一股子臭味。

    她掰了块小心置在手心，仍旧把黄纸包好塞回洞里，填上砖，一面凑近烟灯烤生膏，一面低声道：“奶奶只有这点膏子了，至多再抽两三回。”

    “我的那对玛瑙雕螭杯呢？”

    “奶奶忘记上回就没了？”秀琴回道：“能当卖的都当卖了，实在找不出值钱的东西。”

    珍兰懒洋洋对着灯，看秀琴熟练地揉搓生膏，硬跟铁饼似的，终经不住火烘泛起软润。她似不经意问：“水烟里添过了么？”

    “添的，否则二姨奶奶怎会躺下来。”

    珍兰便打了个呵欠，轻声言语：“那怕甚呢？她自会送银钱来……”

    声越来越小，终是睡着了。

    *

    晚间淅淅沥沥落起雨来，桂音站在窗牖前出神，屋檐挂盏红笼被风吹得左右晃荡，园里像重泼了浓墨，正被雨丝缓慢稀释，待得墨色浅了，天或许又该亮了。

    熟悉一声响，是移挪黄花梨椅的声音，跟着咚咚声，像是木棍点着地板，再是架子床噶吱噶吱。

    “好了！”大奶奶说，原来是在扶大老爷上榻，才入门的姨奶奶简短低喃两句，嗓音可新鲜，像两棵枯木间悄展的嫩芽。

    今日是大老爷和姨奶奶的洞房花烛夜。

    赵妈捧水进来伺候她盥洗。

    “蕙霞呢？”桂音走到脸盆架子前，卷起窄袖往上捊，随意问道。

    “晌午后就没见着人，晚饭时倒回了，转眼又没了影子，听说在老太太那里。”赵妈神色不太好看，“姨奶奶也该管管！”

    桂音接过棉巾擦拭满脸水渍，忽听帘子响动，赵妈开口问：“是谁？”

    小蝉打起帘子，大奶奶冯氏走进来。

    桂音连忙招呼她坐，命赵妈斟茶。

    冯氏摆手阻道：“勿要忙活，我晚间不吃茶，否则难睡着觉。”又看向她说：“一人睡怪冷清的，想来这里同你做个伴，不知可打扰？”

    “大奶奶客气，怎会呢！”桂音笑着朝赵妈看了看，赵妈领会，开了橱柜抱出条暗绿玉色洒桃花锦褥，忙着收拾床榻。

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