贺述的话让空气为之凝固。

    沈棠一扫刚才的轻松，眸光沉沉直视贺述：“作为世家之人却说出如此疯癫狂悖的话，贺家主，孤是否能将它看做投名状？”

    “自然——”贺述笑容微妙地拉长调子，态度诡秘地道，“是不能的！倘若这算投名状，贺某成了什么人？打仗是真，战败是真，技不如人是真，但是顺手替沈君除掉心腹隐患也是真的。沈君，您凡事当断则断。”

    贺述的评价让沈棠忍不住发笑。

    她这些年只听到有人说她过于狠辣，没听人说她对世家宽容。做出评价的人还是世家族长，这就很难评。剥夺族田，清查佃户，这是沈棠在不掀桌的前提下，下的最狠刀子。再重一些，不知多少人会对她群起而攻之！

    康国朝堂可有相当比例的世家子。

    国家运转离不开他们，在完全能替代他们的人出现前，她不能一刀子将人扎死。

    对贺述的蛊惑，她无动于衷。

    开玩笑，要是沈棠认可了贺述这话，不仅是默认贺述的未来归属，同时也替贺述背下屠杀上南郡世家的黑锅。只要背下这黑锅，沈棠再想开疆拓土，那些势力的世家将会是反抗最激烈的群体。世家这个群体有着一定软弱性，会为了利益弯下膝盖，但被触及利益的时候，他们也会爆发出恐怖的破坏力。

    甚至不惜宁为玉碎不为瓦全。

    心甘情愿牺牲一人，保全一族利益。

    沈棠当国主的这些年，她跟世家频繁打交道，偶尔也会惊出冷汗——那年给世家摆鸿门宴的自己，真是初生牛犊不怕虎。即便时光倒流，她还是会做出一样的选择。

    不将世家打压下去，康国发展不起来。

    这些年，世家都挺乖巧的。

    背地里有点小动作，但都被沈棠借着御史台解决了。双方目前的战绩，沈棠赢多输少，不咋吃亏。她心里清楚，风平浪静只是暂时，自己迟早会将他们彻底解决掉。

    心里存着掀桌念头，行动上还是友好的。

    因此，沈棠拒绝贺述甩来的屎盆子。

    “威在于不变，惠在于因时，机在于应事，战在于治气……不论是御下治国还是行军打仗，道理都是相通的。当断则断不假，但要断在恰当的时机。”沈棠道，“眼下时机不成熟。我只是有些不解，贺家主作为一族之长，何故与自己利益过不去？”

    沈棠故意岔开话题。

    按照贺述的心路历程，倘若他没有撒谎，沈棠能理解他的转变。通俗来讲，贺述因为自身情况特殊，无法真正融入世家这个利益群体。他是随时能被抛弃，被千夫所指的，再加上童年时期无人关注、毫无存在感留下的心理创伤，迫切希望能被接纳。

    唯有这样，他才能获得一点儿安全感。

    崔孝的情况也有点类似，渴望被人关注，渴望被人认可，更渴望被主上接纳。沈棠给予他的信任与安全感是吴贤不曾给予的。

    沈棠明白这点，一直尽可能满足他。

    贺述无法从家族亲人获得这份安全感，内心也未曾将自己视为群体的一份子，自然能更理性看待问题，跳出局限。看得清归看得清，但背弃阶级这么彻底倒是意外。

    要知道贺述作为家主是既得利益者。

    贺述眸光复杂看着沈棠。

    幽幽道：“沈君还真不是个讨喜的人。”

    问的问题太冒犯了。

    沈棠不打算追根究底，只想将问题含糊过去——一番交谈下来，她并不是很想招揽贺述，至少不适合眼下的康国，贺述身上的矛盾太尖锐了，即便要用这人，也要等她真正砍世家大动脉的时候——贺述却摆出谈心架势，某些话他甚至没跟贺信说过。

    贺述说起了一桩旧事。

    他所处的贺氏只是祖上分出来的旁支。

    大宗早些年曾经营规模不小的茶叶生意，尽管只是族中进项之一，却有茶田数万亩，佃农难以计数。他所在这一支分出来之后，也分了点家产。贺述接管了家族，曾认真了解大宗这部分的经验，发现分支账目不对。

    沈棠很给面子问：“哪里不对？”

    贺述道：“是价格。”

    茶田的规模是靠着收购和开荒扩大的。

    收购价格偏低，开荒支出更是小得惊人。

    贺述以为有人做假账，他没有选择打草惊蛇，而是隐瞒身份去实地调查。结果就发现了账面价格低廉的真正原因！负责此事的人做了假账，对方做的账面价格比实际支出要高了六成，也就是说对方中饱私囊六成。

    高了六成，账面价格居然还偏低。

    “沈君可曾听闻‘淫梦戏猴局’？”

    沈棠面色一沉，明白了怎么回事。

    “贪污的这人做了局，利用极低代价勾起庶民的贪婪，与本地官吏同流合污诬陷他们盗窃银两，抢占了本该属于庶民的田。这样还不足以摆平麻烦，有田的卖田，没有田的只能自卖自身，甚至有几家被逼自缢。”贺述得知此事，第一时间处理了主事人。

    归还茶田，归还银两。

    这本该是贺述应该做的。

    结果那天有近千人对他跪拜，发须花白的老丈激动到磕破额头，所有人喜极而泣。这是贺述首次直面这种荒诞氛围。他作为贺氏家主，罪魁祸首，被歌功颂德、顶礼膜拜，而他们不过是拿回本属于他们自己的东西，还要对人卑躬屈膝，感激涕零。

    他们难道忘了这些年的苦痛？

    贺述反问：“沈君听后有何感想？”

    “他们能轻易给予你想要的安全感。”

    世家内部的勾心斗角，贺氏一个小小旁支搞个茶叶生意还能做局坑害上千人，浑身上下都是心眼，为了利益可以随时翻脸不认人，庶民的认可与感激太容易获得了。

    贺述：“……”

    沈棠一针见血的评论将他哽住。

    过了好半晌，他才吐出一口浊气：“沈君，贺某确信你真不是能讨喜的主君。”

    沈棠噗嗤笑道：“你也说我是主君了。”

    既然是主君，自然都是旁人先讨好她啊。

    想要她放下身段讨好的人……

    至少要是自己人。

    贺述不再言语，只是闭上眼。

    这双黑沉双眼再睁开，又是一片澄澈，隐隐还有未来得及收敛的意外。这对兄弟眼睛太有辨识度，沈棠一眼就认出这是贺信而不是贺述：“好古，你大哥怎么回去了？”

    贺信是猝不及防下，被他大哥踢出来的。

    他道：“大哥说不想跟你说话了。”

    能让大哥连着说两次“不讨喜”的人，除了当年的祈元良，便只有眼前的沈幼梨了。

    沈棠撇嘴：“破防了就耍赖。”

    贺信笑容有些尴尬，不知如何开口。