河南，归德府，睢州城。

    自明以来，归德府教育昌盛，士风浓厚，进士居河南之最，以至于“满朝文武半江西，小小归德四尚书”，归德府八大世族乡宦，满城尽是士大夫。

    世风日下，到了明朝末年，归德府由缙绅望族支配，变为豪强官绅横行无忌的局面，“河南四大凶”，归德府就占了三个，褚家就是个中翘楚。

    归德府褚家，自崇祯朝以来，迅速崛起，尤其是家主褚太初曾官至朝廷大吏，更是使得褚家声势烜赫，家有良田千余顷，健仆数千人，横行乡里，掠田杀人，乃是睢州有名的大族。

    清晨时分，阳光洒满了整个睢州城，整座城市笼罩在一片寂静之中，城门徐徐开启，百姓开始进出城，睢州城又开始了一天的日常。

    奢华的大屋内，褚太初从两个女子的温香软玉中醒来，在几个妙龄婢女的伺候下起了床，他吃了几块菊花糕，喝了碗参汤，就来到了正堂，在那精雕细刻的镂空黄花梨太师椅上坐下。

    “褚贵，这两天没有什么事吗？”

    端起景德镇的青花茶杯，褚太初抿了一下，慢悠悠开了口。

    年过半百，但得益于保养得当，养尊处优，褚太初面色红润，头发乌黑，看起来四十左右，甚至于精力充沛，可以夜御.数女。

    “老爷，今年的旱灾蝗灾，麦子的收成，恐怕只有一半上下。”

    家主发问，管家赶紧上前回答。

    褚太初放下茶杯，微微点了点头。

    天灾不断，上千顷的良田，能收成一半，已经是不错了，这些他也知道。

    收成虽然差了些，不过，他们这些大家囤积居奇，哄抬物价，到时候粮价自然节节升高，也算是补偿回来了。

    “那些个佃户怎么样? 他们的亏欠，都还上了吗？”

    “老爷，马上就夏收了，估计他们是还不上了。”

    管家的话，换来褚太初的一声冷哼。

    “这些个穷鬼，百无一用，又懒又能吃。要夏收了，催着他们一点，亏欠就从夏粮里扣!”

    管家连连点头，额头冒汗。这大热天的，若是佃户们在田间太过操劳，不知又要热死几人。

    褚太初眼睛转了几圈，忽然开口。

    “褚贵，让你办的事情，办好了吗？”

    “老爷放心，那女子是破落军户人家，没有什么后台，丈夫又是个窝囊废，翻不起浪来。”

    褚贵小心翼翼说道:“出手的是褚虎，出不了什么事。那女子现在城外的庄子里面，老爷晚上可以过去。”

    褚太初点点头，喝了几口茶，忽然皱起了眉头，问道:“睢州卫的人还来过没有?”

    一个月前，睢州卫的官员过来，说是褚家侵占军屯三百多顷，要他补齐税赋。他当时不置可否，对方也并没有强求。虽然对方没有再来，但这件事，却一直留在了褚太初的心头。

    想他褚家在归德府，甚至是河南省也是名门望族，河南巡抚李仙风、开封的周王、洛阳的福王都要给他几分面子，一个小小的睢州卫指挥使，也敢登堂入室，催要税赋，背后必有蹊跷。

    “老爷，睢州卫的人没来。小人打听了一下，归德府的其他豪强官绅，凡是侵占屯田的，都得到了睢州卫的公文，要求付清亏欠。”

    “看来，王泰这家伙也要效仿他的恩公孙传庭，来一个清屯助饷了。”

    睢州卫指挥使董士元，是河南都司指挥使王泰的心腹爱将，这一点整个河南的大小官员、豪强官绅都是明明白白。那么，睢州卫要求豪强官绅们追缴侵吞，背后就是王泰的指使了。

    河南卫的指挥使褚孝忠，就是他褚太初的侄子，王泰的底细，褚太初自然是一清二楚了。

    “老爷，王泰是杨相跟前的红人，又是高起潜的爱将，这一次他恐怕是来者不善，咱们还是小心从事。清屯的亏欠，就给他一些吧。”

    褚贵还是惴惴不安。侵占军屯，这件事情十余年，牵涉面极广，上至皇亲国戚，下到卫所军官，以及侵占屯田最多的豪强官绅，从来都是上上下下，一团和气，即便闹到了皇帝那里，也是不了了之，从来没有人会郑重其事，作出追究。

    王泰此举，用意何在，皇帝派他前来，究竟是一时兴起，还是另有深意，谁也猜不透。

    不过，王泰在都司衙门大堂大打出手，当堂斩杀指挥使三人，指挥同知二人，指挥佥事千户四人，共诛杀九名卫所高官。

    除此之外，王泰还羁押了七名卫所军官，更要收回所有被侵占的屯田，来势汹汹，让人心惊肉跳。

    “怕什么! 在这归德府，我褚太初怕过谁! ”

    褚太初冷冷哼了一声，眉宇间露出一丝不屑。

    “说到朝中有人，难道我褚太初怕他杨嗣昌，难道我褚家朝中无人? 张献忠反叛，熊文灿革职，山中无大王，恐怕杨嗣昌很快就要出京，高起潜又在辽东，孙传庭贬斥，谁会在朝中为王泰说话? 想要追回亏欠，我的银子是天上掉下来的? 真想要干，先把那些藩王侵占的追回来!”

    他褚太初也曾是朝廷官员，家中多人在官府中任职，朝廷那些士大夫、御史之流，他能搭上话、关系好的也不在少数，要说在河南和朝中的人脉，他褚太初，强过王泰太多。

    “老爷，杨嗣昌深得皇帝宠爱，若是他真的督师湖广，到时候剿灭流寇，岂不是官势更盛，更是简在帝心?”

    褚贵看褚太初漫不经心，赶紧出言提醒。

    “褚贵，你呀，什么都好，就是胆子太小。”

    褚太初微微一笑，正色说道:

    “剿灭流寇，那有那么容易。要是能剿灭，十年前就灭了! 杨嗣昌督师湖广，多半会功败垂成，你就等着看笑话吧。”

    “老爷，即便如此，王泰手下可是有上千虎狼将士，来者不善，咱们还是小心些。”

    “怕什么!”

    褚太初怪眼一翻，冷冷一声。