湖北，巴东。

    早在十月中旬，尚在湖北剿匪的两江总督福宁便接到了朝廷的旨意，四川总督和琳、张士毅先后病死，由他调任四川总督一职。

    接到旨意后，福宁并没有立即动身，而是先一边派人秘密进入四川、贵州等地探查，一边从两江的江苏、安徽、江西等地调集三万兵马前来。

    安排好一切后，而他自己，则带领亲兵前往巴东等待，期间哪怕眼看着瞿塘关落入敌手，福宁也没有丝毫反应。

    就算四川情况不明，但从先前传出的消息来看，福宁也不难猜到川蜀局势的恶化，自己贸然赴任无异于找死。

    就在红旗军已经完成了对成都城的包围时，经过近一个半月的快马加鞭，从两江等地调集的三万兵马在江南提督王炳的率领下终于赶到了巴东。

    于此同时，福宁派往贵州、四川等地探查消息的探子也陆续报回了消息。

    当得到红旗军大军已经向成都围去的消息后，福宁知道再不行动就来不及了，于是连忙召集众将议事。

    “诸位，成都的形势不容乐观，而今瞿塘关又被匪军重兵把守，诸位说一说我们该如何驰援成都？”

    王炳闻言看了看面前的地图，发现上面不但标注了瞿塘关的防线，就连大巴山口、咸丰进酉阳、湖南沅州入贵州这三条要道上叛军的防线也标注了出来。

    见状，王炳一边暗中佩服福宁一边问道：“敢问制军大人，其他要道匪军兵力如何？”

    共事一年多，福宁对王炳的印象还是比较深刻的，其除了作战勇猛外，计谋也不差，所以听到他的问题后，福宁笑了笑对一旁的亲兵统领富安点头示意了一下。

    富安见状连忙上前一步拱手道：“制军大人，各位将军，据属下派人探查得知，这遵义匪军先前可谓是一直在借势发展壮大，在南笼叛军、白莲教叛军的策应下，遵义叛军一出手，便迅速占领长江以南的川贵地区。”

    “而后在朝廷大军围剿白莲教匪军时，遵义匪军趁机挥兵北上占领了川东各地，为了防备朝廷大军入川，遵义匪军不但封锁了大巴山口和瞿塘关，还在酉阳等地布置了重兵防守，此外，就连陕西的汉中、凤翔二地也相继落入了他们之手。”

    王炳闻言眉头一皱，这般看了，如今也只有强攻瞿塘关这一条路了，至于由湖南进入贵州直捣匪军老巢这一条路，就是他不知道贵州等地的形势，也根本就不在王炳的考虑之中。

    山高路远的，就算进入了贵州，能不能救下成都先不说，被匪军拖进了山里，自己等人能不能全身而退都是另一回事。

    想到这儿，王炳抿了抿嘴拱手道：“制军大人，恕末将直言，依当前的形势，成都已然完全没了能救下来的机会，大军就算强行进入了四川，也无异于找死。”

    “唉！”福宁闻言叹了一口气后脸色沉重的摇了摇头说道：“本官如何不知，可是朝廷旨意如此，本官也没办法。”

    想了想，王炳拱手说道：“制军大人，末将有一计，只是此事得朝廷才能完成。”

    “说说！”明知是死，福宁当然不会那么傻的贸然冲进四川找死。

    “如今遵义乱匪势大，加上南笼叛军和祸乱陕西的白莲教叛军，朝廷兵力分散，各地自顾不暇，如此，叛军虽然各自为战，但也分散牵制了朝廷大部兵力，使其各自壮大。”

    说到这儿，王炳拱了拱手接着说道：“但叛军的目的必然都是争夺天下，制军大人可上疏朝廷，调遣江苏、安徽以及长江南岸各省兵力进入湖南，组建湖南大营，如此一来，朝廷亦可集中优势兵力平定四川、贵州等地的乱匪。”

    “妙啊，此计甚妙！”福宁闻言顿时一喜，有些事王炳没有说完，但他却是已经明白了：“如此，还可调集北方各省兵马组建河南大营，用以牵制、平定陕西的白莲教乱匪。”