如此，便到了乾隆三年腊月三十的年夜，少不得嫔妃齐聚一畅音阁，这个素日里不懂用的听戏地儿，如今也热闹地唱起了婉转的昆曲来。

    据说要唱一晚上呢，嘤鸣只觉得头疼，这咿咿呀呀的有什么好听的，还不如回去窝在暖被窝里，舒舒服服睡个饱觉呢。

    除夕夜宴，少不得连太后都亲自驾临了，仍旧是娴妃搀扶着精神不怎么好的太后，太后之前染了风寒，如今才刚刚好，只是面色仍旧不佳。

    后妃跪了一地迎接，太后倒是比往日里和气了几分，也对，大年夜哪怕是太后也不能绷着脸。

    叫了免礼，太后入座点戏，便对皇后富察氏道：“这些日子，皇后独自处理六宫事物，倒是辛苦你了。”

    听得这话，皇后面色一紧，急忙道：“这是儿媳的本分，不敢言辛苦！”——皇后自是生怕太后又想分割她的权力。

    果然，太后眼底滑过一丝不快之色，却没有再多说什么，又冷眼看了一眼慧妃。

    这也是慧妃回宫后第一次出现在公众场所，着实是年节夜宴不能缺席，今日嫔妃都按品着装，嫔位以上均着了朝服、头戴品级不一的薰貂朝冠，一眼看上去倒是蔚然壮观。皇后是明黄色朝服、二妃为金黄色，嘤鸣这个嫔位则是香色朝服（即淡黄色），而嫔位以下的就不配备朝服，那些贵人、常在、答应们也都则了鲜艳喜庆的衣裳穿戴得十分体面。

    因此慧妃所穿的自然是金黄色的妃子朝服，头上的薰貂朝冠比嘤鸣的朝冠高了一层，是足足三层的翟凤朝冠，所饰东珠也比嘤鸣朝冠上多出不少。数月未见，慧妃倒是清减了许多，唯独肚子格外凸出，她脸上擦了厚厚粉、脸颊上扑了重重的胭脂，虽能遮掩气色，但嘤鸣分明瞧见她脚下虚浮、眼角也生了细微，可见是这一胎怀得十分辛苦。

    太后语气有些不善：“慧妃既然怀着身孕，就该好好养胎，不要整日缠着皇帝！”

    太后威严之下，慧妃亦不得不伏低做小，她艰难地蹲身行万福礼：“是，谨遵太后教诲。”

    太后淡淡哼了一声，不过也没有继续理会这个叫她鄙夷的包衣，倒是转脸又看了嘤鸣一眼，“哀家瞧着，舒嫔似乎长高了些？”

    嘤鸣一愣，不仅露出惶恐敬畏之色，忙躬身道：“回、回太后的话，是长高些。”——她说话也可以颤了一下，做足了畏惧之态。心里就骂了声狗屁，配朝服穿的花盆底鞋比平日里的高，自然看上去要高一些。

    做出畏惧之态，也是不想让太后怀疑那日她从台阶上摔下是刻意而为。更何况，她愈是胆怯，太后只会愈发放心。

    果然，太后露出了淡淡的笑容，语气和蔼地嘱咐道：“好生伺候皇帝，将来若能生个皇子，哀家可以做主，晋你妃位。”

    嘤鸣暗自气得磨牙，当着皇后和这么多嫔妃的面儿，居然还不忘给她仇恨值！她的得宠，本身已经够叫六宫嫔妃妒忌的，若是真生了皇子，只怕日子要更加不好过了！

    嘤鸣只得急忙道：“嫔妾哪里比不得上慧妃娘娘福泽深厚，蒙皇上宠爱与皇后娘娘庇护，可一直未能有孕，可见是嫔妾福薄。”

    太后唇边浮起一抹不屑的冷笑，“跟一个包衣出身的嫔妃比，你也不怕轻贱了自己！”

    这话一出，慧妃不有身子一颤，险些摔倒在地，她眼里满是屈辱的泪花，可偏偏那些侮辱的话出自太后之口，她自然是半句也不敢置喙的。

    太后这话是再讽刺慧妃，可是连带着连三阿哥永璋的生母以及伺候皇帝多年的金贵人也给骂了进去，一时间纯贵人与金贵人的脸色也十分难堪。

    嘤鸣不敢多言，只得深深低下头去。

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