她来见贺述，确实存了一点儿招揽的心思——随着版图扩大，沈棠需要的人也越来越多——云达这个老登留下一个十二年的定时炸弹，弄得她根本没多余时间去培养人才，再等人才成才。若无云达，沈棠一开始是打算用五十年，甚至一百年去统一这片大陆。

    欲速则不达！

    才一百年而已，她等得起。

    魏楼这老登不也健健康康活了近两百岁？

    看这对叔侄，再活一百年也不费劲儿。

    沈棠作为996的社畜国主，不敢说自己能活三百年，活个一百五十年总没问题。一百五十年，中间一百年平稳统一大陆，后面二十多年细心培养继承人，若这一百年发展不错，她甚至可以在位期间就完成社会改革。

    眼下是不成了。

    她时间不够。

    沈棠承认自己缺人，但没缺到不挑剔。

    她也不喜欢强扭的瓜。

    贺述被沈棠这番话呛得无言，似乎没想到沈棠对祈善维护这般明目张胆。他眼神微动，沈棠抢在他之前道：“元良的文士之道，我一直都知道，这不足以动摇我的想法。”

    贺述：“……”

    茶炉响起，沈棠给自己沏了一杯茶，一点儿没有见外的意思：“有一事请教。”

    她主动岔开话题，贺述也顺着。

    “沈君请讲。”

    “贺家主为何要屠杀这么多世家大族？”

    这个问题的答案还是挺重要的。

    贺述难道就没想到此举太拉仇恨了？

    即便沈棠因为贺信而放过兄弟俩的身体，此战遭殃的各族残余会不计较？他们不仅会恨着发兵的吴贤，还会敌视布下这一局的贺述。贺述哪来的信心，他一定能全身而退？

    贺述道：“两军交战，死伤常态。”

    除了沈棠这朵奇葩，以前的军阀干仗屠城都是基础操作，典型就是当年的郑乔。屠城不只是为了杀人，更是为了嘉奖兵卒。屠城从来不是目的，搜刮民脂民膏，狂敛城中财富才是根本。此战一样，不过是被屠杀的人从寻常庶民变成了这些大族罢了。

    横竖都要死一批人。

    杀一万得到的财富跟杀一百的一样。

    他杀一百省点儿力气不正常？

    沈棠道：“你没有说实话。”

    她直白的应答让贺述措手不及，端茶水的手都顿住了，瞥眼看向祈善，啧啧称奇道：“世人不都说‘近朱者赤近墨者黑’吗？跟你祈元良结识多年的沈君竟如此轻率？”

    这个问题，沈棠替祈善挡了。

    “勾心斗角，夹枪带棒，这些技巧是能力不足之人的捷径，我不需要。”沈棠轻描淡写，眉眼间却透着令贺述心惊的自信狂傲，而她目前也确实有这个资本，“直来直去省时间，每日那么多事情等着我处理，哪有那么多功夫去揣测旁人话外之音？”

    这话也是敲打贺述，说话简单点。要是她理解有误导致贺述吃苦头，怪不得她。

    贺述面上不见被屡次呛声的怒色。

    唇角反而勾起几分真诚笑意：“实话？倘若贺某说因为厌恶就杀，沈君可信？”

    沈棠不假思索：“相信。”

    贺述：“……”

    帐内空气陷入某种怪异氛围。

    贺述绷紧的脊背松缓下来，那是主动卸下戒备的预兆：“实话就是厌恶，世家推崇且奉为圭臬的礼法教条、人伦道义，倘若这些东西是正，贺某与家弟这种情况又算什么？它们容不下异端！贺某正是最大的异端。”

    贺述这个人的存在就是不被允许的。

    兄弟俩，一开始就只有一个“贺述”。

    “贺某早慧，一岁便能记事，沈君可知那种痛苦？”贺述讲起自己的心路历程，看似与答案八竿子打不着，却是推动他走到这一步的初心，“父亲给我们这具身体取名为‘述’，却不知还有个儿子就在旁边，没有名字，无人看到，无人触碰，从蹒跚学步到牙牙学语，全是一个人扛下来的。这个儿子最惶恐的时候，连个拥抱安慰都得不到……”

    直到，他获得了“身体”。

    文气化身承载的身体。

    作为主体的弟弟体弱而他却康健。

    二人的生父却为了所谓利益，选择兄弟中身体康健的他继承“贺述”之名，美其名曰为家族考量，家族需要一个健康的继承人。

    明明是为了利益牺牲了真正的“贺述”。

    年岁渐长，他发现虚伪的人不止是他父亲！以他父亲为典型的这群人最喜欢用礼法教条铸造尊严高台。高台之上，受人顶礼膜拜，享天下养，高台之下，尸骨成山。

    贺述从不认为自己是高台上的一份子。

    或许是当局者迷旁观者清，贺述逐渐意识到乱世之源似乎不止是那些军阀，除了犯禁之武，还有乱法之儒。哪怕后者一直以拯救天下苍生为己任，匡扶正义为毕生志向，但结果呢？繁琐礼教不能教人向善，森严律法也没能让天下安宁，他似乎生活在一个巨大的骗局之中。贺述早早意识到自己的状态不对，但他无法控制这些危险念头的萌芽。

    “沈君可有亲自施粥？”

    沈棠道：“有。”

    贺述发出哂笑：“在粥棚排队等领粥的人，他们有几个知道他们本不用站在这里等人施舍？他们本该有田耕种，四季温饱，年头好的时候还能加餐添衣？害得他们失去这一切的人，其实就是夺走这一切又假惺惺施舍他一碗粥的人？他们不知道！他们甚至还会为这人歌功颂德，赞其大义。试问，这样愚弄人还试图将自己美化为正统的虫豸，岂有不杀之理？”

    沈棠因为贺述美丽的精神状态沉默了。

    贺述收敛癫狂之色，笑意更冷。

    “……更何况，杀了他们，不也正中沈君下怀么？因为当年旧账，沈君不得不善待谷公旧部，连带着以上南为首的各家大族也得以保全。纵使建国初期夺了他们的族田，收了他们隐瞒的佃户，他们真有伤筋动骨？”

    “沈君，您该欢喜才是。”

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