……密谋叛乱，行刺圣上，又里通外国，泄露军机……此谓之不忠不义也，朕理应明正典刑，诛连三族，流尔九族，否则相率效尤，更贻后害……然、尔自先帝起事起便随其左右，转战万里，鞍前马后。尔虽无大功可言，但劳苦功高亦无可忘。”

    念到这，顾魏从眼角余光看到战战兢兢的赵引肃好似放松了下来。

    呵呵，顾魏在心中冷笑了一下。

    “朕念尔为老臣，勤恳兢业二十载，特加恩赐尔自裁，不究家眷宗族……”

    从天堂落入地狱的赵引肃愣住了，最后竟然哭了起来，随后就絮絮叨叨状若疯狂。

    丑态百出！

    顾魏漠然的看着他耍戏，“陛下令咱家携了器物一同前来，淮安伯可要抓紧了，咱家还得赶着回去复命。”

    闹腾了半晌，认清现实了的赵引肃逐渐平复下来，他哀叹一声，“罪…罪臣谢陛下圣恩…”

    他回了后院，叫来了妻儿，开始交待身后事。

    再度返回正堂时，顾魏已经让内侍们把皇帝给的三样东西一一摆好了。

    白绫三尺、短剑一柄、毒酒一杯。

    赵引肃在做他这辈子最后的、也是最艰难的决定。

    他拿起了短剑。

    “淮安伯倒是没忘了最后一丝本分，”顾魏满意道，“陛下说了，淮安伯起于微末，征战半生，任劳任怨。若是选了剑，可留下传之子孙，十恶之外，可免死一次。”

    赵引肃怔住了，低头谢恩，然后颤颤巍巍的走向了后院，两名内侍也连忙跟上。

    过了半柱香的时间，一个内侍回来示意，顾魏叫上了随他们而来的一个御医，一同来到了赵引肃的居室。

    不久前还风光无限的淮安伯现在跪倒在地，从颈部的口子上流出的殷红鲜血在地上积成了一大滩。

    赵引肃大抵是想痛快些，于是自刎下手非常之重，同时划破了大动脉和气管。

    御医仔细检查了他的瞳孔和鼻息，然后轻轻抚过，帮他合上了双眼，最后对顾魏点了点头。

    一名内侍走上前去，捡起了那柄短剑，精致的剑沾满了鲜血，在并不敞亮的居室内反射着微弱的阳光，显得妖艳异常。他拿出预先准备的白布，仔细拭去了血。

    顾魏转身离开，那名内侍双手端着短剑随之而出，将其交给涕零哭泣的赵引肃家人。

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    周筱竹在纠结两份来自南宁府的奏疏，一份弹劾的、一份请罪的。

    大楚发给士兵的军饷是分为两部分的，一半为白银，一半为等价的米麦，每年年末还会发给布匹。

    但对于驻扎在边陲的军队而言，这其实是一件麻烦事。

    每个月，边陲的州府都得组织差役运送粮食到各军的驻地，南方边陲为营堡、北方边陲为长城。

    近来南方年景不错，米价有所降低，这就导致粮食折银价过低，也就是说下发给军士们的粮食能兑换的银子更少了。

    新上任的南宁府知府敏锐的发觉了这一点，他担心这会影响士气，于是打算着手解决之。

    他又考虑到内地许多州府的粮食折银价过高，百姓将粮食兑换为银子缴税会从中亏损不少。

    于是他自作主张，让南宁府所辖各州县改为缴纳粮食即可，而本应发给军士们的银子和粮食则改为全部发放粮食。

    自鸣得意的知府觉得自己做了件一箭双雕的好事，甚至决定写一份奏疏表功。

    但是当各个营堡的驻军怨声载道的消息传来后，他百思不得其解，面对搞不好要闹出兵变的情况慌了神，只得将粮食退回，再折成银子补发给边境驻军。

    此事闹得当地百姓与驻军都很不满，于是弹劾的奏疏被飞速送往了金陵。

    知府本来打算写的表功奏疏也变成了请罪的奏疏。