正月初八。

    “李非瑜！你别太过份了！”

    房言楷一掌拍在李瑕案头，道：“就因你纵容私盐，你看看县城现在乱成何等模样了？一天出一桩命案……”

    “房主簿，私盐归私盐，命案归命案，不可混为一谈。”

    “你休与我打哈哈，近日哪桩命案与私盐无关？”

    李瑕道：“我看，这些人还真不是私盐贩子杀的。”

    “哈？”房言楷怒极反笑，道：“你听听你说的话，若非私盐贩子杀的，还能是谁？”

    “房主簿，冷静，你以往不像这般容易情绪激动。怎么了？”

    “你竟还问我？我到底是因谁而易激动？！”

    李瑕就静静地看着房言楷，也不再说话。

    好一会儿，房言楷叹息一声，在他面前坐下。

    “说实话，上次蒋焴差点被诬告为杀汤二庚的凶手，我便想过，不再管私盐之事。何必这般执拗呢？但我想明白了，此事我不能不管。

    你可知，贩私盐者都是何人？三教九流皆有，甚至官吏、兵将也公然参与。另，依我朝刑律，贩私盐三斤以上可斩首，故往往贩盐者皆亡命徒。处置稍有不慎，便激为变乱。

    建炎年间，福建范汝为之乱；庆元年间，大奚山岛民之乱；绍定年间，福建、江西汀寇之乱；更近者，兴昌二年，安吉州太湖沿岸又有荻浦盐寇之乱。总总叛乱皆因私盐而起……”

    李瑕道：“这不恰恰是说明朝廷的盐政有问题吗？”

    房言楷一愣，道：“你岂敢说出这等话？不错，朝廷盐税是重，可你看眼下社稷危乱，若无盐税，如何抗蒙……”

    “我说的不是盐税重。”李瑕道：“而是大宋盐务体系已经烂透了。远的不说，我近来查了淯井监。官员贪赃索贿，无所不为；吏员各种名目层出不穷，苛取商旅；仓卒称量时有各种手法暗号，或在盐中掺入泥灰。

    上上下下，克扣盐本、挪用盐税、中饱私囊。我若是盐商，想卖官盐，可是但凡有点良心，都不知如何把这掺着泥灰的盐卖给普通百姓。房主簿，你说呢？”

    “是，盐务积弊愈深。可难不成你为身为大宋官员，却纵容私盐？”

    “我从未说过要纵容私盐，我始终说的是，私盐必须缴。”

    “别和我兜圈子了。”房言楷道：“你不知邬通是什么人，我告诉你，他并非走投无路不得以贩私盐，而是仗着羁縻州的蕃兵、欺朝廷不敢剿他，纵横乡里，胆大妄为，又上下行贿，轻易难动。这等人极是危险，你与其极打交道，稍不留神便要酿成大祸！”

    “是，长宁军易都钤辖也说过，叫我少与邬通来往。”

    “你既知道，快收手吧，莫让邬通的势力进庆符县。眼下还不够乱吗……”

    话到这里，蒋焴在门外喊道：“东翁，东翁！不好了！”

    不等房言楷应话，蒋焴已推门起来。

    “又是何事？”

    “邬厚带人抢砸了卢记盐铺，打伤了许多人，有个伙计被打死了。”

    房言楷抚额，喃喃道：“真是一天出一桩命案……明光你先出去。”

    “东翁？”

    “出去！”

    房言楷喝了一声，又转向李瑕，已是苦劝的表情。

    “我苦心经营两年，生怕这盐枭在治下生乱，你真的不能再纵容私盐了……”

    话章未落，蒋焴再次推门起来，仿佛是故意说给李瑕听的，径直道：“东翁，卢圭来了，说县衙若不为他做主，卢文扬今日便动身去叙州告状，请知州做主。”

    “出去。”

    “嘭”的一声，蒋焴再次关上房门。

    李瑕想了想，开口道：“房主簿，是你还没明白我的意思，我说了很多次，私盐一定要缴。”

    “够了！别再打官腔了！我早受够了江春！你休给学他！”

    “不是官腔。”李瑕道：“我说的是实话。”

    “我告诉你，今日你若不为盐商做主，等卢文扬把此事闹到州署、闹到转运司，你也没机会再缴了……”

    “咚、咚、咚。”公房外又有人敲门，不急不缓。

    “进来吧。”李瑕道。

    韩承绪推开门，显得比蒋焴从容得多。