沈棠掰着手指算了算时间。

    惊道：“任书下来这么快？”

    谷仁666啊，办事效率这么高！

    顾池也没有想到，意外之喜来得太快太突然：“确实，比预计最快还早了一旬。。。”

    按照他跟祈善几人的商议，应该在月末前后获得任职任书，届时，他们收拢的这些土匪也勉强能看了。冷不丁来这么一出，惊喜和惊吓交织，很难说是好是坏……

    喜悦逐渐散去，沈棠也恢复了冷静，忍不住做了最坏的打算。她不放心地道：“正所谓‘事出反常必有妖’，我们在朝中无人，还是联盟军出身，以郑乔心性不该这么痛快利落，还足足提前一旬——这事儿不会是个坑吧？谷仁和吴贤两个不至于这么坑我……”

    不过，这也说不好。

    但凡涉及“利益”二字，父子相残、兄弟阋墙都不少见，而沈棠跟他俩只是口头上交好的“兄弟”，接触时间也不长。这二人要是琢磨出什么，冷不丁反手捅她一刀……

    沈棠满脑子都是谷仁和吴贤背刺自己，各种阴谋论跟墨水一样咕嘟咕嘟冒出来，她陷入忘我，可怜顾池遭受近距离心声攻击。好半晌才缓过劲儿来：“这倒不至于。”

    谷仁和吴贤两个……

    真计较人品和节操，全是水准线以上。虽说顾池听不到谷仁心声，但从谷仁以往名声和事迹来看，此人行事有一定章法底线。吴贤更不用说，耳根子软，脾气还有些冲，情绪上头就容易冲动行事，不足为惧。

    这二人真要背刺……

    那一定是谷仁。

    不知为何，顾池对谷仁心有忌惮，但却生不出半点儿负面情绪，最差也是中立，再加上谷仁那些名声事迹做担保，普通人看到他都会生出天然好感……

    多少是有些邪门了。

    猜测是谷仁的文士之道在作祟。

    他陷入沉思，此时注意到视线区域内的光线被阻挡，沈郎那双小手在自己眼前左右摇晃。顾池用手指拨开，道：“吾并未走神。”

    沈棠一副“你看我信不信”的表情，笑着闲谈：“没走神？那你想谁想得这般出神？”

    顾池道：“是谷子义。”

    “谷仁？他咋了？你怀疑他背刺我？”

    顾池嘴角抽了抽，解释道：“不是，吾只是好奇他的文士之道是什么——”

    “他的文士之道？”

    谷仁有文士之道，沈棠不疑惑——虽说文士之道在文心文士中间也属于稀少技能，但它作为牛批人士标配，谷仁有一个不奇怪——她只是疑惑，顾池怎么突然想他。

    顾池道：“我听不到他的心声。”

    沈棠闻言道：“他有意防备你？”

    顾池摇头：“应该不是。”

    此前，知道他文士之道的人不多，即便知道，也很少有人能像沈棠一样时刻有意放空心神——一时半会儿没问题，但长时间集中精力这么干，非常耗费心力。

    顾池笃定是谷仁屏蔽了他。

    沈棠托腮：“那就有意思了……”

    顾池道：“目前有些猜测。”

    “啥猜测？”

    顾池反问：“主公不觉得谷子义的运气、人缘太好了点儿？他那些个结拜兄弟，各有所长，皆以他为尊。一个两个或许是运气好，但接连十二个，就不是‘运气’二字可以形容了。陌生人见到谷子义，见之生喜……”

    沈棠仔细一琢磨，还真是哦，她猜：“或许他的文士之道是‘龙傲天光环’？”

    顾池：“那是什么？”

    沈棠虚捂着嘴，开玩笑：“龙傲天光环啊，便是谷仁身躯一震，群雄纳头便拜。”

    顾池：“……”

    顾池：“……倒也不至于如此。”

    要是谷仁有这种逆天的文士之道，早就带着联盟军横推四宝郡，盟主也轮不到吴贤来做。顾池心知沈棠这话调侃居多，但有一点或许被她说中了——

    谷仁的文士之道，或许可以影响一部分人对谷仁的印象情绪。

    看似很鸡肋，但胜在润物无声。

    关键时刻或许有大用。

    所以——

    沈棠问：“是不是谷仁背刺我？”

    顾池站起身，好笑道：“是意外之喜，还是天降横祸，见到人不就知道了？”

    在这里胡乱猜测也无用。

    事实证明，谷仁俩人都是无辜的。

    他们受赏之后，马不停蹄收拾包袱家当，离开行宫所在的乾州渠山郡，前往各自地盘，生怕自己慢一步就被出尔反尔的郑乔干掉。特别是谷仁，他帐下几个义弟跟郑乔有大仇，让他们跟郑乔近距离呼吸同一片空气，兴许哪天就忍不住去行宫刺杀。

    一个个都是憋着火的爆竹！

    而任书这么快下达——

    完全是因为一个意料之外的人。

    宴安。

    虽说郑乔完全没将沈棠放在心上，但宴安却不能放心，特地遣派专人去看看，这位沈棠、沈幼梨是何方人士。传信使者带一纸派令文书与河尹郡守印绶，日夜兼程。

    只是，使者没想到沈棠并未进入河尹境内，而是在河尹边境身上停下、休整。

    “哪位是沈君？”

    使者一行共有十五人。

    一名文心文士，一名六等官大夫、两名五等大夫，其余皆为二等上造与末流公士，竟是一个普通人也无。这个阵势连褚曜看了都忍不住眼皮微微一颤，深感不对劲。

    河尹不大，又穷又乱。

    正常人跑去上任，能活几年都不好说，上头也未必重视，只是送一份派令文书，何至于这般排场？褚曜收敛情绪，细致周到地安顿好他们，再派人去请沈棠过来。

    说是细致周到，其实也就那样。

    这么多人藏身深山，以帐篷为屋舍，物质条件也就那样，顶多拿出点陈茶酒水，请使者润润喉、暖暖身，待遇堪称简陋寒酸。

    这些人倒是没怎么抱怨。

    为首的文心文士环顾四周。

    视线所及，不少老弱妇孺正弯着腰干活，或捡柴或烧水或缝制保暖冬衣，青壮看不到几个。若非这些人精神面貌还不错，不知道的还以为误入哪个难民营地……

    为首的使者呷了口茶，眯了眯眼，眼底泛着几丝异色：“这些便是沈公从四宝郡带走的庶民？似乎比传闻多了些……”

    褚曜站一侧，恭敬道：“路上饥民甚多，主公于心不忍，能带的都带上了。”

    使者垂眸，低声喃喃一声，道：“……饥民甚多……沈君有心了，倘若庚国境内多一些沈君这般的人，或许天下太平可期……”

    褚曜并不搭话。

    事实上，只要有郑乔这样的国主，再来一捆五郎这样的“善人”，也能被杀干净。

    郑乔一把烂牌打到近乎天胡的局面，的确令人敬佩，但从天胡优势败落成如今这样，却也是他自作自受，庚国百姓、辛国遗民没有日夜咒骂扎小人，都算是有涵养了。

    索性使者也不指望褚曜说什么。

    等待的功夫，使者目光落向褚曜身上，见褚曜相貌年轻成熟，偏生长了一头格外突兀的灰白长发，便随口一问。

    “先生如何称呼？”

    褚曜道：“敝姓‘褚’。”

    名字就不便告知了。